彭加木却指着清单：这些都是必需品。钾盐勘探，水样、土样少一份都可能错过关键数据。
可命都没了，要数据有什么用？ 陈大化急了，嗓门提高了八度。
两人你一言我一语，争执不下。周围的队员都围了过来，有人劝陈大化：彭院长也是为了工作。 有人却帮着陈大化：老陈说得对，安全第一啊。
眼看场面就要失控，副队长陈百路赶紧上前打圆场：这样，我们再清点一下，非必需的物资先留下，等后续补给车送。彭院长，陈师傅，都是为了科考，互相让一步。
陈百路在新疆工作多年，为人随和，在队员中威望很高。他一边劝说彭加木，一边让队员们重新整理物资，最终减去了两箱罐头和一些备用工具，才算把事情平息。
但队员们心里的疙瘩，却越结越大。
三、魔鬼之城的考验
6 月 11 日，科考队终于启程。三辆越野车顶着烈日，驶离了乌鲁木齐，朝着东南方向的罗布泊进发。车窗外的景色渐渐变化，从绿洲到草原，再到戈壁，最后连稀疏的植被都消失了，只剩下无尽的黄沙和裸露的雅丹地貌。
进入罗布泊边缘时，他们先到了马兰基地 —— 这是罗布泊附近的军事禁区，也是进入无人区前的最后一个补给点。部队的官兵给他们换了新的电台电池，还特意交代：我们会在 720 地区设一个电报转接站，遇到危险就发报，我们随时能支援。
离开马兰基地的那一刻，科考队仿佛被世界隔绝了。热风像无数根针，扎在人脸上；阳光晃得人睁不开眼，远处的沙丘在热浪中扭曲，像一群匍匐的巨兽。队员们突然想起《大唐西域记》里的记载：恶鬼热风，遇之则死，无一全者。 原来古人的描述，并非夸张。
最初的日子，还算顺利。彭加木每天天不亮就起来观察地形，记录数据，常常忙到深夜。队员们虽然疲惫，但看到彭加木以身作则，也都咬牙坚持。他们在盐碱地采集样本，在干涸的河床测量数据，偶尔还能发现一些古代遗址的碎片 —— 有一次，地质员在沙下挖出一块汉代的铜镜，镜面虽已锈蚀，却依然能照出人影。
但危险总在不经意间降临。
进入罗布泊腹地的第三周，一场突如其来的沙尘暴席卷而来。黄沙像愤怒的野兽，吞噬了天空和大地，能见度不足一米。队员们赶紧将车围成一圈，躲在车厢里。狂风呼啸着，仿佛有无数冤魂在嘶吼，车身被沙石打得 作响，像是随时会被掀翻。
这一场沙尘暴持续了整整两天。当风停沙落，队员们走出车厢，都惊呆了：周围的地貌完全变了样，原本熟悉的沙丘消失了，取而代之的是一道道新的沙脊。他们迷路了。
彭加木沉着地拿出罗盘和地图，对照着太阳的位置计算方位。别慌， 他对慌乱的队员们说，我们离预定路线偏差不大，往东南走，三天能到米兰农场。
米兰农场是他们的第一个目标点，也是此次阶段性考察的终点。那里有驻军，可以补充给养。
接下来的日子，更加艰难。车辆多次陷入流沙，队员们只能轮流下车推车，滚烫的沙子烫得人脚底板发疼。有一次，陈大化的车陷得太深，大家费了整整半天时间，才用铁锹挖开沙子，再用绞盘把车拉出来。每个人都累得瘫倒在沙地上，连说话的力气都没有。
水和油在一天天减少。每个人的水壶都严格定量，每天只能喝一小口。嘴唇干裂起皮，喉咙像被砂纸磨过一样疼。有人开始出现幻觉，看到远处有湖泊，拼命跑过去，却只踩进更深的流沙。
就在水和油即将耗尽的那一刻，远方终于出现了一片绿色 —— 米兰农场到了。
队员们欢呼着跳下车，奔向农场的水井。当第一口清水喝进嘴里时，很多人都哭了。一个月的生死考验，他们终于活下来了。更重要的是，他们带回了大量的钾盐样本，初步勘探结果显示，罗布泊地下可能蕴藏着亿吨级的钾盐资源。
所有人都以为，他们可以休整后回家了。
四、重返死亡之海
在米兰农场休整的那几天，队员们像换了个人。有人理发，有人写信，陈大化甚至把车拆了，仔细检查每一个零件。大家脸上都带着轻松的笑容，盘算着回家后要做的事。
但彭加木的心里，却另有打算。
一天晚上，他召集队员们开会。同志们， 他指着地图上罗布泊的中心区域，我们这次考察虽然有收获，但还不够。罗布泊的腹地，还有很多未知的区域，可能有更丰富的钾盐矿。
队员们脸上的笑容瞬间消失了。
彭院长，您的意思是...... 还要回去？ 年轻的地质员不敢相信自己的耳朵。
彭加木点点头，我们的计划是两个月，现在才一个月。我想从米兰农场出发，走一条新路线，深入罗布泊中心，再从北边出来。这样能完成对罗布泊的环形考察，数据更完整。
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