偏殿内的气氛,并未因子兰下狱的消息而轻松,反而因昭岩带来的后续情报而凝固。楚怀王下令全城搜捕“黄雀在后姬先生”,这无疑是张仪借刀杀人的毒计。失去了子兰这个明面上的靶子,躲在暗处的姬延,反而成了最显眼的目标。
“陛下,此地不宜久留!”昭岩语气急促,“大王虽未直接下令搜查各处别业,但张仪定然不会放过任何线索。一旦他怂恿大王下令大索全城,甚至搜查各位重臣府邸,我们便无所遁形!”
屈原脸色铁青,紧握的双拳微微颤抖。扳倒子兰的喜悦尚未持续片刻,便面临更严峻的危机。他看向姬延,眼中充满愧疚与决然:“陛下,是屈某连累了您!我这就入宫面见大王,陈说利害,揭露张仪阴谋!”
“不可!”姬延和苏厉几乎同时出声阻止。
“屈子此刻入宫,无异于自投罗网。”苏厉急道,“张仪必然在宫中布下言辞陷阱,屈子一去,非但不能为陛下辩白,恐怕自身难保!”
姬延沉声道:“张仪此举,意在逼我们现身,或逼保护我们的人现身。他算准了我们会慌乱,会寻求新的庇护。此时任何异动,都可能落入他的圈套。”
他目光扫过众人,最终落在昭岩身上:“大司马那边情况如何?大王可有疑心于他?”
昭岩摇头:“暂时没有。大司马手握军权,且素来沉稳,大王即便有所猜疑,也不会轻易动他。但大司马让我转告陛下,他府邸周围眼线倍增,暂时无法再提供直接庇护,建议陛下……立刻离开郢都!”
离开郢都?好不容易打开的局面,难道要就此放弃?众人心有不甘。
“不能走!”屈原断然道,“子兰虽倒,但其党羽未清,朝局未稳。若陛下此时离开,张仪必会趁机蛊惑大王,与秦盟好,则此前一切努力尽付东流!合纵大业,将毁于一旦!”
姬延沉默片刻,脑中飞速分析着利弊。留下,风险巨大,步步杀机;离开,则前功尽弃,楚国可能彻底倒向秦国,雒邑将更加孤立无援。
“我们不走。”姬延最终做出了决定,语气坚定,“但也不能留在此处,更不能去寻求任何已知的庇护之所。”他看向阿耕,“阿耕兄弟,墨家在郢都,可有连昭滑大司马和张仪都不知道的绝对安全之处?”
阿耕沉吟良久,才缓缓道:“有一处。是负责处理‘暗脏’之事的外围弟子落脚点,专司处理墨家不便明面出手的事务,与郢都墨家明面上的势力并无直接往来,极为隐秘。只是……环境险恶,鱼龙混杂。”
“就去那里!”姬延毫不犹豫,“最危险的地方,或许就是最安全的地方。张仪绝不会想到,寡人会藏身于市井最污秽的角落。”
计议已定,众人立刻行动。在昭岩的巧妙安排下,他们再次化整为零,利用夜色和早已准备好的多种身份伪装,分批撤离了这处已被标记的别业。姬延、苏厉、阿耕和屈丐一组,扮作运送夜香的苦力,混在臭气熏天的车队中,穿过郢都寂静的街道,最终抵达了城北一处毗邻屠宰场和污水渠的杂乱坊区。
所谓的“安全屋”,是一间低矮、潮湿、墙壁布满霉斑的土坯房,屋内除了一张破炕和几个木箱,几乎空无一物,空气中弥漫着劣质酒、血腥和污水的混合气味。与之前昭滑提供的安全屋相比,此地堪称地狱。
但此刻,无人计较环境。能暂时摆脱追捕,已是万幸。
“我们必须尽快与昭滑大司马建立新的、更隐秘的联系渠道。”姬延顾不上休息,对阿耕道,“同时,要弄清楚朝中动向,尤其是楚王的态度。”
阿耕点了点头,再次悄然离去,利用墨家独有的联络网传递消息。
等待是煎熬的。土坯房内,众人默默坐着,听着外面坊市渐渐响起的喧嚣,心中却是一片冰寒。子兰倒台带来的短暂兴奋早已消失,取而代之的是对未来的深深忧虑。
几个时辰后,阿耕带回了一个令人震惊的消息。
“子兰在狱中……撞墙自尽了。”阿耕语气平淡,但内容却石破天惊。
“什么?!”屈丐猛地站起,“他怎么会自尽?!他那种人……”
苏厉脸色凝重:“是畏罪自杀,还是……被人灭口?”
姬延眼中寒光一闪:“张仪好快的手脚!子兰一死,许多线索便断了,而且死无对证,他可以将所有罪名都推到子兰身上,自己撇得干干净净!”
“还有,”阿耕继续道,“楚王已下诏,由上官大夫靳尚暂代令尹之职,主持朝政。”
靳尚!此人亦是着名的亲秦派,虽不如子兰权势滔天,但更善于揣摩上意,谄媚固宠。
“另外,”阿耕看向姬延,语气带着一丝不易察觉的波动,“城中搜捕‘姬先生’的力度并未减弱,反而……范围扩大了。而且,有传言开始在市井流传,说周天子姬延并非为合纵而来,实乃秦国通缉的要犯,因在周地犯下重罪,才逃至楚国隐匿。”
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