二更刚过，火光还未散尽，张定远站在军械库废墟前，半块蛇形玉佩攥在掌心，边缘硌得皮肉生疼。他没回营帐，只让亲兵去传刘虎，自己蹲在铁架旁翻检残纸。焦纸脆如秋叶，一碰就碎，可那双环套月的标记仍能辨认——是真稿，但只抢走了主图。
脚步声由远及近，刘虎提着刀走来，甲叶未扣全，显然是从睡铺上直接起身。他喘着气：“抓到了。”
张定远抬头。
“一个黑影从西墙翻出去，我带人追了三里地，在芦苇荡里按住的。身上搜出这个。”刘虎递上一块布条，灰麻质地，一角绣着扭曲的蛇形纹，与手中玉佩断裂处的弧度完全吻合。
张定远站起身，把两样东西并在一起，严丝合缝。
“人在哪？”
“押在审讯帐，嘴硬得很，一句话不说。”
张定远抬脚就走，刘虎紧跟其后。夜风穿过营区，吹得灯笼晃动，影子在帐篷上乱跳。两人进帐时，守卫掀帘退下。帐内只点一盏油灯，火苗微弱，照见中央跪着一人，头低着，披风裹得严实。
张定远绕到正面，伸手扯下兜帽。
那人猛地抬头，脸上有道旧疤，从眉骨斜划至耳根。张定远瞳孔一缩——这张脸他认得。三年前台州大捷，庆功宴上此人曾端酒敬戚帅，是戚继光身边贴身护卫之一，名叫赵九。
“是你。”张定远声音不高。
赵九嘴唇抖了抖，没应。
张定远从袖中取出拼合完整的蛇形玉佩，举到他眼前。“军械库失火，图纸被盗，你带着这东西被抓，解释一下。”
赵九闭上眼，喉头滚动，良久才开口：“你们……不会懂。”
“那就让我懂。”张定远蹲下，平视着他，“你说，是谁派你来的？彭信？”
赵九猛然睁眼，眼神惊惧，随即颓然垂首：“是我……是我对不起戚帅。可我不做，他们就杀我全家。”
帐内一时寂静。刘虎握刀的手紧了紧。
“谁威胁你？”张定远问。
“彭信的人。半个月前，我娘和两个孩子被掳走，关在宁波城外三十里的破庙里。他们给我这块玉佩，说只要盗出迅雷铳的设计图，就能放人。”赵九声音发颤，“我知道不该，可我是戚帅的亲卫，亲手把机密送出去……我夜里睡不着，可我不救他们，他们就死定了。”
张定远盯着他，目光沉沉。赵九没躲，眼泪顺着脸颊流下，滴在泥地上。
“你见过彭信？”
“没见过。接头的是个蒙面人，只听声音像南方口音。他把图纸拿走，还说……还说这只是开始。”
张定远缓缓起身。这事不对。彭信若真要图纸，何必用胁迫之法？以他的权势，拉拢匠人、安插细作都更容易。除非——他不需要完整图纸，只需要确认火器已成，并借此搅乱军心。
他看向刘虎：“守好帐门，不准任何人靠近。”
刘虎点头，转身出帐，顺手放下帘子。
张定远从怀中取出虎符。铜块入手温热，星痕在灯下泛着暗光。他早察觉这物不凡，能显图、能护体，却从未试过它是否真能读人心神。眼下无其他证据，言语难辨真假，只能一试。
他将虎符贴在赵九额前。
刹那间，金光自符体渗出，如细流般钻入对方眉心。赵九身体一僵，双眼翻白，口中发出低哼。张定远感到虎符震动，像是被什么力量牵引，掌心发烫。
眼前景象浮现：一间昏暗石室，墙上挂着铁链。赵九跪在地上，面前站着一名高瘦男子，背对光源，看不清脸。桌上摊着图纸，正是迅雷铳的结构图。男子伸手接过，翻看片刻，忽然冷笑：“戚继光靠这些小玩意儿就想挡我？可笑。”
接着画面一转，男子走向书案，抽出一封信函塞入袖中。赵九低头欲退，眼角余光扫过案角——一张未及收起的信纸露在外面，落款赫然是“北境鞑靼左贤王”，内容写着：“七月十五，风起东南，共举大事，南北呼应，勿误。”
张定远心头一震。
画面戛然而止。虎符光芒退去，赵九瘫软在地，额头冷汗涔涔，呼吸急促。张定远收回手，虎符温度骤降，仿佛吸尽了体内热气。
“你看到了？”刘虎掀帘进来，见状低声问。
张定远没答，只盯着地面。鞑靼？彭信竟勾结北虏？倭寇作乱在南，鞑靼犯边在北，若两者联手，七月十五同时发难，大明腹背受敌，后果不堪设想。
他猛地抬头，看向赵九：“你家人现在何处？”
“还在破庙……他们每隔三日送饭，说是等下一步命令。”
“你还记得路？”
“记得。”
张定远沉声：“明日一早，你带人去救人。活要见人，死要见尸。之后押入地牢，等我回来再处置。”
赵九伏地叩首，声音哽咽：“谢将军……谢将军留我性命。”
“我不是饶你。”张定远语气冰冷，“是你还没赎完罪。”
刘虎皱眉：“就这么放他走？万一他是诈供……”
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