汉元年十月，关中平原的晨霜厚达半指，如碾碎的银箔般铺满宽阔的驰道，车轮碾过会留下清晰的辙印，步兵踩上去则发出“咯吱——咯吱”的脆响，霜花飞溅间带着刺骨的寒意。寒风卷着枯黄的草屑与沙尘掠过路面，在尚未散尽的淡白雾气中划出一道道扭曲的白痕，忽然间，东方天际猛地扬起滚滚烟尘——那烟尘起初如淡墨晕染，转瞬便化作黑龙腾跃，遮天蔽日，将初升的朝阳都染成昏黄，马蹄声“嘚嘚嘚”如惊雷在旷野上滚动，脚步声沉闷如密集的鼓点敲打着大地，更夹杂着士兵们“大风！大风！”的震天呼喝与旌旗“猎猎”的脆响，一支大军正从东方疾驰而来。刘邦身着一袭赭色锦袍战袍，袍角绣着简约的云纹，在寒风中微微飘动，腰间悬着一柄饰有七颗夜明珠的佩剑，珠光在昏暗中隐约闪烁，他端坐于一匹通体乌黑、四蹄踏雪的乌骓马上，马颈上的铜铃偶尔发出“叮铃”轻响。他面容微沉，眉峰微蹙，目光如炬般扫视着前方的关中大地，那片曾孕育出大秦帝国的沃土，此刻在他眼中满是兴亡的厚重。身后五万义军虽甲胄样式各异，有农夫出身士兵穿的粗布短甲，有从秦军手中缴获的制式皮甲，甚至有将领穿的镶嵌铁片的铠甲，军容虽不及秦军那般严整划一，却个个脊背挺直如松，眼神坚毅如铁——这支军队自沛县起兵，历经昌邑之战的浴血拼杀、宛城之围的智取劝降、峣关之战的奇袭破敌等大小数十战，从江淮一路西进，早已将怯懦磨成坚钢，只剩锐不可当的锋芒。大军行至霸上便扎下营寨，此处北依骊山，山势如虎踞龙盘，南临渭水，水波映着晨光泛着鳞光，距咸阳城仅三十里，正是拱卫秦都的咽喉要地。士兵们动作娴熟地搭建营帐，埋锅造饭，炊烟袅袅升起，与远处的晨雾交织在一起。站在营中特意筑起的土筑高台上远眺，咸阳城头那面象征大秦帝国的玄黑旗帜在寒风中耷拉着，旗面撕裂数道狰狞的裂口，被尘土染得灰败不堪，早已没了当年“席卷六合、统一天下”的赫赫威严。此时的咸阳城，断壁残垣间隐约可见昔日繁华的残影：阿房宫的宫阙余烬未灭，黑色的焦木在晨光中泛着冷硬的光泽，断墙上还留着项羽破城时的箭痕；街道两旁的商铺紧闭着厚重的门板，墙面上用白粉涂写的“秦军粮草征用处”字样尚未褪色，下方还刻着百姓们偷偷凿下的“苦秦”二字。自赵高在望夷宫弑杀秦二世胡亥后，仓促立子婴为秦王，本想扶持这傀儡延续自己的权柄，却不料子婴暗藏锋芒，即位当日便以“斋戒祭祖、祈求国泰民安”为由召赵高入宫。当赵高身着华丽朝服，带着两名亲信踏入宗庙时，早已埋伏在此的宦官韩谈猛地从梁柱后冲出，手中青铜剑直刺而出，一剑洞穿赵高的胸膛，鲜血喷溅在宗庙的礼器上。子婴更是亲自上前，拔出腰间佩剑，亲手将赵高的头颅砍下，命人悬挂于咸阳东门，旁书“奸佞乱政，祸国殃民”八个大字，以泄天下民愤。只是这雷霆手段终究未能挽回秦王朝的颓势，关中精锐早已随章邯降楚，剩余的禁军多是老弱残兵，连军饷都已断绝三月有余，不少士兵偷偷变卖甲胄换粮，营中更是怨声载道，昨夜甚至有两名士兵因争抢半块粗粮而拔刀相向。
刘邦在霸上的中军帐内点燃数十根牛油巨烛，烛火跳跃间，将帐壁上那幅用麻布绘制的“西进路线图”映照得清晰可见，图上用朱砂标注着沿途攻克的城池，从沛县到昌邑，从宛城到峣关，再到如今的霸上，红色的印记如一条血线一路向西延伸，每一处红点旁都用小字标注着交战日期与伤亡人数。张良手持一把羽扇，扇面上绘着先天八卦图，青衫飘飘立于案侧，身姿挺拔如松，指尖轻点地图上用墨圈标注的咸阳城：“沛公请看，如今子婴新立未满十日，根基未稳，赵高伏诛后朝堂更是动荡不安，九卿之中有三人弃官携家眷而逃，五名郡守紧闭城门自保，连负责京城防卫的中尉都称病不出，秦廷内部群龙无首，官吏各自为战，正是进军咸阳的绝佳时机。”他话锋一转，羽扇轻摇，带出一阵清风驱散帐内的烛烟，“但咸阳乃始皇经营数十年的帝都，城高七丈，墙厚三丈，城墙上每隔五步便设有一座箭楼，配备强弩机栝，西北两门更是依托泾渭二水构建水防，若强行攻城，我军虽有五万之众，恐也要折损半数兵力，且会延误西进时机，得不偿失。不如先派一名能言善辩的使者入城，晓以存亡利害，劝子婴归降，既可不费一兵一卒拿下咸阳，又能彰显我军吊民伐罪的大义，收拢关中民心。”刘邦闻言抚着颌下浓密的胡须沉吟片刻，指节无意识地敲击着案几，目光扫过帐内诸将——樊哙按剑立于左侧，豹眼圆睁，络腮胡根根倒竖，满脸跃跃欲试，指节因用力握住剑柄而泛白，显然是憋了一肚子力气想痛痛快快打一场；萧何则捧着一卷泛黄的户籍册，神色沉稳如石，正低头翻阅着关中人口与粮草数据，不时用指尖在册页上轻点；夏侯婴双手抱胸靠在帐柱上，神色淡然，周勃则攥着拳头，眼神中满是战意，诸将神色各异，或盼战，或沉思。“子房所言极是！”刘邦猛地拍案而起，案上的青铜酒樽被震得微微晃动，酒液溅出几滴落在地图上，“就派郦食其前往！此人素有‘高阳酒徒’之称，辩才无碍，当年仅凭一张嘴便说降陈留县令，还夺得城中万石粮草，这般能言善辩之士，定能说动子婴！”当即命人取来笔墨纸砚，由萧何草拟劝降书。萧何提笔略一思索，便挥毫写下：“天下苦秦久矣，陈涉首义于大泽，六国后裔响应于四方，秦之亡势已成，非人力可挽。今沛公率仁义之师西进，吊民伐罪，所过之处秋毫无犯，降者免死，逆者诛之。章邯已率二十万秦军降于项羽，函谷关破，关中无兵可调，咸阳已成孤城。若秦王归降，沛公必保王室宗亲安全，赐良田千亩、美宅百间，安享余生；若顽抗，城破之日，恐重蹈阿房宫覆辙，宗庙难保。望秦王三思，早做决断！”郦食其接过书信，展开仔细读了一遍，满意地点点头，随即束好行囊，将书信小心翼翼藏于衣襟之内，只带一名亲兵，翻身上马，策马扬鞭往咸阳而去，马蹄扬起的尘土在晨光中划出一道弧线，很快便消失在驰道尽头。
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