北风卷着碎雪,如同无数冰冷的沙砾,抽打在官道两旁光秃秃的枝桠上,发出凄厉的呼啸。天地间一片苍茫,铅灰色的云层低垂,仿佛要将这冬日的荒野彻底压垮。
在这人迹罕至的风雪天里,一骑快马正沿着官道,朝着京城方向疾驰。
马是周文渊赠予的健马,通体乌黑,神骏非凡。而马背上之人,身披一件深紫色的斗篷,兜帽遮住了大半面容,只露出一双沉静如水的眼眸,正是岳不群。
只有他一个人。
就在数日前,那场关于“一阵风”风无影的公审,已然尘埃落定。
公堂之上的情形,与岳不群和周文渊事先预料的相差无几。当那些失窃的富户乡绅们,亲眼看到自家丢失的珍贵财物——那对前朝白玉如意、那支赤金累丝嵌宝牡丹簪、那方青玉雕螭龙纹笔洗,还有那白花花的银两——被衙役一一抬上公堂,完整无缺地归还**到他们手中时,他们脸上的愤怒与焦虑,瞬间便被失而复得的狂喜与庆幸所取代。
至于偷东西的贼人是谁?是“一阵风”还是“一阵雨”?对于这些只关心自身财产的苦主而言,已然变得不那么重要了。他们甚至懒得去多看跪在堂下的风无影几眼,只顾着清点、确认自家的财物,口中不住地向端坐堂上的周文渊表达着感激之情。
周文渊顺势而为,当堂宣读了《大明律》中关于盗窃者主动投案、归还赃物可予免罪的相关条款,并着重强调了风无影系主动投案、悔过态度诚恳、且未造成财物损失等关键情节。
最终,在苦主们“青天大老爷明鉴”、“但凭府尊大人依法处置”的一片称颂声中,周文渊郑重宣布:依据《大明律》,对投案自首并归还全部赃物的风无影,免于追究刑责,当堂释放!
惊堂木落下,案结事了。
公审结束后不久,已然换上一身干净布衣、神情复杂的风无影,出现在了周文渊的府衙内院。他自然是来向岳不群叩谢再造之恩的。
也正是在这个时候,岳不群向周文渊提出了辞行。
周文渊虽有不舍,但也知岳不群非池中之物,不可能久留于此。他再次于府中设下酒宴,为岳不群饯行。席间,两人回忆起数月来的交往,从最初的相互试探,到后来的把酒言欢、倾心相交,皆是感慨万千。
酒过三巡,岳不群放下酒杯,神色郑重地看向周文渊,提出了最后一个不情之请:
“周兄,岳某还有一事相托。风无影此子,心性本质不坏,此前一直有意拜入我华山门下。只是……”岳不群轻叹一声,“眼下岳某身负要务,行踪不定,且华山派目前亦处于封山自省之期,实在不便收徒,以免误人子弟,亦恐牵连于他。”
他话锋一转,恳切地说道:“此子虽有些江湖习气,但身手敏捷,尤其腿脚功夫甚为了得。岳某冒昧,想请周兄暂且收留他在府中,不拘做个什么差事。哪怕是让他做个信使,往来传递公文消息,以其脚程,想必也能为大人分忧一二。不知周大人意下如何?”
周文渊听闻此言,先是微微一愣,随即恍然。他明白,这是岳不群对风无影的另一种安排与保护。既给了风无影一个安身立命、改过自新的正当去处,避免他再次流落江湖重蹈覆辙,又让其留在自己这个“清流”知府身边,耳濡目染,或许能慢慢磨去其身上的戾气与油滑。更何况,风无影那身卓绝的轻功,若真用于公务信使,效率定然远超常人,于公于私,确实都是一件好事。
“岳兄所托,岂敢推辞?”周文渊当即笑着应承下来,“风无影能得岳兄如此费心安排,是他的造化。先生放心,他在我府中,下官定会妥善安置,绝不会亏待于他。”
见周文渊爽快答应,岳不群心中最后一块石头也算落了地。他举杯向周文渊敬了最后一杯酒,一切尽在不言中。
宴席散后,岳不群未再与风无影多言,只是拍了拍他的肩膀,留下一个鼓励和期望的眼神,便转身回房收拾行装。
翌日清晨,风雪稍歇。岳不群婉拒了周文渊派人相送的好意,只身一人,牵着那匹乌骓马,悄然离开了开州府衙。
此刻,他正独自奔驰在这风雪弥漫的回京道路上。凛冽的寒风裹挟着雪沫,扑打在他的斗篷上,发出猎猎声响。但他体内紫霞真气自然流转,周身暖意融融,丝毫不惧这严寒。
目光穿透风雪,望向那遥远而未知的京城方向,岳不群的眼神锐利而坚定。伤势已愈,前路虽险,但他已做好了准备,去直面那隐藏在重重迷雾之后的阴谋与风暴。
————
开州府衙,周文渊的书房内。
炭盆烧得正旺,驱散了冬日的寒意,却驱不散周文渊眉宇间那一丝若有若无的怅惘。他独自坐在书案后,手中正把玩着一方温润的玉质印鉴。
这印鉴质地并非顶级,雕工也略显古朴,但周文渊摩挲着它的目光,却带着几分珍视与感慨。这正是前几日岳不群临别之时,与他交换的信物。
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