人心的城池，往往并非被情感攻破，而是在利益的洪流下，洞门大开。我深谙此道，故而早已备好了我的“敲门砖”，不止一块。
“转让失败”如同最后一场寒霜，彻底冻僵了“好味麻辣烫”内最后一点生机。李强和王姐像两具被抽走了魂灵的空壳，一个整日对着空荡的店堂发呆，眼神涣散；另一个则像困兽般在前台那狭小空间里焦躁踱步，嘴里不时发出无意义的、压抑的低吼。空气中弥漫的不再是食物的味道，而是一种混合了绝望、怨恨以及某种事物缓慢腐败的酸朽气息。
我知道，最后的时刻正在以倒计时的方式迫近。与店铺真正的主人——房东老陈——的对接，必须抢在李强王姐彻底崩溃、老陈因收不到租金而怒火中烧并可能另寻租客之前完成。这一次，我不再寄望于任何虚无的“印象”和空泛的承诺，我要的是确凿的、基于赤裸利益交换的优先权，是必须让他觉得，将房子租给我，是眼下最符合他利益的选择。
时机需要精准把握。我选择了一个李强声称外出借钱（实则大概率是去借酒浇愁）、王姐魂不守守舍地清理着其实已无意义的柜台的下午。我以“处理受潮大米，联系新供货商看看能不能抵点钱”为借口，顺利离开了这片绝望之地。
但我兜里揣着的，远比处理几袋发霉大米重要得多。那是我从蛰伏期间辛苦积攒的、原本用于启动计划的资金中，取出的一笔不算小数目，用厚厚的牛皮信封装好，紧贴着内衬口袋放着，像一块滚烫的、却又能为我铺平道路的烙铁。
我没有去什么茶室，那太文绉绉，不符合房东老陈这类在市井摸爬滚打多年的老油条的做派。根据之前长时间的、不露痕迹的观察，我知道他下午常去附近一家烟雾缭绕、人声鼎沸的棋牌室。那里不仅是消遣，更是他这类人获取信息、进行某种“社交”的重要场所。
我在棋牌室对面一家小卖部的屋檐下耐心等了近一个小时，看着里面人影绰绰，听着麻将牌的哗啦声和时而响起的粗豪笑骂。终于，看到老陈叼着烟，和几个牌友说笑着走出来，脸上带着赢家（或至少没输）的满足红光。
我掐灭手里刚点着的、做样子的烟，适时地迎了上去，脸上瞬间堆起混杂着偶遇惊喜和晚辈恭敬的笑容。
“陈叔！”我声音热情又不失分寸，“您今天手气肯定不错，看这满面红光的！”
老陈看到我，脚步顿了一下，眯起被烟熏得有些浑浊的眼睛，打量着我。他对我这个“好味麻辣烫”里沉默寡言的杂工印象不深，但总归认得。“哦，是小张啊？”他语气随意，带着点居高临下的审视，“怎么，店里不忙？”这话里带着点明知故问的嘲讽。
“店里……唉，还是那样，”我适时地露出一丝恰到好处的愁容，仿佛与他同忧，旋即又换上更诚恳的笑容，“陈叔，正好碰到您，真是巧了。有件小事，心里一直没底，想请教您这位老江湖，不知道您这会儿方不方便？前面新开了家羊蝎子馆，听说味道挺地道，赏个脸，让我请您喝两杯，顺便请教请教？”我提出了一个更实际、更能体现“孝敬”和“有事相求”意味的邀请。吃饭喝酒，远比喝茶更能拉近关系，也更容易切入实质话题。
老陈上下打量了我一番，那双精明的眼睛在我略显陈旧但干净的衣着上扫过，似乎在掂量我的意图和我可能付出的“代价”。请吃饭，这意味着不止是聊天。他嘴角微微扯动了一下，露出一个似笑非笑的表情：“你小子……倒是会挑时候。行啊，正好有点饿了，走吧。”
羊蝎子馆里热气腾腾，人声嘈杂，正是谈事情的好地方。我选了个相对安静的角落，点了个锅，又麻利地点了几个硬菜和一瓶不算顶级但绝对拿得出手的白酒。
酒过三巡，菜尝五味，气氛逐渐热络起来。我不急着切入正题，只是频频敬酒，嘴里说的都是奉承话，夸他管理房产有方（尽管他可能只是坐收租金），见识广博，为人仗义。我刻意引导着他吹嘘自己过去的“辉煌事迹”，扮演一个合格的倾听者和崇拜者。
等到他脸色泛红，话匣子彻底打开，眼神也松弛了许多，我才借着给他倒酒的时机，身体微微前倾，脸上换上一种推心置腹的凝重表情。
“陈叔，不瞒您说，”我叹了口气，“看着强哥他们店弄成现在这个样子，我这心里……真不是滋味。那么好个地段，生生给做死了，还连累您收租都不安生。”
老陈一听这话，立刻像是被戳到了痛处，重重放下酒杯，骂骂咧咧：“妈的！别提那两个丧门星！好好的房子给他们糟蹋成猪窝！卫生局都上门了！老子的脸都让他们丢尽了！下一季租金？我看他妈又得打水漂！” 他的愤怒是真实的，这正是我需要的突破口。
“唉，所以说，找个靠谱的租客，比什么都强。”我立刻顺着他的情绪，深表赞同，然后话锋一转，语气变得极其认真和坦诚，“陈叔，跟您说句掏心窝子的话，我在餐饮这行也扑腾了几年，给人打工总不是个事儿。我一直琢磨着自己盘个店，就做麻辣烫，不搞那些虚的，就把‘干净’和‘味道’这两样死磕到底。我考察来考察去，盘算了很久，就觉得……您那铺位，地段是真好，四通八达，客流稳定，真是块风水宝地。”
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