祖国人连续一周没有公开露面。
没有新闻发布会，没有商场剪彩，没有突袭“犯罪现场”的现场直播。
沃特官网上的“今日英雄活动”栏目里，“七人组”的日程表上，祖国人的名字后面罕见地挂着一连串的“内部训练”“个人事务”。
起初只是粉丝论坛里的疑惑：
“祖国人怎么了？”
“生病了？”
一天后，疑惑变成了焦虑；三天后，主流媒体开始跟进。
《纽约时报》娱乐版头条：《“低调期”还是“危机期”？祖国人罕见沉默引发猜测》
《号角日报》更直接：《英雄失声？祖国人缺席引发信任危机》
社交媒体上，#祖国人失踪 的话题在两天内冲上趋势榜前三。
粉丝们发着祈福的蜡烛表情，黑粉们则开始狂欢：
“终于装不下去了？”
“是不是被‘人间之神’打怕了？”
“沃特牌面要倒了？”
沃特大厦，二十四楼公关部作战室。
玛德琳站在会议桌前端，双手撑在桌面上，盯着墙上投影的实时舆情数据。曲线像过山车一样上下起伏，但总体趋势是向下滑的。
“三天了，”她的声音冰冷，“祖国人把自己关在顶层，谁也不见，连我都不行。而外面已经快炸锅了。”
公关总监擦着额头上的汗：“我们已经启动了B-7预案，用‘少年美国人’选秀的宣传来转移视线，投放了四倍的社交媒体广告，安排了深海和火车头做联合直播，但……效果有限。粉丝现在只关心祖国人去哪了。”
“因为他们觉得祖国人是‘最强’，”一个分析师小声说，“如果最强的人突然消失了，那就代表新的‘最强’出现了，比如……那位‘人间之神’。”
会议室里一片寂静。
玛德琳深吸一口气：“找到祖国人。不管他在哪，在干什么，我要知道。动用所有资源，所有权限，包括那些……非公开的监控渠道。”
她顿了顿，补充道：“同时，加快‘少年美国人’的决赛进程。告诉制作组，这周末就要出结果。我们需要一个新面孔来吸引眼球。”
“可是冠军人选还没确定……”
“那就内定一个。”玛德琳打断他，“选那个最听话、最好控制的。现在，散会。”
人群散去。
玛德琳独自站在会议室里，看着窗外阴沉的天空。
她有不好的预感。
=====
深夜，沃特大厦地下深处。
这里不属于公开地图上的任何一层。电梯无法直达，需要特殊权限卡和虹膜验证，再穿过三道厚度超过半米的合金安全门，才能进入被称为“遗产区”的绝密区域。
理论上，没有人能未经许可进入。
但理论挡不住祖国人。
他悬浮在最后一扇安全门前，眼睛泛着淡淡的红光，透视视线一层层穿透合金、电路、背后的生物识别锁芯结构。
然后他抬手，热视线聚焦在门锁的一个微小节点上。
滋滋——
拳头大小的洞被烧穿，门锁系统短路，安全门发出沉闷的液压释放声，缓缓向两侧滑开。
门后是一条灯火通明的白色走廊。两侧是透明的实验室隔间，里面摆满了复杂的基因测序仪、培养舱和冷冻样本库。几个穿着白大褂的研究员正在工作台前忙碌，听到开门声，全都抬起头。
然后他们的表情凝固了。
祖国人飘进走廊，战靴轻轻落地。他没看那些研究员，目光直接锁定走廊尽头另一扇更厚重的门——门牌上写着：基因档案库A级·物理隔离区。
“祖国人先生！”一个看起来像主管的中年男人快步走过来，脸上堆着僵硬的笑，“您怎么来这儿了？这里需要特殊权限……”
“我有权限。”祖国人说。
“可是系统没有通知……”
“我现在通知你。”祖国人看向他，“让开。”
主管的笑容僵在脸上。他身后，两个穿着黑色战术服的男人从暗处走出来——不是普通保安，是沃特秘密训练的“安保型超能力者”，一个能操控金属，一个能释放震荡波。
“先生，请您离开，”金属操控者说，“否则我们将采取必要措施。”
祖国人看了他们一眼。
然后他动了。
快得只剩蓝影。
金属操控者刚抬起手，祖国人已经出现在他面前，右手直接插进他的胸口，抓住心脏，捏碎。男人瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声音，瘫软下去。
震荡波释放者怒吼一声，双拳砸向地面——肉眼可见的冲击波呈环形扩散，足以震碎钢筋混凝土。
祖国人甚至没躲。
冲击波撞在他身上，像海浪拍上礁石，除了让披风微微扬起，没有任何效果。他闪身出现，伸手一握。
咔嚓。
震荡波释放者的脖子被拧断，身体像破布一样甩出去，撞在墙上，滑落。
整个过程不到三秒。
走廊里死寂。
剩下的研究员们僵在原地，脸色惨白，大气不敢出。
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