时间如同清水河的流水，看似平静无波，却在不知不觉间淌过了大半个月。夏末的日头依旧毒辣，炙烤着黄土地，连知了的叫声都带上了几分疲惫的沙哑。
这天凌晨，天际才刚刚泛起一丝鱼肚白，苏茉莉就轻手轻脚地起床了。她先在院子里那口老井边打了水，冰凉刺骨的井水扑在脸上，瞬间驱散了最后一点睡意。母亲咳了半宿，天快亮时才勉强睡熟，呼吸依旧粗重。茉莉蹑手蹑脚地走进灶间，就着窗外透进来的微弱天光，熟练地生火、添水，抓了两把糙米，又切了半个南瓜进去，准备熬一锅稀薄的南瓜粥。
灶膛里跳跃的火光，映着她沉静的侧脸。今天是个大日子——公社每月一次的大集。她小心翼翼地从炕席底下摸出一个小布包，里面是她这半个月来日夜赶工，用从山上采来的韧性极好的蒲草，编织的三个精巧的小篮子，还有她省下鸡蛋跟邻村巧手媳妇换来的一块淡蓝色碎布头，精心绣成的一方手帕，帕角是一丛迎风摇曳的茉莉花，针脚细密，栩栩如生。她指望这些“细软”能在集上换几个钱，或者，运气好的话，能换点红糖给母亲润润肺，再给弟弟妹妹扯上几尺布做件新褂子。
“姐，你真要去公社啊？”弟弟小军揉着眼睛站在灶房门口，脸上满是向往。公社，对于清水村的孩子们来说，不亚于一个遥远的繁华世界。
“嗯，”茉莉把温在锅里的粥端给他，“在家照顾好娘和妹妹，晌午我就回来。”
她特意换上了一件最体面的浅灰色格子衬衫，虽然领口和袖口都磨得有些发白，但浆洗得干干净净，带着阳光晒过的皂角清香。两条乌黑的长辫子重新梳理过，垂在胸前。她没有多余的头绳，依旧用那根旧蓝色布条系着，整个人清丽得像一支带着露水的初荷。
天光彻底放亮时，茉莉已经跟着村里几个同样要去赶集的婶子、姑娘，走在了通往公社的黄土路上。路两旁是一望无际的玉米地，墨绿色的叶子在晨风中沙沙作响。同行的春梅兴奋地叽叽喳喳，讨论着集上的稀罕物，茉莉却只是安静地走着，手时不时下意识地摸一摸怀里那个小布包，那里装着她的全部希望。
步行了近两个小时，远远的，终于看到了公社那片灰扑扑的低矮建筑群，以及集市上空飘扬的尘土和传来的鼎沸人声。越靠近集市，那股混合着牲畜、汗水、食物和劣质香烟的气味便越发浓烈。
集市上人山人海，摩肩接踵。卖针头线脑的、扯布料的、吆喝自家种的蔬菜瓜果的、现场打铁器的、甚至还有耍猴卖艺的……各种声音、气味、色彩混杂在一起，冲击着感官。茉莉紧紧跟着同村人，生怕被挤散。她寻了一个靠近街角的空地，铺开一块洗得发白的粗布，将三个蒲草篮子和那方绣花手帕小心翼翼地摆了上去。
她的货物在这充斥着实用主义的大集上，显得格外精致秀气，很快便吸引了一些大姑娘小媳妇的目光。一个穿着灯芯绒外套、看样子是镇上姑娘的人，看中了那方茉莉花手帕，一番讨价还价，最终用五毛钱和几颗水果糖换走了。捏着那带着体温的五毛钱和几颗花花绿绿的糖，茉莉心里像揣了个小兔子，扑通扑通跳得厉害。这小小的成功，给她注入了一丝勇气。
就在这时，集市入口处突然传来一阵不同于寻常的骚动，伴随着几声清脆的汽车喇叭声。人群像被劈开的波浪一样，自发地向两边闪开。
一辆军绿色的吉普车，车身上还沾着斑斑点点的泥浆，正缓缓地、几乎是艰难地在拥挤的集市街道上穿行。这在这个年代、这个偏僻的公社，无疑是极其罕见且引人注目的景象。
“是部队的车！”
“哟，这谁啊？这么大阵仗？”
“快看快看！”
人群议论纷纷，目光全都聚焦在那辆代表着权力和地位的吉普车上。
苏茉莉也随着人群的视线望了过去。吉普车的车窗是摇下来的，驾驶座上是一个年轻的士兵，副驾驶座上……
她的目光猛地定住了，心脏在那一瞬间似乎停止了跳动。
副驾驶座上，坐着一个穿着整齐草绿色军装的男人，肩章挺括，帽檐下是一张棱角分明、不怒自威的脸。正是赵振国！
他显然也看到了这边拥挤的集市，眉头微蹙，似乎对这样的拥堵有些不耐烦，目光随意地扫过路两旁的人群和小摊。
然后，毫无预兆地，他的目光穿越了嘈杂的人群，精准地、毫无偏差地落在了那个蹲在街角、面前摆着几个小篮子的姑娘身上。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固了。集市上所有的喧嚣、叫卖声、人群的拥挤，仿佛瞬间被抽离，隔成了一层模糊的背景音。
赵振国的眼神里先是掠过一丝极快的讶异，似乎没料到会在这里看到她。随即，那讶异变成了深沉难辨的审视。他的目光像是有实质的重量，缓缓地、极具压迫感地扫过她因为赶路而微微泛红的脸颊，扫过她洗得发白的衣领，扫过她面前地上摆着的、与这环境格格不入的精致蒲草篮，最后，定格在她因为紧张而微微蜷起、沾了些尘土的手指上。
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