北寒城，坐落于大陆北部边缘，背靠连绵的北邙雪山，面朝一望无际的冻土荒原。它是抵御极北寒流和荒原妖兽的前哨站，也是通往西部万古冰原（当然，对大多数人而言是禁区）的重要补给点。因此，尽管环境恶劣，此地依旧汇聚了形形色色的修士——有在此历练的宗门弟子，有猎杀冰系妖兽的散修，有往来贸易的商队，更有一些常年在此探索遗迹、寻找机缘的亡命之徒。
城池由巨大的玄冰和黑岩混合砌成，城墙高耸，铭刻着抵御风寒和妖兽的阵法符文。城内建筑大多低矮坚固，街道上积雪被清扫到两旁，露出下面冻得如同铁板一般的黑色地面。空气中弥漫着冰雪的清新、烈酒的醇厚、以及一丝若有若无的血腥气。
当陈七收敛气息，如同一个普通的金丹初期散修踏入北寒城时，立刻感受到了与以往不同的氛围。
城门口的守卫不再是懒洋洋的模样，而是眼神锐利地审视着每一个进城的人，修为赫然都是筑基后期，甚至带队的小队长是金丹初期。城墙上的阵法光芒也比往常明亮了许多，隐隐透着肃杀之气。
街道上的修士，无论散修还是宗门子弟，大多行色匆匆，脸上带着警惕与忧虑，彼此之间的交谈也压低了声音。酒馆里虽然依旧喧嚣，但谈论的话题，大多围绕着几个关键词：
“幽冥殿”、“天外魔物”、“九幽”、“玄天宗”……
陈七找了一家看起来人流混杂、消息灵通的酒馆——“风雪楼”，在角落要了一壶烈酒，几碟小菜，看似自斟自饮，实则神识如同无形的蛛网，悄然收集着空气中的信息碎片。
“……听说了吗？一个多月前，万古冰原深处发生了惊天动地的大爆炸！据说连几千里外的北邙雪山都感觉到了震动！”
“何止是震动！当时天空都裂开了！有幽蓝色的魔光和黑色的死气对撞，吓死人了！”
“肯定是幽冥殿那帮杂碎又在搞什么邪恶仪式！玄天宗的高手后来不是赶过去了吗？”
“不止玄天宗！据说还有天外来的魔物！银光闪闪的巨舰，冰冷无情，见什么都攻击！”
“妈的，这世道真是越来越不太平了！幽冥殿还没剿灭，又来了天外魔物……”
“嘘！小声点！听说现在各大宗门都在严查幽冥殿残党，城里有不少探子……”
“怕什么！咱们行得正坐得直！不过话说回来，玄天宗这次听说损失也不小，但好像抓到了幽冥殿的一个大人物……”
“哼，玄天宗也不是什么好东西，仗着势大……”
零碎的信息汇聚到陈七脑中，让他对局势有了大致的了解。看来，万古冰原之战的消息已经传开，但细节显然被各方势力有意控制或扭曲了。幽冥殿成了众矢之的，“肃正者”被描述成了“天外魔物”，而他自己……似乎并未在主流传闻中出现，这正合他意。
他注意到，酒馆中有几桌客人气质明显不同于寻常散修。他们衣着并不华丽，但用料考究，气息内敛沉稳，眼神锐利，看似在喝酒闲聊，实则时刻关注着周围的动静。其中一桌，更是隐隐以一位面容普通、眼神却如同深潭般的中年文士为首。那文士的修为，陈七隐约感觉，至少是金丹后期，甚至可能隐藏了实力。
是宗门探子？还是……其他势力的人？
陈七不动声色，继续饮酒。
就在这时，酒馆门口一阵骚动。几名身穿白色裘皮、气息彪悍的修士走了进来，为首的是一名脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，修为赫然是金丹中期。他们身上带着浓重的血腥气和煞气，显然是刚从荒原上狩猎归来。
“掌柜的！老规矩，十坛‘烧刀子’，最好的肉给爷们端上来！”刀疤壮汉嗓门洪亮，大大咧咧地坐在中央一张空桌上，他的同伴们也嘻嘻哈哈地落座，声音顿时压过了馆内的其他嘈杂。
他们的到来，吸引了大部分人的目光，包括那桌气质特殊的客人。那中年文士的目光在刀疤壮汉身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的冷意。
陈七心中微动，感觉似乎有戏看了。
果然，酒过三巡，那刀疤壮汉开始吹嘘起来：“……妈的，这次在‘黑风峡’差点栽了！遇到了一群变异的‘冰魄狼’，领头的那畜生，都快赶上金丹后期了！要不是老子手段硬，还真就回不来了！”
他的一名同伴奉承道：“老大威武！不过说起来，最近荒原上的妖兽是有点不对劲，比以前狂暴多了，而且……好像身上都带着一股子邪气。”
“邪气？”刀疤壮汉灌了一口酒，抹了抹嘴，“可不是嘛！老子怀疑，跟一个多月前冰原深处那场动静有关！说不定就是幽冥殿那帮孙子搞的鬼，污染了地脉！”
他这话声音不小，顿时引来了不少人的附和和议论。
然而，那桌气质特殊的客人中，一位看起来较为年轻的弟子，似乎有些沉不住气，低声对那中年文士道：“师叔，他们如此诋毁……”
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