随后，卫仵作蹲下身，小心翼翼地翻动其余的骨块，试图从中找到一丝线索，但根本无从下手。
作为一名从业三四十年的仵作，他深知仅凭眼前的骨头数量，尤其是在水中如此长的时间，根本无法判断尸骨的性别、年龄，甚至连死亡时间都难以确定。
他叹了口气，站起身来对李怀说道：“这些骨头已经无法提供任何有效的信息了。”
“一点办法也没有了吗？卫老~”李怀的语气中带有一丝恳求。
卫仵作耐心地解释道：“这些骨头不是在水中泡了半年以上，就是在湿润的泥土里埋藏了数月，具体的死亡时间已经推算不出来了，我只能说死亡时间大于半年。”
“那其他的线索都很渺茫了嘛？”李怀不甘心地问道。
“尸骨遭受曝晒、风吹雨淋，还有动物啃食，除了上面的这些刻痕，可以说没有任何作用了。”
卫仵作对此也很无奈：“初秋薄霜这个时节，正是汛期的末尾，如果不是河边水草和淤泥缠住了这块骨，我们连这个也看不到。”
“那关于这些刻痕，您老可能分辨？”李怀眼中满是期待，眼前的骨头块按卫仵作的说法，也只有这么一处有用的线索了。
谁知卫仵作略带尴尬地摇了摇头，“大人，小老儿从业多年，但奈何骨块数量有限，手段浅薄，实在难以辨认，还请大人见谅。”
李怀抿着嘴角，露出一丝无奈的笑意，最后轻轻叹了口气，眼神中充满了落寞：“哎…既如此，就继续寻找吧，把范围再往下游扩大一些。”
衙役们面面相觑，心中充满了疑惑。
这些尸骨究竟属于哪里？
为什么会出现在洛河畔？
是遭遇意外，还是有人蓄意为之？
案件陷入了重重迷雾之中……
衙役们只能继续扩大搜索范围，一边搜索现场，一边互相讨论着近期的“运河咒骨”事件。
他们觉得，如果这具尸骨与那些骨头有关，那么洛河的上游或下游可能还有其他证据。
想到这里，班头大刘将自己的想法告诉了李怀。
李怀想了想，又沿着河道徘徊了良久，随后决定派人沿着河道朝上游方向扩大搜索范围。
任务下达后，李怀与卫仵作也加入了寻找线索的队伍中。
洛河裹着腥气的水雾漫过河滩，河对岸衙役王小五正用铁镐一点点翻着滩土，突然感觉手中的铁镐刨到了一个东西，他忙招呼其他人来帮忙。
在众人的努力下，一大团麻布被扯了出来，小五弯腰凑近，看到一根长长的骨头正卡在石缝里，急忙喊卫仵作和李县令过来看。
李县令看着新发现的一根人骨，顿时感觉天旋地转，王小五眼疾手快，急忙上前搀扶着县令，李怀用较为颤抖的手说道：“再找找…看周围还有没有…”
大家闻言急忙翻找，不过半盏茶工夫，七八个衙役竟从不足百步的范围里，掘出数截人骨。
“嘎～嘎～嘎～”乌鸦在一旁的残柳上哑着嗓子飞过，只惊得众人后颈发凉，李怀打了一个冷颤，想看看这些骨头。
“都别动！”卫仵作在刚刚他们翻找骸骨时，已经取来了自己的木箱。
此刻他正提着木箱疾步而来，一向稳重的卫仵作，弯腰检查时却一个踉跄，差点栽倒在地。
他先抚过其中一截光滑的白骨，又看了一下骨头的形状，随后用银刀敲击了一下骨面，“男…三十上下…是个劳碌之人…死了少说半年…”
李怀正要开口问，卫仵作伸手打断了他：
“生前胫骨有轻微断裂，断裂面在左侧，应该是遭受了外力从而导致胫骨磕在了某一个地方。”
卫仵作把这根胫骨小心翼翼地放下，忽然瞥见旁边不远处，有一截非常短的骨头，他移过去拿起来仔细观察。
李怀也向前迈了一步，却看到向来沉稳的仵作手指发颤，量尺在胫骨上反复比划：“四岁…最多五岁…”右侧细密的裂纹让声音陡然变调，“这…这是拿石头生生砸出来的。”
河风卷着一旁的验尸册哗哗作响。
李怀盯着滩涂上白森森的几截骸骨，突然想起几个月前的某个雨夜：
城南悦来客栈的老板，举着油纸伞冲进县衙，说他五岁的幺儿失踪了，当时新官上任的自己誓要侦破此案，可如今那案卷还锁在二堂柜底，纸页都泛了黄。
李怀袖中的手猛地攥紧。此刻那些潦草字迹突然化作钢针，扎得太阳穴突突直跳。
他转头吩咐一旁的主簿，声音却如寒冬的风雪一般，“去查近一年所有失踪案卷，尤其是通过洛河来往的商人。”
暮色渐浓时，狭窄的河滩上点起七八个白灰围成的圈。
此刻河风的味道钻进鼻孔，竟与记忆里那间布满灰尘的书房气味重合。
“将这些人骨收殓，带回衙内…”他听见自己声音像是从很远的地方传来，“今夜所有人留在衙内，刘班头带人封锁此地方圆三里。”
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