西南战区，滇缅边境，某山地丛林环绕的军营。营区大门上方，“老虎团”三个遒劲的大字在湿热的空气中透着凛然之气。这里，就是铁路和王庆瑞磨剑三年后的第一站。
任命简洁有力：铁路，任老虎团副团长。团长即将离休，交接已在无声中进行。
老团长姓陈，是位在边境线上摸爬滚打了几十年的“老边防”，脸上刻着风霜和硝烟的痕迹。他带着铁路熟悉了团部、各营驻地、哨所分布，最后在团长办公室，将一串沉甸甸的钥匙和一摞厚厚的边境态势图、历年行动卷宗交给了铁路。
“铁副团长，”陈团长的声音带着浓重的西南口音，沙哑而直接，“该交代的，都交代了。这把椅子，不好坐啊。”他拍了拍那把磨得发亮的旧藤椅扶手，“按上面的意思，只要今年你这边不出啥子大纰漏，明年开春，这担子就正式交给你了。”
他站起身，走到窗边，指着远处连绵起伏、被浓密雨林覆盖的墨绿色山脉：“看见没？那边就是国境线。山高林密，沟壑纵横，看着安静，底下全是暗流。危险，从来就没断过。但话说回来，”他转过身，目光如鹰隼般盯着铁路，“危险和机遇，从来都是并存的。守住了，就是功勋；漏了风，就是罪过。好好干！”
铁路挺直腰板，抬起完好的右臂，向这位即将卸任的老边防敬了一个标准的军礼，声音沉稳有力：“谢谢团长！我一定竭尽全力！”
送走陈团长，铁路独自站在空出来的团长办公室里。空气中还残留着烟草和汗水的味道，混合着窗外飘来的泥土与草木的气息。他走到宽大的办公桌前，手指拂过冰凉的桌面，最终坐在了那把藤椅上。藤椅发出细微的吱呀声，仿佛在承受着新的重量。
“报告！”门口传来洪亮的声音。
“进。”铁路抬眼看去。
一个精悍干练的年轻中尉推门而入，身姿笔挺，皮肤黝黑，眼神锐利如刀锋，正是他新配备的警卫员，赵小虎（此赵小虎非爆破手赵小虎，是同名）。
“首长好！警卫员赵小虎向您报到！”中尉敬礼，动作干净利落。
铁路直接摆手，指了指办公桌对面的椅子：“坐。不用这么拘谨。”
他起身，拿起桌上的暖水瓶，给赵小虎倒了杯热茶，推过去。“喝口水，跟我详细说说，咱们老虎团守的这段滇缅边境，现在到底是个什么情况？”
赵小虎双手接过杯子，没有立刻喝，而是腰板依旧挺直地坐在椅子前三分之一处，显然保持着极高的职业素养。他清了清嗓子，语速不快，但条理清晰：
“是，首长。咱们老虎团负责的这段边境线，主要有以下几个特点，也是难点：
第一，地形极端复杂。*山高、林密、谷深。很多地方根本没有像样的巡逻道，全是靠脚踩出来的羊肠小道，甚至很多地方连路都没有，需要披荆斩棘。
第二，非法通道众多。正因为地形复杂，加上历史遗留和人为踩踏，形成了大量不为官方掌握的隐秘小道。这些‘老鼠道’，是贩毒、走私、甚至贩卖人口的主要通道。他们非常狡猾，路线经常变换。
第三，向导’问题突出。 这些非法活动团伙，几乎无一例外都会高价雇佣熟悉地形的当地人做向导。这些人对边境两侧的山林小路了如指掌，甚至知道巡逻队的规律，大大增加了查缉难度。
第四，宗族势力盘根错节。*边境两侧的村寨，很多都是同宗同源，跨境而居。宗族观念极强，内部团结，对外排外。一些非法活动，背后往往有当地宗族势力的影子，或者利用了宗族之间的矛盾。处理不好，很容易引发群体性事件，甚至跨境纠纷。有时候，查案子查到关键，线索就断在某个寨子外面，很难深入。”
第五，境外势力渗透。边境对面局势复杂，一些地方武装和犯罪集团勾结，甚至可能有某些势力的影子，对我们进行渗透、策反、情报搜集，手段隐蔽，防不胜防。”
赵小虎一口气说完，端起已经微凉的茶水，狠狠喝了一大口，润了润有些干涩的喉咙。
铁路一直安静地听着，手中的笔在笔记本上飞快地记录着关键词、地形特征、问题节点。他的眉头微微蹙起，眼神专注而锐利。赵小虎的描述，印证了他之前的判断，甚至比预想的还要严峻。这不仅仅是一条地理上的边境线，更是一条充斥着利益、罪恶、宗法、乃至政治博弈的复杂战线。
“明白了”铁路合上笔记本，发出轻微的声响。他站起身，走到窗边。窗外，正是赵小虎描述的那片墨绿色的、仿佛无边无际的山峦。国境线，就隐藏在那片看似平静的绿色之下。
他的手指无意识地按在了左胸口袋上，那里贴身放着的，不是士兵牌，而是班长程材那枚沉甸甸的**一等功勋章**。冰冷的金属触感透过军装传来，仿佛连接着另一个时空。他凝视着远山，心中思绪翻涌：
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