刘禅将那份报告慢慢摊平在御案上。
他的目光在最后一页的总括栏上停留了很久。然后，他伸出手，从笔架上取下一支朱笔，蘸了蘸红色朱砂，在那行文字最后的“六个月”三个字旁边，重重地画了一个圆圈。
那个圆圈画得很重，笔尖几乎要刺破竹纸。朱砂渗下去，把后面的宣纸都压出了一道印痕。
“六个月。”
刘禅放下朱笔，声音在偏殿里回荡，平稳得发冷。
“大司马。”刘禅抬起头，目光越过烛火，落在蒋琬眼睛上，“你的意思是，如果按照我们现在的消耗速度，不裁军，不停止洛阳的重建，还要维持汉中天工坊的火器研发——大汉的国库，六个月后，就会连一粒米、一文钱都拿不出来，是吗？”
蒋琬的喉结滚动了一下。
他没有回避天子的目光，也没有像其他官员那样立刻跪地请罪。他只是微微躬了躬身，声音嘶哑，却很稳：
“回陛下，是。臣核算过三遍。六个月，已经是臣能拆东墙补西墙、腾挪出的极限时间。”
蒋琬指着案上的报告，手指因为疲惫而微微发抖：
“这半年里，我们接收了难民，养活了降卒。我们打下了宛城，拿下了洛阳，重建了长安。每一次开战，每一次赏赐，每一次火炮的轰鸣，烧的都是真金白银。陛下，大汉的摊子，铺得太大了。”
刘禅沉默了。
他站起身，绕过御案，缓缓踱步到偏殿的窗前。
他伸出手，推开半扇雕花木窗。
夜风立刻灌了进来，吹得殿内烛火摇晃。风里带着焦土气。这个时节，洛阳的夜风都带着火烧过的味道，那是城南那片被司马氏火雷大阵炸毁的废墟留下的气味。
“所以——”刘禅双手撑在窗棂上，望着外面那片洛阳城，声音很轻，“我们现在，是用死人的存款，在打活人的仗。”
蒋琬的身体微微一僵。
死人的存款。
抄没司马氏及其党羽的资产，缴获魏国洛阳的府库，压榨那些倒向大汉的门阀世家的粮草。那些钱粮的原主，不是已经被天子的火炮轰死，就是已经夹着尾巴逃了。
大汉现在的繁荣和军力，很大程度上是建立在吃掉魏国尸体上的。
但尸体，总有吃完的一天。这种钱，烧完就是底。一旦旧有的财富池被抽干，而新的造血机制还没建立起来，大汉这台庞大的战争机器，就会因为缺钱缺粮而停转，甚至从内部崩塌。
“臣……无能。”蒋琬终于闭上眼睛，深深地低下了头。
“不怪你。这世上没人能比你做得更好。”刘禅转过身，深吸了一口带着焦糊味的冷空气，“你已经把算盘打到了极致。但算盘再精，也变不出粮草。”
刘禅走回御案前，重新坐下，目光沉下去。
“去叫荀粲来。”
……
半个时辰后。
偏殿的门被轻轻推开。一阵冷风卷着一片枯叶飞进来，落在金砖上。
荀粲进门了。
这位由蒋琬亲自推荐、从招贤馆算科脱颖而出的颍川荀氏旁支才子，此刻的模样实在算不上恭敬，甚至有些狼狈。
他手里抱着一大卷比他人还高的竹纸，身上那件户部度支曹的青色官服皱巴巴的，袖口和下摆上沾满了墨点。他的头发有些凌乱，眼窝深陷，显然是接到天子口谕后，直接从户部那堆积如山的案牍里一路跑来的。
但当他在刘禅面前站定，恭恭敬敬地行下君臣之礼时，他抬起头的那一刻——
刘禅看到了一双眼睛。
那双眼睛藏不住锋芒。进门只是一扫，就把偏殿里所有人的位置、御案上那份文书的叠放顺序，甚至刘禅用朱笔画在“六个月”旁边那个圆圈的深浅，全部扫入眼中。
二十年。
被九品中正制压制了整整二十年，在嫡系门阀的阴影下做了一辈子边缘人的荀粲，他的才华和野心，早就在暗处磨出来了。
此人入户部度支曹，才区区三周。但就在前日，他越级递交了一份让大司马蒋琬都看得后背冒汗的《洛阳财政诊断书》。
刘禅看着这双眼睛，嘴角微微翘了翘。
“荀粲。”刘禅没有让他平身，直接开了口，声音低沉，“你的诊断报告，朕看了。”
刘禅重新走回御案前，手指点在蒋琬那份报告的封面上：“大司马说，大汉的钱，六个月后就会烧光。但你在报告里说，我们不是没钱。”
刘禅的目光压在荀粲身上：
“你说，钱被锁住了。说说看，怎么解锁。”
荀粲没有废话。
他没有谢恩，直接站起身，将怀里那卷巨大的竹纸“哗啦”一声展开，铺在了刘禅的御案上。纸张太大，盖住了半个桌面。
上面画满了图表、线段和标注的数字。
蒋琬在一旁看着这个年轻人的举动，眉头微微一皱，但忍住没有出声斥责他的君前失仪。
“陛下请看。”荀粲的手指修长，沾着墨迹，点在图表最左侧的一个墨色方块上，“大汉的钱，确实没少。但它们变成了三个无法流通的死水池。”
“第一池：土地。陛下缴获了洛阳周边的大量无主荒地和抄没田产，但这些田地现在无人耕种，产不出粮食，它就是废土。”
荀粲的手指向右滑动，点在第二个方块上。
“第二池：世家。那些刚刚归降的门阀，他们手里有粮、有钱、有布匹。但他们害怕。他们怕陛下随时清算，所以他们把钱粮全部埋在地下室里，不敢拿出来交易，不敢投入将作监的工坊。钱不流通，就是破铜烂铁。”
他的手指继续移动，停在图表最下方、也是画得最深最粗的一个黑色圆圈上。
荀粲抬起头，直视天子：
“第三池，也是最要命的一池——路。”
荀粲深吸了一口气，语速极快：“陛下，大汉现在的版图太长了。从汉中到洛阳，千里之遥。臣核算过近一个月的粮草转运账目。现行的制度下，我们的运输损耗，高达四成！”
……
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