沈翊的分析仪对准绿洲，屏幕上显示出无数重叠的能量波：所有时砂族人的生命信号都在做周期性的“重置”，就像被设定了循环程序的机器人。更诡异的是，他们的“时间相位”并不统一——有的人活在“循环开始的第一个时辰”，有的人则停留在“第二个时辰”，彼此能看见，却无法感知对方的时间流速，就像隔着一层透明的时间墙。
“时间锚定病毒在分裂他们的时间感知。”沈翊调出时芯的能量模型，模型中心有一个银灰色的节点，正不断释放出“重置脉冲”，“时芯就像被卡住的齿轮，每次转到固定位置就会反向旋转，把整个族群拖回起点。要打破循环，必须找到时芯的‘原始时间锚点’——也就是沙暴真正发生的那一刻，让时芯承认‘结束’，才能继续转动。”
他们跟着沙漏走向绿洲。沿途的沙丘在不断变形，前一秒还是平缓的斜坡，下一秒就隆起成陡峭的沙墙，再眨眼又凹成深谷——这是时间碎片碰撞产生的“空间褶皱”。林默的逆鳞始终亮着暗金色的光，光芒扫过之处，变形的沙丘会短暂稳定，露出下面掩埋的时砂族遗迹：刻着完整时间线的石碑、能预测星象运行的沙盘、还有孩童画在石壁上的“明日计划”（画里有放风筝的场景，显然不属于循环的恐慌时刻）。
“那是‘未被污染的时间记忆’。”砂漏抚摸着石壁上的风筝，沙晶突然剧烈闪烁，“我……好像记起来了。沙暴过后，绿洲并没有消失，长老们带领我们重建家园，孩子们发明了用时间沙粒做的风筝，能飞到时间裂隙里，带回未来的种子……”他的话突然中断，眼神变得迷茫，像是被无形的手抹去了刚想起的记忆，“我们……我们应该加固壁垒，对，沙暴要来了。”
绿洲里的景象正如砂漏所说：时砂族人麻木地重复着防御动作。有人抱着沙块往壁垒上堆，堆到一半突然停住，眼神空洞几秒，又回到起点重新抱起沙块；有人对着空气呼喊亲人的名字，声音刚落下就忘了自己在喊谁，转而开始编织防风网；最令人心疼的是一群孩子，他们机械地将时砂装进陶罐，脸上没有任何表情——本该对时间充满好奇的年纪，却成了循环里最僵硬的零件。
时祷台的中心，就是时砂族的圣地“沙漏神殿”。那是一座由时间沙粒凝结成的透明建筑，殿顶呈漏斗形，尖端正对着天空的时间裂隙。神殿中央悬浮着时芯，此刻它被银灰色的重置脉冲包裹，像一颗被蛛网缠住的星辰，每闪烁一次，整个绿洲就会轻微震颤，所有时砂族人的动作都会同步卡顿一下。
“神殿周围的时间流速是外界的三倍。”沈翊的分析仪发出急促的警报，“而且每过十分钟，这里的一切就会被强制‘存档’，一旦我们的行动触发‘错误节点’，就会被直接送回存档点。”
林默注意到神殿的墙壁上刻着密密麻麻的刻度，每个刻度旁都有一个小小的手印（时砂族人的“时间签名”）。他伸手按在一个最古老的手印上，逆鳞的光芒与手印产生共鸣，一段完整的记忆碎片涌入他的意识：
那是沙暴真正降临的时刻。黑红色的沙粒遮天蔽日，时砂族人并没有躲藏，而是打开所有陶罐，让时砂融入沙暴——时砂接触到狂暴的沙粒，竟将其转化成了富含养分的“时间沃土”；长老举起时芯，对着沙暴高喊：“时间从不是牢笼，是让伤口结疤、让希望发芽的土壤！”；沙暴过后，绿洲长出了从未见过的植物，叶片上流转着时间的光泽。
“他们不是要躲避沙暴，是要接纳它，转化它。”林默睁开眼，逆鳞的光芒变得炽热，“机械基因篡改了‘时间记忆’，让他们把‘转化’的智慧当成了‘恐惧’，把‘重生’的时刻当成了‘毁灭’。”
就在这时，天空的时间裂隙突然扩大，银灰色的重置脉冲像潮水般涌来——距离下一次循环重置，只剩一分钟。
“必须让时芯重新感知‘沙暴之后’的时间！”沈翊甩出双生基因链，光链缠绕住时芯周围的银灰色脉冲，试图用和谐频率中和它的重置信号，“林默，用你的逆鳞连接时间裂隙，那里一定有沙暴之后的时间碎片！”
林默跃到时祷台顶端，逆鳞的光芒直冲天际，与时间裂隙中的光流对接。无数时间碎片涌入他的意识：沙暴后的绿洲、重建的家园、时间风筝带回的种子、时砂族人在新家园里庆祝“时间重生节”的场景……他将这些碎片凝聚成一道金色的光流，顺着逆鳞的光芒注入时芯。
“不……不对……”沙漏突然嘶吼起来，他额头的沙晶裂开一道缝隙，流出金色的血液，“沙暴会杀死我们……不能让它来……加固壁垒！快！”他像疯了一样冲向壁垒，试图阻止林默的行动——机械基因在他体内引发了“自我保护”的应激反应，将拯救当成了毁灭。
沈翊立刻分出一条基因链缠住砂漏，光链上流淌着织星谷的归航调：“听着！时间不是一条直线，也不是一个圆圈，是无数个‘此刻’的叠加！拒绝结束，就永远得不到新的开始！”
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