这是挽留，也是试探。
江雨桐再次深深一礼：“陛下隆恩，臣铭感五内。然臣自知才疏学浅，于经国大道实无裨益，唯对整理故纸、编纂闲书略有心得。且臣性喜静，不惯衙门约束，恐有负圣恩。恳请陛下成全。” 她将姿态放得更低，去意也表露得更明。
崇祯皇帝凝视她片刻，终于点了点头：“也罢。人各有志，朕不便强求。江顾问侍奉先帝有功，整理书稿亦有劳绩。准你所请。离京之后，若有需朝廷相助之处，可呈文地方有司，朕会关照。”
“谢陛下天恩。” 江雨桐再次下拜，心中一块大石落地，却又泛起一丝淡淡的、难以言喻的惆怅。这里，西苑，紫禁城，终究不是她的归处。
“你打算何时动身？前往江南何处？” 崇祯问。
“回陛下，臣想……尽快动身。江南之地，苏杭皆可，届时再寻落脚处。” 江雨桐答。她没有具体说去哪里，也是一种留有余地。
“嗯。” 崇祯皇帝不再多问，转而道，“父皇的那些书稿原卷，乃宫廷之物，需留中保管。至于你整理出的这些抄本、摘要，以及你自己的心得笔记……” 他略一沉吟，“你可自行处置。另外，朕会赐你纹银五百两，以为安家、刻书之资。再赐你通行文书一份，沿途关津，不得留难。”
这算是相当优厚的赏赐了。不仅允许她带走自己整理抄录的部分（这几乎是默许她传播其中的思想），还给了实际的资助和通行便利。
“臣，叩谢陛下隆恩！” 江雨桐真心实意地行了大礼。
“去吧。离京前，可再去西苑……看看。冯保会为你打点行装。” 崇祯皇帝摆摆手，重新拿起了朱笔，目光落回奏章上，仿佛刚才只是一段无关紧要的对话。
江雨桐行礼，悄然退出了暖阁。走出文华殿，秋日下午的阳光有些刺眼，她微微眯了眯眼。殿宇巍峨，黄瓦红墙，在蓝天白云下显得庄严肃穆，却又透着无形的威压与疏离。这里的一切，权力、争斗、抱负、遗憾，都将与她渐行渐远了。
三 日 后， 清 晨， 西 苑 角 门。
一辆青幔小车，两匹驮着箱笼的健骡，便是全部的行装。箱笼不多，除了必要的衣物细软，大半是书籍、文稿和她自己的笔记。冯保红着眼眶，将一个小包袱和一个沉甸甸的锦袋塞进车里。
“江姑娘，这些是咱家一点心意，几样宫里的点心，路上垫垫肚子。这袋子里是些散碎银两和铜钱，路上使唤方便。陛下赏的银票，您可收好了，莫要露白。” 冯保絮絮叨叨地嘱咐着，像是送别远行的子侄，“这一走，山高水长，您可要多多保重啊！江南湿冷，记得添衣，莫要着凉……”
“冯公放心，我都记下了。” 江雨桐心中酸楚，握住冯保枯瘦的手，“您也要保重身体。太上皇的东西，还请您多看顾。”
“哎，哎，老奴晓得，老奴晓得。” 冯保用袖子擦了擦眼角，“江姑娘，若有空……捎个信来。让老奴知道，您平安。”
江雨桐用力点头，不再多言，转身上了车。车夫轻喝一声，鞭子在空中打了个脆响，青幔小车缓缓启动，轧过满是落叶的青石路面，发出辘辘的声响。
她没有回头去看那渐渐远去的西苑门墙，也没有去看更远处巍峨的紫禁城。只是静静坐着，听着车轮声，直到车子出了西苑，出了皇城，汇入外城清晨渐渐喧闹起来的街市。
她 的 离 开， 悄 无 声 息。 没有惊动任何人，除了皇帝、于谦、徐光启等寥寥几位重臣知晓，对外只称“江顾问因先帝驾崩，哀恸过甚，自愿离宫静养”。朝野的目光，此刻都聚焦在新帝登基、新政动向、以及南京那位“卧病”的杨阁老身上，一个无关紧要的前“西苑女顾问”的去留，并未激起多少涟漪。
车子出了城门，走上官道。深秋的北方原野，一片萧瑟。树木凋零，草色枯黄，天空显得格外高远。寒风从车帘缝隙钻进来，带着泥土和干草的气息。
江雨桐这才轻轻掀开车帘一角，回望那座在秋日阳光下显得庞大而沉默的都城。灰色的城墙绵延，楼宇的轮廓在薄霭中有些模糊。就在这里，她度过了人生中最不寻常的几年，遇到了那个改变她命运轨迹的人，卷入过惊心动魄的暗流，也见识了至高处的风景与孤寂。如今，一切都结束了，或者说，以一种她未曾预料的方式，告一段落。
她放下车帘，从随身的行囊中，取出一个扁平的、包裹得很严实的油布包。小心打开，里面是几册手稿，最上面是一本薄薄的、封面上无字的册子。她翻开，里面是她工整的字迹，记录着林锋然平日的言谈、思想的火花、那些天马行空却又发人深省的构想。而在册子的最后一页，夹着那封从《水经注》中发现的、写着“吾儿垅亲启”的素笺拓印副本（原件她自然留给了皇帝），以及另一张更小的、质地特殊的纸条。那是林锋然去世前几日，夹在另一本游记中给她的，上面只有一句话：“江 水 浩 渺， 非 止 一 脉； 山 高 路 远， 珍 重 自 持。”
当时她不解其意，如今结合杨一清之事，再回想，似乎别有深意。江水浩渺，是指杨一清，还是指整个江南错综复杂的势力？非止一脉，是暗示水很深，牵连甚广？山高路远，珍重自持……是预感到她可能会离开，给她的临别赠言与告诫吗？
她将纸条仔细收好，目光投向车窗外不断后退的、空旷的田野。前 路 茫 茫， 她 的 归 宿 在 江 南， 但 等 待 她 的 ， 真 的 只 是 平 静 的 归 隐 与 着 书 吗？那艘驶向南京的福建快船，船上神秘的乘客，与杨一清那场蹊跷大火背后，究竟隐藏着什么？而先帝留给新帝那“慎之，用之”的谜题，以及留给她的这“珍重自持”的隐语，又会将她的未来，引向何方？
车轮滚滚，向着南方，向着那片未知的、波谲云诡的山水，缓缓行去。官 道 两 旁 的 树 木 ， 枝 丫 光 秃 秃 地 指 向 天 空， 像 是 无 数 个 巨 大 的 问 号。
（第五卷 第106章 完）
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