十一月的淬炼让火箭队的年轻人们迅速成熟，球队化学反应日益良好。进入十二月和次年一月，火箭队继续在西部联盟中稳扎稳打。虽然依旧会输给顶尖强队，但他们面对实力相近或较弱的对手时，胜率相当可观。而其中最亮眼的进步，莫过于凯文·马丁。
在克里斯·保罗和鲍里斯·迪奥这两位传球大师身边，马丁将他诡异的投篮姿势、灵活的跑位和天生的造犯规能力发挥到了极致。他的场均得分一路飙升，到了全明星周末前，已经稳定在场均20.2分，高居球队得分榜首位！从一个在国王队场均不到3分的边缘球员，蜕变为一支季后赛级别球队的头号得分手，马丁的成长故事堪称励志。媒体已经开始将他列入本赛季“进步最快球员”的热门讨论名单，休斯顿的球迷也彻底爱上了这个瘦弱却总能将球送进篮筐的得分后卫。
然而，天有不测风云。就在火箭队势头良好，马丁信心爆棚之际，在一场与犹他爵士队的常规赛中，马丁在一次无球跑动后加速切入时，突然感觉左腿后侧一阵剧痛，随即倒地不起。队医迅速上场检查，最终确诊为左腿绳肌二级拉伤，预计需要休战至少三个月。
这个消息对马丁和火箭队来说，无疑是一个沉重的打击。马丁坐在更衣室里，低着头，用毛巾捂住脸，肩膀微微颤抖。巨大的沮丧感笼罩着他。他正处在职业生涯的上升期，打出了身价，眼看就要荣誉加身，却被这突如其来的伤病打断。三个月，几乎意味着常规赛报销，等他回来，球队的轮换、他的状态，一切都是未知数。
张帅在得知消息后，第一时间赶到了医疗室。他看到马丁失落的样子，心中也是一沉。他走过去，轻轻拍了拍马丁的肩膀。
“凯文，”张帅的声音温和而坚定，“别想太多，现在你的任务只有一个：安心养伤。”
马丁抬起头，眼圈有些发红：“老板，我……我本来可以更好的，我可以帮球队赢更多球……”
“我知道，我们都知道。”张帅打断他，语气充满肯定，“你这个赛季的表现，所有人都看在眼里。‘进步最快球员’？那只是一个奖项，它定义不了你的价值和未来。你的能力，你的努力，已经证明了你自己。伤病是比赛的一部分，它打不倒真正的强者。”
张帅蹲下身，平视着马丁的眼睛：“我向你保证，球队会等你回来。利用这段时间，好好恢复，把身体练得更强壮。等你归来时，你会看到一个更强大的团队，而你也将成为其中更关键的一环。相信我，这只是一个短暂的停顿，不是为了让你停下，而是为了让你未来跳得更高。”
张帅真诚的话语和毫不犹疑的支持，像一股暖流注入了马丁冰冷的心。他用力点了点头：“谢谢你，老板。我会的，我一定会健康地回来！”
安抚好马丁，球队的挑战接踵而至。头号得分手缺阵，进攻火力如何弥补？主教练埃里克·斯波尔斯特拉在与张帅、普雷斯蒂紧急商议后，做出了一个大胆的决定：将 JR·史密斯提上首发得分后卫的位置。
JR，这个拥有历史级别身体天赋和投篮手感的家伙，一直以来都是以第六人身份登场，负责提供乱战火力。他场均能贡献12.3分，但表现起伏较大，时而能上演单骑救主的好戏，时而又会因为不合理的进攻选择让教练头疼。
斯波找来了JR，给了他明确的指示：“JR，凯文受伤了，我们需要你顶上首发。我不要你变成第二个凯文，但我希望你能融入我们为他打造的进攻体系。利用你的速度空切，借助掩护寻找投篮机会，更重要的是，在防守端投入更多的精力！你有成为顶级侧翼防守者的身体条件，向我证明你可以做到！”
得到首发承诺和教练信任的JR，如同被打通了任督二脉。他本就天赋异禀，之前只是缺乏稳定的出场时间和明确的角色定位。如今被委以重任，他爆发出惊人的能量。
在首发阵容中，与保罗、迪奥、斯科拉、韦斯特这些球商极高的球员搭档，JR不需要再像以前那样依靠个人能力蛮干。他学会了更高效地跑位，接保罗或迪奥的传球完成终结。他的三分球变得更加稳定且致命，他的突破依旧犀利，并且因为场上空间更好而更具威胁。更让人惊喜的是，他在防守端的投入度显着提升，虽然偶尔还是会注意力不集中，但凭借出色的身体条件，他成为了外线一道令人头疼的闸门。
JR的首发效果立竿见影。在马丁受伤后的十场比赛里，JR场均得分暴涨至22.1分，投篮命中率和三分命中率都创下生涯新高！他的打法比马丁更加劲爆，飘逸的干拔、势大力沉的扣篮、超远距离的三分，各种高难度进球信手拈来，极具观赏性。丰田中心的球迷很快就被他这种“不讲理”的打法所征服，每当他持球，现场都会响起期待的欢呼声。JR的场均得分也稳定在了18.5分左右，完美填补了马丁留下的得分空缺。
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