但他也不敢掉以轻心，刘万山阴险狡诈，说不定有什么阴谋。
他特意让小花留在铺里，嘱咐她锁好门，不要给陌生人开门，自己则独自前往客栈。
“悦来客栈” 是西市最好的客栈，二楼的雅间装修精致，摆着上好的红木桌椅，桌面被打磨得光滑如玉，映出灯光的光晕；墙上挂着两幅水墨字画，一幅是 “山水图”，一幅是 “松鹤图”，笔法细腻，透着文雅之气。
陈则宏走进雅间时，刘万山已经到了，他坐在椅子上，身体微微前倾，手里端着一杯茶，茶盏在指尖无意识地转动，茶水晃出浅浅的涟漪，却始终没喝一口，眼神里满是焦虑，不像之前那般倨傲，倒多了几分局促。
桌上摆着几碟精致的小菜，酱鸭色泽油亮、卤牛肉纹理清晰、凉拌木耳清脆爽口，还有一壶上好的女儿红，酒壶旁放着两只青瓷酒杯，却都没动筷子，显然是等陈则宏来了才准备开席。
见陈则宏进来，刘万山立刻站起身，脸上挤出笑容，却比之前的虚伪多了几分真诚的讨好，连忙迎上前：“陈掌柜，你可算来了，快请坐！我特意让客栈准备了你爱吃的酱鸭，你尝尝，这家的酱鸭在西市可是出了名的。”
他一边说，一边伸手想给陈则宏拉椅子，动作间竟带着几分小心翼翼。
陈则宏没有动桌上的菜，也没有坐下，只是站在雅间中央，目光平静地看着刘万山，语气没有丝毫波澜：“刘老爷找我来，不是为了请我吃酱鸭吧？有什么话，不妨直说。”
刘万山的手僵在半空，尴尬地笑了笑，收回手，重新坐回椅子上，拿起酒壶，给两只酒杯都倒满酒，酒液清澈，泛着淡淡的酒香。
“陈掌柜快坐，咱们边吃边说。”
他推过一杯酒，眼神里带着恳求，
“之前是老夫糊涂，不该用那些话威胁陈掌柜，还望陈掌柜大人有大量，别往心里去。今日请陈掌柜来，一是想跟你赔个罪，二是想跟你说清楚，之前的‘合作’提议，老夫收回，以后绝不会再提让陈掌柜为难的事。”
陈则宏这才在对面的椅子上坐下，却没碰酒杯，手指轻轻搭在桌沿，目光依旧锐利：“刘老爷不必如此客气。我今日来，也不是为了听赔罪的话，只是想跟刘老爷说清楚 —— 我陈则宏在永安府开香料铺，只想安稳度日，也想帮百姓做点实事，让大家能买到便宜粮。只要刘老爷不再找我和小花的麻烦，不再阻挠平价粮铺的落实，咱们之前的事，我可以既往不咎。”
刘万山闻言，脸上的焦虑散去不少，他连忙点头，像小鸡啄米一样：“自然，自然！陈掌柜放心，老夫以后绝不再找你和小花姑娘的麻烦，也不会阻挠平价粮铺的事。之前老夫派去‘王记货栈’的侄子，我已经叮嘱过他，以后给陈掌柜的香料，不仅要保证品质，价格还得比旁人低一成；李吏员那边，我也打过招呼，你的摊位租金，以后还是按之前的价格，绝不会涨一分。”
他顿了顿，像是想起什么，又补充道：“还有之前散布的那些谣言，老夫也会让人去澄清，就说那些都是误会，让大家别再传了。陈掌柜在永安府有什么需要帮忙的，尽管跟老夫说，老夫一定尽力相助。”
陈则宏看着刘万山急切表忠心的模样，心里清楚，他是真的怕了 —— 怕赵文渊的权势，怕州府大人的关注，更怕自己的小动作被捅到官府，丢了乡绅的地位和家产。
但陈则宏也没放松警惕，刘万山这样的人，向来唯利是图，今日的服软，不过是暂时的妥协。
他端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，语气平静却带着不容置疑的警告：“刘老爷能想通，最好。不过我也得提醒刘老爷，我与赵通判往来密切，平价粮铺的事，州府大人也已知晓。若是以后永安府再出什么与我相关的‘意外’，或是平价粮铺的落实遇到阻碍，赵通判和州府大人那边，我定会如实禀报。到时候，可不是几句赔罪的话就能解决的。”
刘万山的脸色瞬间变了变，端着酒杯的手微微颤抖，酒液又洒出几滴。
他连忙放下酒杯，语气带着十足的忌惮：“陈掌柜放心，老夫明白！以后绝不敢再动歪心思，一定配合官府，支持平价粮铺的事，为永安府的百姓做点实事。”
陈则宏见刘万山态度坚决，知道今日的目的已经达到，便不再多言：“既然刘老爷都这么说了，那我就放心了。时候不早，我还得回铺里陪小花，就不多留了。”
说完，他起身准备离开。
刘万山连忙也跟着起身，想挽留却又不敢，只能尴尬地说：“陈掌柜不再坐会儿？这菜还没动呢……”
“不必了。”
陈则宏摆了摆手，转身走出雅间，没有回头。
刘万山看着他的背影消失在门口，脸上的笑容瞬间垮了下来，坐在椅子上，长长地叹了口气，眼神里满是不甘，却又带着几分无奈 —— 他知道，这次是真的栽了，以后在永安府，再也不敢轻易招惹陈则宏了。
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