第十三章:西柳胡同,惊鸿一瞥
二月十三,天色未明,沈清辞便已醒来。
心中有事,睡不安稳。西三柳胡同之约像一块石头压在心头,沉甸甸的。如何脱身,成了横亘在面前最大的难题。
直接要求出门?绝无可能。郝嬷嬷绝不会答应,甚至可能加重怀疑。
再次使用迷药?风险太大,且郝嬷嬷经过上次,定然有所警惕,同样的方法未必能奏效第二次。
利用暗渠?西三柳胡同位于繁华西市,白日里人多眼杂,她这身侯府千金的打扮,从那种偏僻角落钻出来,无异于自曝其短。
似乎所有的路都被堵死了。
沈清辞心中焦灼,面上却不敢显露分毫,依旧是一副病弱恹恹的模样,用了早膳,便歪在榻上“养神”,手里拿着本佛经,眼神却飘忽不定。
郝嬷嬷在一旁做着针线,目光偶尔从她身上掠过,带着惯常的审视。
时间一点点流逝,已近巳时(上午9-11点),距离约定的午时越来越近。
就在沈清辞几乎要绝望,准备兵行险着,再次动用迷药之时,院外忽然传来一阵不小的喧哗声,似乎有不少人朝着府门方向而去。
“外面何事喧闹?”郝嬷嬷放下针线,皱眉问道。
一个小丫鬟急匆匆跑进来禀报:“嬷嬷,是舅老爷家来人了!说是老夫人娘家的侄孙少爷中了秀才,特地来报喜的,马车都快到门口了!夫人让各房都准备一下,前去见礼呢!”
舅老爷?王氏的娘家哥哥?中了秀才?
沈清辞心中猛地一动!这简直是天赐良机!
王氏的娘家虽也是官身,但门第并不算太高,一个秀才功名也值得如此兴师动众,无非是想借机显摆,并与永宁侯府加强联系。按照礼数,这种报喜的场合,她这个嫡女即便“病着”,似乎也该露个面,否则反而显得失礼。
她立刻剧烈地咳嗽起来,脸上泛起病态的红晕,气息微弱地对郝嬷嬷道:“嬷嬷……舅父家来报喜,我……我是否该去前院见个礼?免得失了礼数,母亲面上不好看……”
郝嬷嬷沉吟起来。按规矩,确实该去。但王爷吩咐过要静养……她看了一眼咳得撕心裂肺的沈清辞,这般模样出去,怕是更惹人闲话。
正在犹豫间,王氏身边得力的张嬷嬷已经亲自过来了,站在院门口笑着传话:“郝嬷嬷,大小姐,夫人吩咐了,舅老爷家来报喜是喜事,请大小姐也去前院沾沾喜气,若是身子支撑不住,露个面便回来歇着便是。”
王氏果然不会放过任何一个彰显她“慈爱”和“教导有方”的机会,即便是做样子,也要把她这个“病秧子”拉出去,衬托她亲生儿女的“健康”和“懂事”。
郝嬷嬷见王氏的人都亲自来了,便不再阻拦,只道:“既然如此,老奴陪大小姐去一趟。春汐,给大小姐加件披风,仔细吹了风。”
沈清辞心中狂喜,面上却依旧是那副柔弱不堪的样子,在春汐和郝嬷嬷一左一右的搀扶下,慢吞吞地朝着前院走去。
前厅果然热闹非凡。王氏正陪着一位穿着体面、满面红光的富态妇人说话,那便是她的娘家嫂嫂。沈清柔打扮得光彩照人,陪在一旁,巧笑嫣然。几个王家的子侄也在厅中,其中那个新中的秀才郎更是意气风发。
沈清辞的出现,立刻吸引了不少目光。她苍白瘦弱、弱不禁风的模样,与满堂的喜庆热闹格格不入。
王氏看到她,脸上立刻堆起慈爱的笑容,招手道:“清辞来了,快过来见见你舅母和表哥们。你身子弱,本不该劳动你,但想着这喜庆事,也让你来沾沾文气。”
那王舅母打量了沈清辞几眼,眼中闪过一丝不易察觉的轻视,嘴上却笑道:“这就是清辞丫头吧?真是我见犹怜。快坐快坐,都是一家人,不必多礼。”
沈清辞依言上前,规规矩矩地行了礼,说了几句恭喜的吉祥话,声音细弱,气若游丝,仿佛下一秒就要晕倒。
王氏很是“体贴”地让她在下首坐了,又嘘寒问暖了几句,便不再多管她,只顾着和王舅母、沈清柔说笑,炫耀侯府的富贵和王家哥儿的出息。
郝嬷嬷如同门神般站在沈清辞身后,目光警惕地扫视着四周。
沈清辞低眉顺眼地坐着,看似虚弱,实则心中飞速盘算。这是一个绝佳的机会!前院人多眼杂,人员流动大,或许可以找到脱身的空隙!
她暗中观察着厅内的布局和人员走动。前厅通往后院和侧门的方向,不时有丫鬟婆子端着茶水果点进出。
她等待了片刻,忽然用手捂住嘴,剧烈地咳嗽起来,身子抖得厉害。
“小姐,您怎么了?”春汐连忙给她拍背。
郝嬷嬷也皱起眉头。
沈清辞抬起泪眼汪汪的眼睛,气息不稳地对郝嬷嬷低声道:“嬷嬷……我……我心口闷得厉害……想……想吐……怕是撑不住了……”
郝嬷嬷看她脸色确实越来越差,不似作伪,便对王氏道:“侯夫人,大小姐似乎不适,老奴先陪她回院歇息。”
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