老鸹岭观察哨的异常情况，像一滴冰水落进滚油，在特务连内部炸开了锅。
王二娃当即下令，全连进入二级战备状态，明哨暗哨增加一倍，巡逻范围和频率加倍，所有官兵枪不离身，和衣而卧。同时，他亲自带着狗子和两名最精干的侦察兵，连夜赶往老鸹岭。
月光下的山岭寂静无声，只有风吹过松林的呜咽。几人匍匐前进，动作轻得像狸猫，悄无声息地抵达了战士报告发现反光的位置。
这里是一片裸露的岩石区，视野极佳，正好能俯瞰下方山谷里特务连驻地的部分区域，甚至能隐约看到通往支队指挥部方向的路径。
“就是这里，连长。”带路的战士压低声音，指着岩石上一处不起眼的凹陷。
王二娃趴下来，仔细观察。岩石表面很干净，没有明显的踩踏痕迹，也没有烟蒂、火柴棍之类的遗留物。对方显然极其谨慎。他伸出手，在那片凹陷处细细摩挲，指尖传来一种微乎其微的、不同于周围岩石的细腻感——像是有人用软布仔细擦拭过，去除了所有可能遗留的皮屑或纤维。
“高手……”王二娃心中凛然。这种近乎洁癖的清理痕迹，绝非普通鬼子或汉奸特务能做到。
他示意狗子等人散开警戒，自己则像一尊石像般伏在原地，闭上眼睛，全力调动起所有的感官，试图捕捉空气中任何一丝不和谐的气息。山林夜晚的声音和气味复杂而丰富——虫鸣、鼠窜、草木的呼吸、泥土的腥气、偶尔掠过的夜枭带来的微弱风声……
时间一点点过去，就在狗子都有些按捺不住时，王二娃的鼻翼微微抽动了一下。他捕捉到了一丝极其淡薄、几乎被夜风彻底吹散的气味——不是山里常见的草木土石味，也不是动物或人的体味，而是一种……淡淡的、类似机油和金属混合的、带着工业感的冰冷气息。
这气味与他认知中任何日军装备的气味都不同，更加隐秘，更加特殊。它残留的时间应该很短，若非他感官经过空间潜移默化的强化，根本无从察觉。
“撤。”王二娃猛地睁开眼，低喝一声，毫不犹豫地带队离开。他有一种直觉，那个窥视者，或者他的同伙，可能并未走远，甚至可能还在某个黑暗的角落里，冷静地观察着他们的反应。
返回驻地后，王二娃立刻将情况向支队做了详细汇报。支队高度重视，一方面加派了警卫部队保卫核心区域，另一方面，同意王二娃加强内部排查和针对性训练的建议。
接下来的几天，特务连的气氛明显不同了。没有了初战告捷后的松懈，取而代之的是一种凝重的警惕。训练场上，除了常规的战术科目，更多了如何设置反侦察陷阱、如何识别跟踪与反跟踪、如何在被监视环境下传递信息等特殊内容。王二娃甚至组织了几次夜间紧急集合和防渗透演练，模拟驻地遭遇小股精锐敌人突袭时的应对。
战士们也感受到了压力，但更多的是一种被挑衅的愤怒和昂扬斗志。连鬼子大扫荡都挺过来了，还怕几条藏头露尾的野狗？
然而，对手的耐心和狡猾超出了他们的想象。几天过去了，风平浪静，没有任何异常发生。那股冰冷的窥视感也仿佛彻底消失，仿佛老鸹岭的一切都只是个错觉。
但这种平静，反而让王二娃和铁蛋更加不安。
这天夜里，王二娃独自在连部对着地图沉思，试图从蛛丝马迹中推断敌人的意图和可能的行动路线。铁蛋查完哨回来，搓着手道：“怪了，一点动静都没有，这帮家伙难不成被咱们吓跑了？”
王二娃摇了摇头，手指无意识地敲打着桌面：“不会。他们越是这样沉得住气，说明所图越大。我们在明，他们在暗，他们在等，等我们露出破绽，或者……等一个他们必须动手的时机。”
“时机？什么时机？”
王二娃的目光落在地图上标注的过几天后勤运输队将要经过的一条路线上，那是根据地筹集的一批珍贵药品和过冬物资。他心中猛地一跳，一个念头浮现出来。
就在这时，外面突然传来一阵轻微的骚动，随即是侦察排战士压低声音的汇报：“连长，指导员，我们在驻地西边林子外围的陷坑里，发现了一点东西！”
王二娃和铁蛋霍然起身，快步走出连部。
陷坑是前几天刚设置的，伪装得很好，里面没有尖刺，目的是活捉可能潜入的探子。此刻，坑底静静地躺着一只被夹住的、形制古怪的金属弩箭，箭头上还绑着一个密封的小竹管。弩箭的样式和做工，绝非八路军乃至寻常日军所有。
“没抓到人？”铁蛋急问。
“没有，只发现了这个，对方触发了机关，但人没掉下去，反应太快了。”战士懊恼地回答。
王二娃让人把弩箭取上来，小心翼翼地拆下竹管，里面是一张卷起来的、质地特殊的薄纸，上面用娟秀却透着冷硬的汉字写着一行小字：
“锋芒已露，怀璧其罪。高桥特遣队，向阁下致意。”
“高桥特遣队……”铁蛋念着这个陌生的名字，眉头紧锁。
王二娃盯着那张纸，又看了看那支造型精良、透着杀气的弩箭，心中的不安感达到了顶点。这绝非普通的挑衅，而是一种居高临下的宣告和试探。对方不仅知道特务连，似乎还隐约察觉到了他身上某些不寻常的地方？“怀璧其罪”四个字，像一根针，刺中了他内心最深的秘密。
他们面对的，究竟是一群什么样的敌人？这支神秘莫测的“高桥特遣队”，下一步，又会在哪里，以何种方式，露出他们致命的獠牙？
（悬念问句：这张带着死亡问候的纸条，仅仅是开始，还是总攻前的最后通牒？）
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