同一时间，在下城区的老橡树旅馆，哈涅尔一行人也感受到了城市的紧张。
他们已经尝试了三天进入上城区，但所有常规通道都被严密封锁。
亚斯克尔的人脉在这个特殊时期失去了作用——没有人敢为陌生人担保，尤其是在问题解决者这种模糊的身份下。
“这样下去不是办法，”莱戈拉斯在房间窗前观察着街道上的巡逻队，“城市在崩溃边缘，而我们被困在这里。”
艾丽娅检查着她的小型法术装置——一个用来探测混沌能量异常的晶石罗盘。
“能量波动越来越强，尤其在王宫方向。有什么东西正在积聚力量，等待爆发。”
哈涅尔正要说话，敲门声响起。
不是店伙计那种随意的敲击，而是两重一轻，有节奏的敲击。
三人瞬间警觉。
莱戈拉斯移到门侧，手按匕首。哈涅尔靠近门边，低声问：“谁？”
“费农·罗楔，”门外的声音平静而清晰，“奉国王陛下之命。请开门，我们没有恶意，但时间紧迫。”
哈涅尔与莱戈拉斯交换眼神，最终打开了门。
门外站着三个人。
为首的是个清瘦的中年男人，深绿色长袍，眼神锐利如鹰。
他身后是两个穿着便装但明显是军人出身的护卫，手按武器，警惕地扫视走廊。
“哈涅尔·克莱特先生？”费农直接看向哈涅尔，显然已经知道他的长相，“还有莱戈拉斯阁下，艾丽娅女士。陛下收到了法兰茜斯卡女王的信，希望与你们会面。现在。”
亚斯克尔从隔壁房间探出头，看到费农时脸色一变：“罗楔大人……您亲自来了？”
“丹特里恩，或者说亚斯克尔，”费农微微点头，“你的伪装很成功，但不够彻底。不过现在不是追究的时候。四位，请跟我来。我们有特殊的通道进入王宫。”
哈涅尔没有立即答应：“我们如何确认您的身份？”
费农从怀中取出一枚银质徽章，上面刻着泰莫利亚百合与交叉的钥匙——情报总管的标志。
然后又取出一封信，蜡封上是布洛克莱昂的树冠印记，已经打开过。
“法兰茜斯卡女王的笔迹你应该认得，”费农将信递给哈涅尔，“她在信中提到了你们的警告。陛下决定听取，虽然可能已经……太迟了。”
哈涅尔快速浏览信件，确认了真实性。
他看向同伴们，大家都点头同意。
“我们需要带上武器，”莱戈拉斯说。
“可以，但必须隐蔽，”费农示意护卫递过几个深色斗篷，“穿上这些，遮住面容和武器。路上可能会遇到麻烦，城市已经失控了。”
他们迅速整理装备，披上斗篷，跟随费农离开旅馆。
走廊里空无一人，店主显然已被提前处理。
从后门进入小巷，两辆没有标记的马车在等待。
“分乘两车，避免被一网打尽，”费农安排，“哈涅尔先生和莱戈拉斯阁下与我同车，艾丽娅女士和丹特里恩与我的副手一起。如果遇到袭击，各自突围，在王宫东侧排水口汇合。”
马车的窗帘完全拉上，内部一片黑暗。
车轮在石板路上滚动，速度很快但异常平稳，显然是训练有素的车夫。
“情况有多糟？”哈涅尔在黑暗中问。
费农的声音冷静如常：“吸血妖鸟已经确认存在，至少杀害了二十人，包括士兵。城防军束手无策，民众恐慌，贵族准备逃亡。而明晚是月圆之夜，如果传说属实，那时怪物的力量将达到顶峰。”
“杰洛特呢？”莱戈拉斯问，“猎魔人应该能对付这种怪物。”
“失踪了，”费农简短回答，“最后一次出现是在两天前，之后再无消息。特莉丝·梅莉葛德法师也下落不明。宫廷法师希拉德……”他停顿了一下，“行为可疑，但我们没有证据。”
马车突然急刹。
外面传来马匹的嘶鸣和车夫的咒骂声。
“怎么回事？”费农沉声问。
“大人，前面有路障！不是官方的，是永恒之火教徒设的，他们在搜查异端！”车夫的声音带着紧张。
“绕路。”
“不行，两侧小巷也被堵住了！他们在挨车搜查！”
费农沉默片刻，然后对哈涅尔和莱戈拉斯说：“准备好。如果冲突不可避免，尽量不杀人，但保护自己为先。”
外面传来喧哗声和火把的光芒。
马车门被粗鲁地拉开，一个满脸狂热的男人举着火把探头进来，他穿着永恒之火教会的褐色长袍，胸前挂着火焰圣徽。
“所有人下车！接受神圣检查！异端和怪物潜伏在城市中，我们必须——”
他的话戛然而止。
因为就在那一刻，远处传来一声非人的尖啸，划破夜空。
那声音无法用语言描述，像是女人的尖叫、野兽的咆哮和金属摩擦声混合而成，充满了纯粹的恶意和饥渴。
声音传来的方向正是王宫。
接着是第二声，更近，仿佛那东西在高速移动。
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