和亲队伍一路南行，气候逐渐变得潮湿闷热，与北国的干爽凛冽截然不同。沿途风景也从北地的苍茫辽阔，变为南境的婉约秀丽，然而在这份秀丽之下，却隐隐透着一股压抑和紧绷。
越是靠近南靖都城“锦都”，盘查越是严密。关卡哨所林立，士兵眼神警惕，对北国的送嫁队伍更是审查再三，态度算不上恶劣，却也绝无友善，那种审视与防备毫不掩饰。
昭阳安坐车中，透过纱帘观察着一切。她看到田地里耕作的农人面色麻木，看到市集上百姓交易时的小心翼翼，也看到偶尔经过的南靖军队那骄横的模样。这与宇文皓口中吹嘘的“南靖富庶安康、百姓安居乐业”相去甚远。
“公主，”随行的陪嫁侍女清婉，也是她唯一从北国带来的心腹，趁着递水的机会，低声道，“这南靖，看着好像也没那么...”
“噤声。”昭阳淡淡打断她，眼神微凛，“隔墙有耳。”
清婉立刻噤若寒蝉，紧张地看了看车外那些南靖护卫。这些人名义上是保护，实则监视。
昭阳心中冷笑。南靖的强盛，恐怕更多是建立在军事扩张和对内的严密控制上，而非真正的民心所向。这让她看到了第一丝可趁之机。
数日后，庞大的锦都城郭终于出现在眼前。城墙高厚，气势恢宏，确有一国都城的气象。但城门处森严的守卫、进城百姓脸上那份小心翼翼，依旧透着一股无形的压力。
队伍并未直接前往镇国公府，而是先被引至一处颇为华丽的驿馆安置。
宇文皓骑着马来到马车前，语气带着施舍般的傲慢：“公主殿下，今日先在驿馆歇息。明日一早，宫中会举行迎亲宴，陛下和镇国公都会出席。届时，再行正式礼数。”他特意强调了“正式礼数”几个字，仿佛在提醒昭阳她即将面临的命运。
“有劳世子安排。”昭阳的声音从车内传出，平静无波，听不出任何情绪。
宇文皓讨了个没趣，冷哼一声，调转马头离开。
驿馆看似豪华，但处处透着疏离和监控。昭阳入住的主院外，明里暗里多了许多守卫。
入夜，驿馆内外安静下来，只有巡夜护卫的脚步声规律地响起。
清婉铺好床铺，眼圈微红：“公主，早些歇息吧，明日还要...”
“清婉，”昭阳坐在灯下，把玩着一支玉簪，忽然问道，“你觉得，这驿馆的熏香，味道如何？”
清婉一愣，仔细嗅了嗅：“似乎...比我们宫里的味道更浓烈些，有点甜腻。”
“是啊，甜腻得...有些刻意了。”昭阳眸光微冷。这熏香有问题，并非毒药，却有着微弱的安神迷幻之效，久闻会让人精神松懈，反应迟钝。南靖的小把戏，从她踏入国门就开始了。
她起身，看似随意地推开窗户，夜风涌入，冲淡了室内的香气。“有些闷，透透气。”
就在这时，窗外极远处，隐约传来一阵若有似无的埙声，曲调苍凉孤寂，与南境软语小调格格不入。
清婉并未在意，但昭阳扶着窗棂的手却微微一顿。
那埙声吹的，是北国边境一首极其古老的民谣，讲述着戍边将士思乡之情。而这埙声传来的方向...与她手中暗影卫令牌背后刻的一个隐秘方位标记，隐隐吻合。
是巧合？还是...暗影卫已经知道她到了，在用这种方式向她传递信号——我们已在附近，并已做好准备？
昭阳不动声色地关上半扇窗，只留下通风的缝隙。无论是不是暗影卫，这都提醒了她，在这看似铁板一块的南靖都城，并非所有人都忠于南靖皇室，她也并非全然孤立无援。
“清婉，把我那件素锦披风拿来，夜里凉。”昭阳吩咐道，手指看似无意地在桌面上敲击了几下，节奏奇特。
清婉应声去取。她并不知道，这看似寻常的敲击，是昭阳前世在流亡中学到的某种极其隐秘的联络暗号。她在试探，也在回应。
窗外万籁俱寂，那埙声也早已消失，仿佛从未出现过。
次日清晨，天色阴沉。
宫中的迎亲宴设在“百花殿”，丝竹声声，歌舞曼妙，一派喜庆景象。南靖皇室的奢华做派展现得淋漓尽致。
南靖皇帝年约五旬，面色略显苍白，眼神带着几分慵懒和审视，高坐龙椅之上，接受昭阳依礼参拜。他说了几句场面话，无非是“两国修好”、“永结同心”之类，语气平淡，透着居高临下的敷衍。
而真正让昭阳感到如芒在背的，是坐在皇帝下首左侧的那道目光。
那是一个年约六旬的老者，须发皆已花白，但身材依旧魁梧壮硕，穿着国公朝服，一双鹰目锐利如刀，丝毫不见老态，此刻正毫不避讳地打量着昭阳，目光中充满了审视、估量，以及一种...令人极不舒服的占有欲和征服欲。
这便是南靖的擎天巨柱，权倾朝野，也是她此行名义上的夫君——镇国公，高震。
昭阳垂眸，依着礼数，盈盈下拜：“昭阳，参见镇国公。”
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