英布斩楚使、举旗背楚的消息，是由三名浑身浴血的斥候连滚带爬送入彭城楚营的。为首者甲胄崩裂如残蝶，左臂空荡荡的袖管缠满渗血的麻布，凝结的血痂与尘土黏成一团，见到项羽的刹那便“噗通”跪地，膝盖砸在青石地面上发出沉闷的声响，声音嘶哑得如同被砂纸磨过的破锣：“大……大王！九江王英布……反了！他亲手斩了您派去的使者，还在六县府前高台当众宣称归降刘邦，如今正紧闭城门整军备战，扬言要提兵北上助汉灭楚！”
项羽正与范增在帐中对弈，乌木棋桌上黑白子刚布出“七星连珠”的险局——黑子如壁垒环伺，白子似孤兵突围，正是二人对当前楚汉战局的暗喻。范增捻着山羊须刚要落下关键一子，听闻斥候之言，项羽猛地拍案而起，掌心力道之猛，竟将那坚实的乌木棋桌四条桌腿震得齐齐开裂，裂纹如蛛网般蔓延。桌面剧烈摇晃间，黑白棋子如冰雹般滚落，黑子沉重，嵌入帐内青砖的缝隙，留下点点墨痕；白子轻捷，反弹着撞在铜制帐钩上，发出“叮叮当当”的清脆脆响，在死寂的大帐中格外刺耳。他双目圆睁，铜铃般的眼珠因极致的愤怒几乎要瞪出眼眶，眼白布满血丝，额角青筋暴起如虬龙缠绕，根根分明地凸起在黝黑粗糙的面庞上，连鬓角的发丝都因怒火而微微颤抖。腰间佩剑似有灵性般感应到主人怒意，竟自行出鞘半寸，寒芒如电直射帐顶悬挂的鎏金灯盏，将灯油映照的暖光晕劈出一道冷冽的裂痕。“英布小儿！忘恩负义的匹夫！”项羽怒吼声震得帐壁牛皮簌簌发抖，他抬脚狠狠踹翻棋桌，沉重的乌木桌身带着未散的棋子撞在雕花帐柱上，“哗啦”一声碎裂开来，木屑飞溅间，几颗白子嵌进了帐柱木纹里。他指着帐门，手指因愤怒而不停颤抖，骂道：“当年巨鹿之战，秦军壁垒如铁，章邯二十万大军虎视眈眈，是谁力排众议破格提拔你为先锋？是谁将两万最精锐的九江子弟兵交到你手中？是谁在你率先登城、斩将夺旗后，亲解腰间和田玉珏为你庆功，当着全军将士称你为‘楚之利刃’？如今你坐拥九江千里之地，食楚之禄，享王之尊，竟敢背叛于我！”
范增捻着山羊须的手指猛地一顿，雪白的胡须上还沾着方才不慎洒落的茶沫，他望着项羽暴怒的背影，苍老的眼中闪过一丝忧虑，刚要开口劝阻：“大王息怒！英布骁勇善战，却素来桀骜难驯，此次叛楚绝非一时冲动，必是刘邦许了重利。此时当先查探其麾下兵力虚实、内部是否稳固，再联合周边诸侯合围，方为稳妥之策……”话未说完，项羽已转身对着帐外怒喝传令，声浪如惊雷般震得帐帘簌簌发抖：“传我将令！命龙且为上将军，项声为副将，率五万江东精锐即刻出征！备足三十具青铜夯锤、百架攻城云梯，携带十日干粮，昼夜兼程踏平九江国！务必生擒英布小儿，我要将他绑在彭城鼓楼立柱上，剥皮抽筋，让天下诸侯看看背叛我的下场，以儆效尤！”
龙且此时正身披鱼鳞重甲守在帐外，甲叶上还残留着昨日演武场的汗渍与尘土，听闻军令当即掀帘而入。他身形魁梧如铁塔，手持一杆虎头湛金枪，枪尖寒光凛冽，单膝跪地领命时，声如洪钟震得地面微微发麻：“末将遵令！三日之内，必提英布首级来见大王！若有延误，甘受军法处置！”这位早年随项羽破釜沉舟的猛将，当年在巨鹿战场曾单枪匹马冲破秦军万人大阵，枪挑秦将苏角、生擒王离的战绩传遍楚军，是项羽麾下最得力的悍将之一。领命后他即刻点兵，五万精锐中既有日行百里、善用骑射的楼烦骑兵，也有身披双层重甲、手持开山巨斧的重装步兵，更特意调来了三十具重达千斤的青铜夯锤——这是楚军攻城的利器，当年攻破咸阳城门便靠此宝。当夜三更，楚军便拔营南下，火把如长龙般蜿蜒在官道上，军旗上的“龙”字在火光映照下，如蛰伏的黑虎般狰狞可怖，马蹄声、甲叶碰撞声打破了夜的寂静。
楚军兵临六县城下时，英布正召集八名核心部将在府中议事。案上摊开的九江地形图已用朱砂标出布防要点，东门临淮河设鹿角拒马，西门依托山地挖深壕，南门、北门各布三千精兵驻守，城防也提前加固了三尺，夯土中还夹杂着青铜构件，粮仓储满了可供十万大军食用半年的粮草与腌肉。可当他登上城楼望去，仍不由得倒吸一口凉气，后背瞬间渗出冷汗——楚军旌旗如林，从东门一直绵延到西门，足足铺展了十余里，龙且的“龙”字大旗高高矗立在中军阵前，在朔风中猎猎作响，旗尖几乎要触到云端。五万大军列成严整的方阵，前排士卒手持巨型盾牌组成盾墙，后排弓箭手、长戈兵依次排列，甲胄在日光下泛着冷硬的金属光泽，连马蹄踏地的节奏都如惊雷般整齐，震得城脚的尘土簌簌上扬，城楼上的旌旗都跟着微微震颤。
龙且根本不给他喘息之机，亲率先锋营即刻攻城。三十具青铜夯锤被粗壮的麻绳绑在碗口粗的巨木上，由五十名赤膊的士卒合力推动，每向前一步都伴随着沉重的脚步声，而后狠狠撞向城门，“咚——咚——”的巨响如惊雷滚地，震得城砖簌簌脱落，城楼梁柱发出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛下一刻便要断裂。楚军弓箭手在盾墙掩护下步步逼近，抵达射程后，校尉一声令下，密集的箭雨如黑潮般涌向城头，箭簇穿透空气的“咻咻”声不绝于耳，如无数根毒针袭来。不少九江军士卒刚探出头观察战况，便被箭簇射穿喉咙，鲜血顺着城垛流淌，在墙根积成暗红的血洼，黏稠的血腥味随风飘散，让新募的士卒阵阵作呕。
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