晚间,他于书房独坐,案上摊开一本《赋税辑要》,实则回想近日诸事。
突闻外头喧哗。
差役来报:“京中信使到,带来刑部公文——六名信王府涉案人员已正式收押诏狱,候审。”
吴用颔首:“知道了。备银二十两,赏来使。”
使者收礼而去。
吴用立于院中,仰头看天。云层散开,露出半轮寒月。他深吸一口气,觉胸口略闷,摆手遣散仆从,独自回房。
三日后,朝廷诏令未下,但风声已紧。京中数家大商号悄然停用“永昌”样钱;户部紧急清查各地铸匠名录,发现洛阳三名官匠无故失踪半月;都察院左都御史联名上书,请彻查宗室财政往来。
而吴用,仍每日坐堂理事,饮酒会友,仿佛一切与他无关。
某夜,他在府中设宴款待漕运同僚。席间酒过三巡,有人试探问起信王之事。
吴用举杯笑道:“皇族大事,岂是我等小官能议?不过依我看,谁要是私自动铸钱币,那就是坏了祖制,迟早要遭报应。”
众人附和。
他饮尽杯中酒,放下杯子时,目光扫过窗外。一名黑衣人影自墙头一闪而过,落地无声,径直奔向后院偏房——那是他安置密档之处。
吴用不动声色,继续谈笑。
半个时辰后,黑衣人自偏房走出,手中空无一物,低头匆匆离去。守夜差役竟未察觉。
翌日清晨,吴用在书房发现一张字条,压在砚台之下。纸上仅八字:“模已验,确为王府制。”
他将纸条点燃,看着火苗吞没墨迹,缓缓坐下。
数日后,朝中终于传出消息:信王被暂免参政之权,府邸受监察司看管;涉案六人中,三人招供曾受王府采办指使运送铜料,二人承认参与模具铸造;侍卫统领虽未松口,但其随身佩刀经查验,曾于洛阳郊外一处废弃铁坊留下刮痕,与现场工具吻合。
此案定性为“私铸钱币,扰乱国币”,刑部拟奏请严惩。
吴用接到消息当日,正在校场观看士卒操练。他坐在遮阳棚下,手持蒲扇,身旁摆着凉茶与瓜果。听闻捷报,只是点头,说了句:“办得好。”
操练完毕,他起身欲走,忽见一名小吏慌忙跑来。
“大人!京中有急信!”
吴用接过信,拆开浏览。内容为:兵部侍郎杨烈已于今晨上疏弹劾武松“越权执法,构陷宗室”,并质疑铜模来源不明,请求重审。
他看完,将信折好,放入袖中。
“备马。”他说,“我要进京一趟。”
随从愣住:“大人不是下月才入京述职?”
“临时有事。”他淡淡道,“有些账,得当面算清楚。”
半个时辰后,吴用骑马出城,身后跟两名随从。秋风卷起黄叶,扑打在官道两侧枯枝上。他策马前行,背影渐远。
城楼上,一名守卒望着他离去的方向,嘟囔道:“这吴大人,平日懒散,怎么这时候反倒急着进京?”
旁边老兵嗤笑:“你懂什么?前脚砸了人家的模子,后脚就有人跳出来喊冤,这时候不去,还等什么时候?”
马蹄声远去,官道重归寂静。
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