工器监管事赵德天捋着胡须笑道:“只要劳力充足,工器监不仅能造兵器,更能建工坊、产农具、制生活用品,保准让弟兄们和移民百姓的日子越过越舒坦!”
“赵管事说得好。”
边慕翔接过话头,语气却多了几分凝重,“我们既要建家园,更要守家园。
别忘了,盯着这片土地的眼睛不少,尤其是英吉利——上次虽胜了他们,却未伤其根本,他们绝不会甘心。”
目光扫过众人:“所以,警惕性一刻不能松!
魏管带、孙管带!”
“末将在!”
“远洋号”管带魏明与“破浪号”管带孙启出列应道。
“你二人率舰明日出海,向婆罗岛方向搜寻,务必与移民船队汇合,护他们安全抵港!”
“末将领命!”
次日清晨,“远洋号”与“破浪号”拔锚起航,犁开碧波,向着婆罗岛方向驶去。
而在茫茫大洋上,邹望海正站在“长江号”舰桥,举着望远镜眺望。
这支船队已离开瓜拉国十数日,除了偶尔经过几个小岛,始终未见到澳洲大陆的影子。
“邹大人,”副管带马诚忧心忡忡,“再找不到陆地,淡水和食物就撑不住了。
要不要先找个岛屿补给?”
邹望海放下望远镜,眉头紧锁:“从现在起,淡水、食物减半供应。
陛下将开拓澳洲的重任交予我们,哪怕只剩最后一口粮,也要找到大陆!”
话音刚落,了望塔上突然传来观察员的呼喊:“大人!
前方发现两艘战舰,旗号不明!”
邹望海心头一紧,厉声下令:“全体进入战备!
火炮上膛,弩箭待命!
观察员继续观察,查清对方身份!”
“长江号”与“黄河号”上的士兵瞬间行动起来,铁甲舰的炮口缓缓转向前方,气氛骤然紧张。
与此同时,“远洋号”的了望塔上,观察员也发现了远处的船队,连忙禀报:“魏管带!
发现船队,两艘铁甲舰护航,看轮廓像是‘长江号’和‘黄河号’!”
魏明精神一振,拿起望远镜细看,果然认出了熟悉的舰体轮廓,当即大笑道:“是自己人!
升旗联络!”
一面代表大梁水师的龙旗在“远洋号”桅杆上升起,迎风招展。
“长江号”上,观察员看清旗号,激动地大喊:“大人!
是我们的船!
是‘远洋号’和‘破浪号’!”
邹望海悬着的心终于落下,长舒一口气,笑道:“传令,升旗回应!
告诉他们,我们找到组织了!”
远洋号、破浪号上的官兵们望着缓缓靠近的长江号与黄河号,眼中满是惊叹。
这两艘新舰的舰体更为庞大,铁甲锃亮,桅杆高耸,吨位远超自家战舰,足以见得京城制造局的造船技艺又精进了不少。
当四艘战舰渐渐靠拢,远洋号与破浪号上的官兵更真切地感受到了那股迎面而来的压迫感——长江号与黄河号就像两座移动的钢铁堡垒,舰身的火炮数量与口径都透着慑人的威势。
“好船!”
魏明忍不住赞叹,“有这等战舰在,英吉利人再来,定叫他们有来无回!”
两艘民用蒸汽轮上,大梁移民们挤在甲板上,看着四舰汇合的壮观景象,个个激动得热泪盈眶。
三个多月的海上漂泊,终于看到了希望的曙光。
人群中,二十余名身着劲装的男女格外醒目——正是不良人驻滨州女头领白狐、副头领柴学盛,以及他们带领的精英小队。
此次他们肩负皇命,将借道澳洲,远赴美洲建立情报站,此刻也难掩对这片陌生土地的好奇。
船队驶入基地港口时,码头上早已站满了迎接的人群。
边慕翔带领基地官员与士兵们列队等候,看到蒸汽轮上的移民,人人脸上都露出了热切的笑容。
邹望海快步走下跳板,在边慕翔面前单膝跪地:“长江号管带邹望海,幸不辱命!
经三个多月航程,长江号、黄河号及两艘蒸汽轮,已顺利抵达澳洲!”他双手奉上一份名册与一卷明黄卷轴,“边大人,这是移民名册,还有陛下的亲笔诏书。”
边慕翔郑重接过诏书,展开细看,随后高声道:“弟兄们,乡亲们,一路辛苦了!
基地备了晚宴,虽简陋,却有新鲜的肉食野味,还有工器监新酿的白酒,咱们共庆今日团聚!”
晚宴设在基地的空地上,篝火熊熊,烤肉的香气弥漫在空气中。
移民们围坐在一起,大口吃肉,大口喝酒,三个多月的疲惫仿佛在这一刻烟消云散。
来自淮州陈家村的陈老汉端着酒碗,望着眼前热闹的景象,忍不住感慨:“这趟行程,真是从鬼门关走了一遭啊……”巨大的海浪曾将船掀得几乎倾覆,几个月的海上漂泊更是让他瘦了十几斤,“活了大半辈子,从没遭过这罪。”
身旁的大儿子陈铁根夹起一块红烧肉塞进嘴里,含糊道:“爹,值!
县衙的鲁大人说了,这里有大片土地,只要咱们肯开垦,地就是自家的!
你看这地,黑黝黝的,种啥长啥!”
二儿子陈铁山也点头附和:“大哥说得对!
往后咱不用再看地主老财的脸色,种出来的粮食除了交税,全是自己的!
就是……”他看了眼身旁昏昏欲睡的妻儿,“她们娘仨晕船晕了一路,到现在还没缓过劲来。”
陈老汉看着儿子们眼中的憧憬,又望了望远处正在搭建的木屋,心中的疑虑渐渐消散。
举起酒碗,与儿子们碰在一起:“对!
值!
只要能让子孙后代过上好日子,这点苦算啥!”
不远处,白狐与柴学盛正与边慕翔交谈。
“边大人,我等休整三日便出发,还请基地协助准备些干粮与淡水。”
白狐语气干练。
边慕翔点头:“放心,早已备好。
美洲万里之遥,一路务必小心。”
篝火噼啪作响,映照着一张张充满希望的脸庞。
大梁的第一批移民踏上了澳洲的土地,他们将在这里扎根、繁衍,用双手开辟出一片新的家园。
京都皇宫内,象征着东瀛皇权的黄金杖被吴书涵一脚踩在脚下,金箔碎裂的脆响在空旷的大殿中回荡。
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