夜色是从西市巷口那棵老槐树的枝桠间开始蔓延的。
起初只是一缕淡淡的墨色，像被风吹散的墨汁，轻轻落在青石板路上；
渐渐地，墨色越来越浓，像一块被浓墨浸透的绸缎，带着几分沉甸甸的凉意，从巷口缓缓漫过每一块石板。
白日里被阳光晒得温热的石板，此刻正一点点褪去温度，指尖触碰时能感受到细密的凉意，石板上倒映着天边最后一丝橘红色余晖，像一块即将熄灭的炭火，转瞬就被墨色的夜彻底吞没，连一点微光都没留下。
白日里喧闹的街道像被一只无形的手按下了静音键。
商贩收摊时 “最后一包香料便宜卖” 的吆喝声、街坊讨价还价时 “再便宜一文钱呗” 的争执声、孩童追逐打闹时 “你别跑，我要抓到你” 的清脆笑声，都顺着暮色一点点消散，仿佛从未存在过。
只剩下零星的犬吠从巷尾传来，“汪汪” 的叫声不疾不徐，却在死寂的夜里显得格外清晰，像一根细细的针，刺破了沉闷的空气，又很快被夜色裹住，成了这压抑夜晚唯一的 “伴奏”。
偶尔有晚归的街坊提着灯笼走过，灯笼是用竹篾编的，外面糊着一层薄纸，烛火在里面摇曳，把提灯人的影子拉得长长的，投在青石板路上。
昏黄的光斑在石板上晃了晃，照亮了石板上深绿色的青苔 —— 那是常年潮湿留下的痕迹，还有细小的裂缝，里面积着一点雨水，在灯光下闪着微弱的光。
可这光亮只停留了一瞬，就被身后的夜色迅速吞噬，只留下灯笼里烛火燃烧的 “噼啪” 声，像细碎的脚步声，渐渐远去，直到彻底消失在巷口，连一点声响都没留下。
空气里还残留着白日里的气息：香料铺飘出的八角、桂皮混合的辛香，肉铺里炭火烤肉的烟火气，还有街坊家晚饭时飘出的米粥香、青菜香。
可这些熟悉的气息，今晚却像是被一层无形的网紧紧笼罩着，透着几分沉闷，像蒙了一层灰，连最浓郁的香料味都变得寡淡，驱散不了夜晚刺骨的凉意。
风从巷口吹进来，带着几分草原的凛冽 —— 那是北境的方向，吹在脸上时，竟让人莫名地打了个寒颤。
陈则宏家的客厅里，一盏油灯准时亮起。
灯盏是粗陶做的，外面还留着烧制时的指纹痕迹，灯芯是用新搓的棉线做的，吸足了灯油，燃烧时发出轻微的 “噼啪” 声，偶尔有细小的灯花落下，在灯盏里留下一点火星，转瞬就熄灭了。
昏黄的光晕笼罩着不大的空间，把新做的榆木桌子染成了暖黄色，木纹在灯光下愈发清晰，像一条条细小的河流，摸上去还带着白天阳光晒过的余温，可指尖刚碰到，就被夜晚的凉意迅速覆盖，连一点暖意都留不住。
墙上挂着的小太阳布包，是小花用她穿旧的浅蓝布裙改做的，布料在灯光下泛着柔和的光泽，布包上用红线绣的太阳图案，针脚虽然稚嫩，却格外认真。
可今晚，那太阳图案像是被蒙上了一层薄纱，少了几分往日的鲜活，连红色都显得暗沉，仿佛也感受到了这夜晚的压抑。
角落的薄荷盆里，叶片上还沾着傍晚浇的水珠 —— 那是小花特意为了驱蚊浇的，水珠在灯光下闪着微光，偶尔有一片叶子被风吹得轻轻晃动，带来一缕淡淡的清凉气息，却没让人觉得清爽，反而让这夜晚更显冷清，像一杯加了冰的水，凉得透骨。
王秀才像往常一样，踩着夜色准时到来。
他的脚步声在巷子里显得格外清晰，“踏、踏、踏”，每一步都带着几分沉重，像是脚下绑了块石头。
他依旧穿着那件洗得发白的青色长衫，袖口的补丁是用三种不同颜色的粗布缝的 —— 浅灰、深棕、米白，那是他把家里穿破的旧衣服拆了，一块块拼起来的，在灯光下显得格外显眼，却依旧整洁，领口和袖口都用热水烫过、浆洗得发硬，没有一点褶皱。
他的头发用一根磨得光滑的木簪固定着，那是他年轻时教书时学生送的，有些发丝垂落在额前，被夜风吹得微微晃动，沾了一点夜色的凉意。
只是今天，他手里没拿那本熟悉的《晟朝简史》—— 那本书的封皮都快磨破了，他平时总是宝贝得不行，走哪儿带哪儿 —— 反而将一张叠得四四方方的官府文书紧紧揣在怀里，手指时不时按一下，像是怕文书掉了，又像是在反复确认文书还在，那动作里带着几分紧张，几分不安。
他走进客厅时，脚步顿了顿，像是在适应屋里的灯光。
坐在榆木椅上时，椅子上的棉垫被他坐得微微下陷，那是小花特意为他缝的，里面塞的是新弹的棉絮，可他却没像往常一样放松地靠在椅背上，反而背脊比往日绷得更直，肩膀微微前倾，像随时准备起身。
眉头拧成了一个深深的 “川” 字，连平日里温和的眼神，都多了几分凝重，目光落在桌角的油灯上，却没聚焦，眼神有些涣散，显然在琢磨着心事，连陈则宏递过来的茶杯 —— 那是他平时最爱用的粗瓷杯，上面还画着一朵小小的兰花 —— 都过了好一会儿才反应过来，伸手去接时，手指还不小心碰了一下杯沿，发出 “叮” 的一声轻响。
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