偏殿内的气氛，并未因子兰下狱的消息而轻松，反而因昭岩带来的后续情报而凝固。楚怀王下令全城搜捕“黄雀在后姬先生”，这无疑是张仪借刀杀人的毒计。失去了子兰这个明面上的靶子，躲在暗处的姬延，反而成了最显眼的目标。
“陛下，此地不宜久留！”昭岩语气急促，“大王虽未直接下令搜查各处别业，但张仪定然不会放过任何线索。一旦他怂恿大王下令大索全城，甚至搜查各位重臣府邸，我们便无所遁形！”
屈原脸色铁青，紧握的双拳微微颤抖。扳倒子兰的喜悦尚未持续片刻，便面临更严峻的危机。他看向姬延，眼中充满愧疚与决然：“陛下，是屈某连累了您！我这就入宫面见大王，陈说利害，揭露张仪阴谋！”
“不可！”姬延和苏厉几乎同时出声阻止。
“屈子此刻入宫，无异于自投罗网。”苏厉急道，“张仪必然在宫中布下言辞陷阱，屈子一去，非但不能为陛下辩白，恐怕自身难保！”
姬延沉声道：“张仪此举，意在逼我们现身，或逼保护我们的人现身。他算准了我们会慌乱，会寻求新的庇护。此时任何异动，都可能落入他的圈套。”
他目光扫过众人，最终落在昭岩身上：“大司马那边情况如何？大王可有疑心于他？”
昭岩摇头：“暂时没有。大司马手握军权，且素来沉稳，大王即便有所猜疑，也不会轻易动他。但大司马让我转告陛下，他府邸周围眼线倍增，暂时无法再提供直接庇护，建议陛下……立刻离开郢都！”
离开郢都？好不容易打开的局面，难道要就此放弃？众人心有不甘。
“不能走！”屈原断然道，“子兰虽倒，但其党羽未清，朝局未稳。若陛下此时离开，张仪必会趁机蛊惑大王，与秦盟好，则此前一切努力尽付东流！合纵大业，将毁于一旦！”
姬延沉默片刻，脑中飞速分析着利弊。留下，风险巨大，步步杀机；离开，则前功尽弃，楚国可能彻底倒向秦国，雒邑将更加孤立无援。
“我们不走。”姬延最终做出了决定，语气坚定，“但也不能留在此处，更不能去寻求任何已知的庇护之所。”他看向阿耕，“阿耕兄弟，墨家在郢都，可有连昭滑大司马和张仪都不知道的绝对安全之处？”
阿耕沉吟良久，才缓缓道：“有一处。是负责处理‘暗脏’之事的外围弟子落脚点，专司处理墨家不便明面出手的事务，与郢都墨家明面上的势力并无直接往来，极为隐秘。只是……环境险恶，鱼龙混杂。”
“就去那里！”姬延毫不犹豫，“最危险的地方，或许就是最安全的地方。张仪绝不会想到，寡人会藏身于市井最污秽的角落。”
计议已定，众人立刻行动。在昭岩的巧妙安排下，他们再次化整为零，利用夜色和早已准备好的多种身份伪装，分批撤离了这处已被标记的别业。姬延、苏厉、阿耕和屈丐一组，扮作运送夜香的苦力，混在臭气熏天的车队中，穿过郢都寂静的街道，最终抵达了城北一处毗邻屠宰场和污水渠的杂乱坊区。
所谓的“安全屋”，是一间低矮、潮湿、墙壁布满霉斑的土坯房，屋内除了一张破炕和几个木箱，几乎空无一物，空气中弥漫着劣质酒、血腥和污水的混合气味。与之前昭滑提供的安全屋相比，此地堪称地狱。
但此刻，无人计较环境。能暂时摆脱追捕，已是万幸。
“我们必须尽快与昭滑大司马建立新的、更隐秘的联系渠道。”姬延顾不上休息，对阿耕道，“同时，要弄清楚朝中动向，尤其是楚王的态度。”
阿耕点了点头，再次悄然离去，利用墨家独有的联络网传递消息。
等待是煎熬的。土坯房内，众人默默坐着，听着外面坊市渐渐响起的喧嚣，心中却是一片冰寒。子兰倒台带来的短暂兴奋早已消失，取而代之的是对未来的深深忧虑。
几个时辰后，阿耕带回了一个令人震惊的消息。
“子兰在狱中……撞墙自尽了。”阿耕语气平淡，但内容却石破天惊。
“什么？！”屈丐猛地站起，“他怎么会自尽？！他那种人……”
苏厉脸色凝重：“是畏罪自杀，还是……被人灭口？”
姬延眼中寒光一闪：“张仪好快的手脚！子兰一死，许多线索便断了，而且死无对证，他可以将所有罪名都推到子兰身上，自己撇得干干净净！”
“还有，”阿耕继续道，“楚王已下诏，由上官大夫靳尚暂代令尹之职，主持朝政。”
靳尚！此人亦是着名的亲秦派，虽不如子兰权势滔天，但更善于揣摩上意，谄媚固宠。
“另外，”阿耕看向姬延，语气带着一丝不易察觉的波动，“城中搜捕‘姬先生’的力度并未减弱，反而……范围扩大了。而且，有传言开始在市井流传，说周天子姬延并非为合纵而来，实乃秦国通缉的要犯，因在周地犯下重罪，才逃至楚国隐匿。”
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