当夕阳将天边染成瑰丽的橘红色时，新舰的设计方案终于有了清晰的轮廓。
一艘前所未有的、凝聚着寒川（如今是昭明）最高工业与科技力量的钢铁战舰，仿佛已能透过那张布满线条和标注的图纸，看到它未来劈波斩浪的雄姿。
林牧之长长舒了一口气，感到一阵疲惫，但更多的是一种难以言喻的激动和满足。他走到窗边，望着远处海面上正在巡航的、显得有些“原始”的蒸汽木壳舰队，心中豪情涌动。
“它将成为海洋的新主宰。”
他轻声说道，像是宣告，又像是誓言。
赵铁柱抹了把额头的汗，重重点头。
“俺这就去组织最好的工匠，成立攻关小组，先造缩小模型进行测试！”
郑知远用力按着腰间的刀柄，目光灼灼。
“水师儿郎，已经等不及要驾驭这头钢铁巨兽了！”
苏婉清默默收起有关造价的卷宗，走到林牧之身边，与他一同望向大海，眼神温柔而坚定。
“无论多难，我们一起面对。”
海风吹拂，带着未来的气息。
这艘尚未诞生的铁甲舰，已承载着一个崭新王朝的深蓝梦想，即将拉开一个时代的序幕。
它的名字，或许将叫做——
“定海”。
昔日钢铁巨龙般的铁轨，如今扭曲如死蛇，断口狰狞。枕木焦黑，碎石遍地，残留着爆炸的狂怒与破坏的绝望。空气中弥漫着未散尽的硝烟和泥土的腥气，压抑得让人喘不过气。
林牧之站在一处高坡上，青衫下摆沾满了泥点，眼神锐利如刀，扫过这片满目疮痍。他指尖无意识地摩挲着袖口一块冰凉的金属零件，那是他从一台炸毁的蒸汽机残骸里捡来的活塞销。
心痛，愤怒，但更多的是一股压不下的狠劲。
“主公，”赵铁柱敦实的身影快步走近，工装上铁屑混着灰土，手掌厚茧擦过额角汗水，留下一道泥痕，“清理完了，炸得最狠的三处，铁轨全断了，连接桥的墩子也塌了半边。”他声音沉闷，带着一丝不易察觉的颤抖，那是后怕，更是自责。安全规程是他一手抓的，却还是让敌人钻了空子。
林牧之转过身，目光落在赵铁柱紧抿的嘴唇和反复检查腰间工具袋的动作上。他拍了拍赵铁柱结实的肩膀，力道不重，却传递着沉甸甸的信任。
“人怎么样？”
“伤了七个，都是清理碎石的弟兄，没性命之忧，但……”赵铁柱喉结滚动了一下，“都怪俺没看紧……”
“怪不到你头上！”林牧之打断他，语气斩钉截铁，“要怪，就怪那些见不得光的老鼠！他们把爪子伸到铁路上，就是想掐断我们的命脉！我们偏要让它更快地通起来！”
他抬手，指向废墟，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的决绝。
“铁柱，你看清楚了！这断的不是铁轨，是敌人妄想困死我们的锁链！我们寒川起家，靠的是什么？就是这股子不服输的劲头！当初要啥没啥，咱们能平地起高炉，能炼出精钢！现在有了家底，难道还能让几条破铁轨难住？”
赵铁柱猛地抬头，看到林牧之瞳孔中燃烧的火光，那火光灼热，瞬间驱散了他心头的阴霾。他重重一点头，拳头攥紧。
“主公，您下令吧！俺就是不吃不睡，也把路抢通！”
“好！”林牧之环视四周，看到坡下忙碌的工兵和工匠们投来的目光，那些目光里带着疲惫，也带着期盼。他深吸一口气，运足中气，声音如同敲响的战鼓，传遍整个工地。
“都听着！”
刹那间，锤声、锹声、吆喝声，全都停了下来。所有人的目光，齐刷刷聚焦到高坡上那青衫身影。
“我知道大家累！知道大家怕！这狗日的爆炸，吓破了不少人的胆！”
他目光如电，扫过一张张沾满煤灰和汗水的脸。
“但你们想想，咱们修这铁路为了啥？是为了让前线将士吃饱穿暖，枪炮子弹能及时运上去！是为了让后方父老种的粮食、织的布匹，能卖到四面八方，过上好日子！”
“敌人越是想毁掉它，就越证明它重要！它现在是咱们寒川，不，是咱们昭明的脊梁骨！脊梁骨能断吗？”
“不能！”
人群中，不知是谁率先吼了一嗓子，紧接着，应和声如山呼海啸。
“不能！”
“断了，就给它接上！而且要接得更牢，更结实！”林牧之手臂一挥，“工部的弟兄们，拿出你们的本事，计算用料，重新设计加固方案！锻造坊的，给我玩命烧火，轧制新轨，要快，更要好！运输队的，别吝啬马力，把材料源源不断给我拉过来！”
“赵铁柱！”
“俺在！”
“你亲自带攻坚队，啃最硬的那段断桥！我给你全权，要人给人，要料给料，三天之内，我要看到桥墩立起来！”
“三天？主公，这……”一个老工匠忍不住出声，面露难色。
林牧之目光转向他，语气放缓，却带着不容置疑的力量：“老师傅，我知道难。但前线等不了，寒州等不了。咱们寒川工坊，什么时候被‘难’字吓倒过？当初造火铳，造蒸汽机，哪样不难？不都闯过来了吗！”
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