来来来，大家都来跳！沾沾喜气，保佑今年又是好收成！
不知是谁喊了一嗓子，台下许多年轻人也按捺不住，纷纷加入进去。一时间，台上台下，舞成一片，笑声、歌声、锣鼓声汇成欢乐的海洋。
周雨晴看着这场面，终于长长舒了口气，脸上露出了如阳光般灿烂的笑容。
赵铁柱看得咧着嘴直笑，不住地搓手：好，好啊！这比听锻锤打铁的声音还带劲！
就连一向严肃的郑知远，嘴角也忍不住向上牵起，露出了难得的、轻松的笑意。
夕阳的余晖给整个昭明京镀上了一层温暖的金色。
喧嚣渐歇，心满意足的人们开始三三两两地散去，谈论着戏文里的情节，议论着今年的光景，脸上洋溢着对未来的憧憬。
林牧之站在原地，望着那渐行渐远的人流，望着远处工坊区那几缕象征着新生与力量的袅袅煤烟，久久不语。
苏婉清站在他身侧，没有打扰他。
她知道，她的君王，她的伴侣，此刻心中翻涌的，定是比这暮色更加深沉，也比那朝阳更加充满希望的情感。
过了许久，林牧之才缓缓收回目光，转头看向苏婉清，眼中的光芒比星辰更亮。
婉清，你看这万家灯火……
他顿了顿，声音坚定而有力。
我们脚下的路，还很长。但为了守护这样的笑容，纵有千难万险，吾往矣。
苏婉清重重点头，将他的手握得更紧了些。
新政学堂里，今日气氛不同以往。
没有孩童的朗朗读书声，也没有夫子们的谆谆教诲。偌大的讲堂被临时改成了考核大堂，上方悬挂着“清正廉明”四个大字，墨迹犹新，在初冬的阳光下透着森然寒气。
林牧之坐在主位，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。他目光扫过堂下肃立的数十名官员，心中那股火苗蹭蹭地往上冒。昭明新朝初立，百废待兴，偏偏就有人敢在吏治这根基上动手脚！
苏婉清坐在他左侧，纤指在算盘上轻轻一拨，清脆的珠子碰撞声在寂静中格外醒神。她侧身低语，气息如兰。
账目上的窟窿，比我们想的要大。云州粮税，账面入库十万石，实收不足七万。那三万石的缺口，几个仓吏可吞不下。
林牧之鼻腔里哼出一声，音量压得极低，却带着铁锈般的腥气。
蛀虫从来不是单独行动的。今天，就看看这网里能捞出多少条鱼。
右侧的郑知远手按在腰间刀柄上，指节因用力而微微发白。他眉头拧成了疙瘩，声音像是从牙缝里挤出来的。
前线儿郎们啃着冻硬的口粮，用命去填防线！这帮混账，竟敢克扣军需！陛下，待会若证据确凿，容末将先砍了几个，以儆效尤！
林牧之抬手虚按了一下。
知远，稍安勿躁。砍头简单，但要斩草除根，就得把藤蔓都揪出来。今天，我们不光要杀人，更要立规矩。
话音未落，门口传来一阵沉稳的脚步声。
赵铁柱和周雨晴并肩而入。铁柱依旧穿着那身沾着些许油污的工服，手里捧着一摞厚厚的册子。雨晴则是一身利落的布裙，面色微黑，眼神锐利如鹰。
陛下，各州府工坊、农庄的考核记录都在这里了。赵铁柱将册子放在案上，声音沉闷如锤敲铁砧。按新规，所有物料进出，皆有三人以上签字画押，账实必须相符。有问题的，都做了红笔标注。
周雨晴接过话头，语气干脆。
农税这一块，猫腻最多。以次充好，虚报田亩，甚至还有隐瞒产量的。我带了几个老农过来，就在偏厅候着，他们肚里清楚哪块地能打多少粮，一问便知。
林牧之眼中闪过一丝赞许。
好！就从云州粮税开始。带云州仓曹主事，张焕！
张焕被两名军士带上堂时，腿肚子已经在打颤。他扑通一声跪倒在地，额头沁出细密的汗珠。
陛……陛下……下官……下官……
林牧之没看他，目光落在苏婉清递过来的账册上。
张主事，抬起头来。说说看，去年秋税，入库新粮几何？陈粮几何？
张焕喉结滚动，眼神飘忽。
新……新粮八万石，陈……陈粮两万石……
哦？苏婉清轻轻翻开另一本册子，声音柔和，却带着刺骨的冷意。可据农户缴纳记录，新粮总数应在九万五千石左右。那剩下的一万五千石新粮，是飞了，还是被你张主事……换成陈粮了？
不！不是下官！是……是上峰……张焕猛地抬头，脸色煞白，语无伦次。
哪个上峰？郑知远一步踏前，腰刀半出鞘，寒光一闪。说！
是……是王别驾！他……他指使的！说……说这是惯例，上下都要打点……张焕瘫软在地，涕泪横流。
王别驾？林牧之指尖在案上轻轻一敲。就是那个曾在前朝做过刺史，投降过来后，一直以‘熟悉民情’自居的王别驾？
正是此人！周雨晴豁然站起，手紧紧攥着衣角。他还在农税征收时，强行推广一种据说是他家乡的‘高产稻种’，实则劣种，导致不少农户减产！却反过来诬陷是农户耕种不力！
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