河风徐徐拂面而过，带着洛水的潮气。
整个后衙静得出奇，殓房外的众人正神情肃穆等候着这位新任大理寺主事接下来的命令。
“点火…添柴…”楚潇潇一声高呼，在黄昏的风中清晰可闻，惊得旁观的李怀心头一颤。
衙役们早已准备就绪，闻令不敢迟疑，手持火把上前点燃了灶台中的薪柴，几息之间，火焰跳动发出“哔哔啵啵”的声响。
很快，一股燃烧后的松香味随着河风钻到鼻腔里。
黢黑的大铁锅静静地躺在临时垒起的灶台上，半锅清水毫无动静，只在边缘泛起细密的气泡，发出轻微的“嘶嘶”声。
“楚主事…”一个沙哑沧桑的声音在院门前响起，“老朽卫成，忝为洛阳县前任仵作。听闻大人要用‘蒸骨法’，实在按捺不住心中好奇，特来叨扰，望乞一观。”
众人循声望去，只见县衙仵作卫满生搀扶着一位身着旧仵作服、须发皆白的老者站在院门口。
那老者身形消瘦，背脊却挺得笔直，一双历经岁月的眼眸，此刻正灼灼地盯着院中那口大铁锅，脸上满是激动。
此人正是洛阳县早已致仕的老仵作卫成。
身后站立着两个稚嫩的少年，着一身素净的衣裳，眉眼之间与卫满生有些相像，显然这是他的两个儿子，今日随着祖父前来观看学习。
“楚大人，家父听说您在这里采用‘蒸骨法’，说什么也要让在下带着他赶来一观。”卫满生满脸歉意地说道。
李怀脸上有些不悦，刚要说话，楚潇潇却已微微颔首：“既是卫仵作的父亲，自然请便，蒸骨之法，本非秘技，能得到前辈观摩指点，是本官之幸。”
她的声音十分平淡，没有半点倨傲，谈吐之间，尽显宽怀大度。
同为仵作，她知晓仵作世家的辛酸，身处社会底层，从事此业，后辈再无科举的可能，只得精进技艺，以期听死者言，为亡灵语。
卫成眼中闪过一丝感激，连忙带着两个孙子走到近前，却极有分寸地停在楚潇潇身后三步之外，静气凝神，低声道：
“看仔细…此法古来有之，然非经验老道，胆大心细者莫不敢用，稍有不慎，骨毁事小，死者冤屈难鸣，我等仵作，虽万死亦难辞其咎。”
楚潇潇闻言回头一瞥，两个少年正专心致志看向这边，眼神中丝毫没有惧色，只有面对眼前高深验尸之法显露出得崇敬之意。
锅中的水汽渐渐丰盈起来，白色的蒸汽袅袅升腾，锅上立着的木架在雾气中若隐若现。
楚潇潇站在三步开外，身形笔直，目光跳动，观察锅口木架上麻布的颜色变化，和灶台下火焰燃烧的程度，还需兼顾指挥衙役们不断往锅内添水。
时间一分一秒在沸水的低吟声中流逝。
木架之上，三层麻布已被水汽浸湿，空气中的醋酸味愈发浓烈，靠近灶台的几个衙役蒙着面都觉得这股酸直呛鼻子，发出一阵剧烈地咳嗽。
其余人额头布满了汗珠，不知是因为火焰炙烤感到热还是面对此法心生紧张导致。
李怀更是悄悄往远处挪了几步，用官袍上的袖子掩住口鼻。
唯有卫成他们爷孙四个站在原地一动不动，像个石雕一样。
“醋！”楚潇潇清叱再起，时机把握得恰到好处。
抱着剩余醋坛子的三名衙役早已待命多时，闻言毫不迟疑，将怀中整坛刺鼻的米醋泼向雾气中的木架。
“嗤啦”一声，醋刚接触被热气蒸腾到发烫的木架，瞬间腾起一股雾气，铺天盖地的酸味弥漫在大半个院落中，比先前更加浓烈的醋酸味，呛得人涕泗横流。
“李大人，你来看…”楚潇潇将一块麻布绷在口鼻上，招呼李怀近前观察。
李怀强忍着不适走上前，眼睛直勾勾盯着盖在骨头上的麻布，此刻在醋腾起的蒸汽下，竟开始显现出一些歪歪扭扭的痕迹。
“楚大人，这是？”
“布表面呈现深褐色纹路，深浅不一，而你仔细看…”楚潇潇伸手指在几处颜色更深的地方说道，“这几个深色的地方，便是骨头上带有刻痕的位置，而且，纹路的形状和走向，与刻痕大体相向。”
孙录事则从一开始便在卷宗上记录着“蒸骨”的全过程，此刻听到楚潇潇说话，急忙记录：“蒸骨一刻，骨上覆布显深色纹路，疑与刻痕一致…”
“根据这些布上的痕迹就能判断出死因了吗？”李怀看着麻布上不断蔓延的深色纹路，心生疑惑。
“再等等…”楚潇潇没有直接回答，而是让李怀耐心等候，她则紧盯着架上不断冒着蒸汽的麻布，眉头忽地一皱。
“孙录事，记：白骨遇热醋蒸腾，上盖麻布有褐色纹路愈显，初判，乃中毒所致，剧毒深入骨髓，毒质随水汽透骨而出，污染整个麻布…”
“中…中毒？”李怀眼睛瞪得溜圆，激动地胡须都在颤抖，“楚大人，此言当真？”
“楚大人此法断无错漏…”说话的却是在身后一直观看未曾开口的卫成，“老朽行仵作事多年，在古籍残篇中见过相应描述，今日亲眼得见，妙，妙啊。”
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