李总那五万咨询费的邀约，像一块烧红的铁，烙在我的意识深处，无论我如何试图专注于眼前这锅翻滚的骨汤，那灼热感都挥之不去。它代表着一种全新的、充满诱惑与未知的可能性，将我与周老板、张总那个世界的连接，从被动卷入，变成了某种意义上的主动趋近。
然而，当清晨第一缕熹微的晨光刺破大学城上空的薄雾，当隔壁老陈包子铺那熟悉而富有节奏的揉面声“砰砰”响起，如同每日不曾间断的晨钟暮鼓时，一种更为深沉的不安，便随着那声音，一下下敲击在我的心上。老陈那日的拒绝与警语，言犹在耳，像一根无形的绳索，在我试图迈向那个光鲜世界时，悄然勒紧，带来一阵隐痛。
我需要一个答案，或者说，我需要一个姿态，去弥合内心那因选择而撕裂的缝隙。而能给予我答案或至少是某种参照的，似乎只有那个与面团打了一辈子交道、沉默如山峦的老陈。
上午九点多，早市的高峰已然过去。我特意换上了一身最寻常不过的旧衣服，身上甚至还带着熬汤时沾染的、我自己早已习惯的油烟气息。我空着手，没有像上次那样提着酱鸭，踱步来到了老陈的包子铺前。
蒸笼叠得老高，白色的水汽汹涌而出，带着浓郁纯朴的面香和肉香，弥漫在清晨清冷的空气里，构成了一幅温暖而坚实的市井图景。老陈正背对着门口，在一个巨大的铝盆里用力揉着另一团面，他赤裸的上身筋肉虬结，古铜色的皮肤上挂满了细密的汗珠，在透过窗户的光线下闪烁着微光。那面团在他手下仿佛拥有了生命，被反复摔打、揉捏、折叠，发出沉闷而富有弹性的声响。
我没有立刻进去，就站在门口，静静地看了他一会儿。这景象，日复一日，年复一年，如同亘古不变的仪式。它代表着一种我所熟悉的、建立在体力、汗水与重复劳动之上的生存哲学，简单，却厚重，带着泥土般的踏实感。
“老陈。”我等到他揉面的动作稍缓，才轻声开口。
他动作没停，只是从喉咙里含糊地“嗯”了一声，算是听到了。
我走进店里，找了张离他最近的空椅子坐下，看着他宽阔而汗湿的脊背，一时竟不知该如何开口。直接说李总要给我五万块请我“看”地块？那无异于在他面前炫耀，更是对他那套价值观的挑衅。
“今天……肉包还有吗？”我最终选择了一个最寻常的开场白，试图让对话回到最日常的轨道。
老陈依旧没有回头，双手在那团光滑的面团上最后用力按压了几下，然后扯过旁边一块湿布盖在面盆上，进行最后的醒发。他这才直起腰，拿起搭在脖子上的毛巾，慢条斯理地擦着脸上和身上的汗，转过身来。
他的目光落在我身上，那眼神平静无波，像一口深不见底的古井，看不出喜怒，也看不出任何对我到来的意外。他走到蒸笼前，掀开最上面一笼——里面空空如也，只有蒸布上残留着些许水汽和油渍。
“卖完了。”他淡淡地说了一句，声音因刚才的用力而略带沙哑。
卖完了？我下意识地看向旁边那几摞依旧冒着滚滚热气的蒸笼，那白色的蒸汽浓郁得几乎要将屋顶淹没，伴随着面食特有的、令人安心的甜香。这浓郁的蒸汽和香气，与他口中“卖完了”三个字，形成了如此鲜明而刺眼的矛盾。
我的心猛地往下一沉。他不是没看见，他是故意的。
一股混合着尴尬、委屈和一丝恼怒的情绪瞬间涌了上来。我张了张嘴，想质问他，想指着那些冒着热气的蒸笼问他那是什么，想告诉他我并没有做错什么，我只是在用我自己的方式努力活着，甚至可能活得更好……
但话到嘴边，看着他那张被岁月和烟火气雕刻得沟壑纵横、却写满了不容置疑的固执的脸，我又生生咽了回去。任何解释和争辩，在此刻，都显得苍白而无力，甚至是对他这种沉默抗争的亵渎。
店里陷入了令人窒息的寂静。只有蒸笼发出的“噗噗”声，以及门外偶尔路过的行人脚步声。
我深吸了一口气，那浓郁的包子香气此刻闻起来，竟带着一丝苦涩。我努力让自己的声音听起来平静，甚至带着一丝不易察觉的恳求：
“老陈，我知道……你可能觉得我现在的路子有点……虚。”我斟酌着用词，“但我没忘本。这店，这汤，我还守着。帮周老板、张总他们看看事，也只是……只是恰巧我能看出点门道，能换个活法，多挣点钱，让日子好过点。这有什么不对吗？”
老陈停下了擦汗的动作，将毛巾随手搭在案板边缘。他抬起那双因长年与面粉打交道而显得有些浑浊、却锐利依旧的眼睛，直直地看向我。那目光，像是能穿透我所有的伪装和自辩，直抵我内心最深处的彷徨与动摇。
“你现在天天跟那些有钱人打交道，”他的声音不高，却字字清晰，带着一种千钧重量，“穿西装的，开豪车的，他们点个头，拍个板，够你卖几千碗汤，几万个包子。”
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