夜雨初歇，青石板上积水未干。吴用乘轿自城南回府，轿帘半卷，他倚着软垫闭目养神，实则耳听八方。街角更夫敲梆两声，报了三更，远处传来马蹄踏水的响动，由远及近。
前方火把通明，人影攒动。
轿夫停步。吴用睁开眼，见前方信王府门前围满官兵，锦衣卫飞鱼服在火光下泛着冷色。武松立于地窖口，甲胄未卸，手中双锏滴着水珠，身后两名亲卫正从地窖中抬出铁箱，箱缝间露出铜模一角，刻着“永昌”二字。
“怎么回事？”吴用皱眉，命轿子落下。
武松转身行礼：“大人，奉刑部密令，查信王私铸钱币案，刚搜出铜模三千斤，藏于地窖暗格。”
吴用缓步上前，俯身看了眼铁箱，又扫过四周百姓探头张望，便轻轻摇头：“王爷何苦呢？”
声音不高，却传得远。围观者顿时窃语纷纷。
武松低声道：“侍卫统领拒捕，已被拿下。”
话音未落，地窖旁囚笼里一人猛然抬头。那人身形魁梧，左臂缠着血布，双膝扭曲变形，正是信王贴身侍卫统领。他瞪着武松，牙关紧咬，额上青筋暴起。
武松踱至笼前，蹲下身，与他对视。
“记得景阳冈的老虎吗？”他开口，语气平静，“也是这般扑上来，爪子挥得狠，可命只有一条。”
那人瞳孔一缩，嘴唇微颤，终未出声。
武松站起身，挥手命人押送囚犯与物证入诏狱，自己则翻身上马，率队北去。火把渐远，街面重归寂静，只剩几名差役守在王府门前。
吴用立于原地片刻，抬手整了整布服领口，登轿离去。
轿子穿街过巷，行至东市口，忽闻茶肆内有人高声议论。
“听说了吗？信王府挖出铜模，要造新钱！”
“可不是，连武都指挥都亲自带队抓人，还能有假？”
“我倒听说，那钱模上刻的是‘永昌’，哪朝哪代有这年号？分明是图谋不轨！”
“啧，要我说，还是吴县令清正。前些日子皇上赏他千两金，他转手就扔进河里，说‘岂能独肥’。如今又是他手下人办的案，这叫什么？天理循环。”
吴用在轿中听着，嘴角微动，随即阖眼，不再言语。
次日清晨，天光未透。六名男子被锁链穿肩，押过长街。为首者身穿幕僚常服，面色灰败，乃信王府采办主事；其后五人皆为账房、监工、匠头，平日出入王府如自家门槛。此刻人人枷锁加身，脚步踉跄，被差役推搡前行。
街边已有百姓聚观。
“那是刘先生！平日坐轿进出的体面人，如今也戴上了木枷。”
“活该！替主子干这种勾当，早知有今日。”
“听说昨夜武千户在地窖里砸开三道暗门，才找到铜模。若非动手快，那些模子今早就熔成铜水了。”
差役喝令人群退让，押解队伍直赴诏狱。铁门落锁之声沉闷，惊起檐下宿鸟。
此时，吴用已返扬州，坐于县衙签押房内。他正翻阅一份公文，署名为“刑部急递”，内容为信王府私铸案初步审录摘要。文中提及“查获铜质钱模三千三百斤，刻‘永昌通宝’字样，模具制式与户部官炉相近，疑有匠官参与”。
他看完，将文书收入匣中，盖上印泥。
外头传来脚步声，师爷禀报：“京中消息，昨夜行动后，西厂尚未发声，魏督主未召议事。”
吴用点头：“知道了。”
师爷犹豫道：“坊间传言甚多，都说大人早有察觉，是也不是？”
“我一个七品县令，”吴用慢悠悠端起茶盏，“能察觉什么？圣上嘉奖，我就谢恩；刑部调案，我就递文。其余事，不归我管。”
师爷讪笑两声，退下。
午后，吴用乘舟渡江，前往对岸庄园小憩。船行水上，两岸芦苇摇曳。他靠在舱中竹椅上，手中握着一卷旧书，实则静听舟子与随从闲谈。
“您说，这事能了结吗？”年轻差役问年长者。
“不了结也得结。”老差役压低嗓音，“武千户是什么人？当年在登州，一人斩十三名倭寇，眼睛都不眨。这次动手，必是得了上头授意。”
“可那是信王啊……皇亲国戚。”
“正因为是信王，才更要办。”老差役冷笑，“你没听百姓怎么说？‘吴县令扔金，武千户拿人’，一文一武，唱的是同台戏。”
年轻差役默然。
吴用在舱内听得清楚，仍不动声色，只将书页翻过一页。
傍晚归府，门子递上一封密函，无署名，封口以蜡丸密封。他拆开细看，乃京中眼线所报：信王自昨夜事发后闭门不出，府门加派守卫，但未向宫中请旨申辩；刑部已正式立案，都察院或将于三日内派出御史核查；另据线报，兵部侍郎杨烈近日频繁出入信王府，似有联络。
吴用读毕，将信纸投入烛火，烧成灰烬。
他起身踱至窗前，望向北方。京城方向灯火隐约，如同星点。
次日，扬州府衙照常升堂。吴用坐于公座，批阅积案，手抖如常，墨迹歪斜。有乡民告状田界纠纷，他听得昏昏欲睡，挥手命里正调解。待退堂时，袖中滑落半块玉佩，他弯腰拾起，摩挲片刻，重新藏好。
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