云清朗屏息凝神，透过窗缝观察院中情况。三名黑衣人呈品字形站立，手中各执兵刃，动作协调有序，显然是经过严格训练的杀手。月光洒在他们身上，映出衣襟处若隐若现的鬼面纹样——玄阴教的人。
他们比预想的来得更快。
云清朗轻轻将玉佩贴身收好，右手按剑，左手悄然从靴中抽出一把匕首。客栈房间狭小，不利于长剑施展，必须先发制人。
“砰”的一声，房门被猛地踹开。为首的黑衣人刚踏入半步，云清朗的匕首已如闪电般飞出，正中其咽喉。那人闷哼一声，向后倒去。
另外两人见状立即抢入房中，双刀并举，直取云清朗要害。
云清朗不退反进，长剑出鞘，一招“长风破浪”荡开双刀，剑尖顺势上挑，划破一人的手腕。那人吃痛，刀险些脱手。
另一人趁机抢攻，刀法凌厉狠辣，专攻下盘。云清朗胸口的伤阵阵作痛，动作稍滞，裤腿已被划破，鲜血渗出。
“他受伤了！合力拿下！”受伤的黑衣人喊道。
两人攻势更急，配合默契，一攻一防，将云清朗逼向墙角。房间狭小，云清朗的长剑难以完全施展，渐处下风。
危急关头，云清朗突然虚晃一剑，诱使一人上前，随即侧身闪避，让对方收势不及，撞向同伴。趁这电光火石的混乱，他长剑疾刺，穿透一人的胸膛。
最后那名手腕受伤的黑衣人见势不妙，转身欲逃。云清朗哪容他走脱，长剑脱手飞出，贯穿其大腿。黑衣人惨叫一声，扑倒在地。
云清朗缓步上前，拾起长剑，抵住黑衣人咽喉：“说，谁派你们来的？”
黑衣人狞笑：“你逃不掉的，教主已布下天罗地网...”话音未落，他突然咬破口中毒囊，嘴角溢出黑血，顷刻气绝。
云清朗面色凝重。罗刹教杀手行事狠绝，完全不给自己留活路，这组织的严密和残酷超出他的预料。
窗外传来更多脚步声。云清朗心知不宜久留，迅速收拾行装，从后窗跃出，融入夜色之中。
寒鸦城的街道在夜幕下显得阴森诡异。云清朗专挑小巷穿行，胸口的伤阵阵作痛，不得不放缓脚步。
在一处阴暗的拐角，他突然听到细微的啜泣声。循声望去，只见一个约莫七八岁的小乞丐蜷缩在角落里，衣衫褴褛，浑身发抖。
云清朗本欲径直离开，却见那小乞丐抬起头，一双明亮的眼睛在黑暗中格外醒目——那眼神让他想起了诺儿。
“你怎么了？”云清朗不由自主地问道。
小乞丐怯生生地说：“他们、他们抓走了我姐姐...”
“谁抓走了你姐姐？”
“穿黑衣服的人，身上有鬼脸标志。”小乞丐哽咽着，“姐姐为了保护我，让他们带走了...说是什么‘祭品’...”
云清朗心中一凛。玄阴教还在抓人？祭品又是什么意思？
他蹲下身，温和地问：“你叫什么名字？什么时候的事？”
“我叫小豆子，是前天晚上的事。”小乞丐抹着眼泪，“那些黑衣人说姐姐是什么‘纯阴之体’，要带她去总坛做祭品...恩人，您能救我姐姐吗？我什么都愿意做！”
云清朗沉默片刻。他本应尽快离开这是非之地，但“祭品”二字让他心生不祥预感，况且罗刹教抓人，很可能与那所谓的“宝贝”有关。
“你知道他们往哪个方向去了吗？”
小豆子急忙点头：“我听他们说要在城西的老铁匠铺集合，子时出发！”
云清朗抬头看天，距子时还有半个时辰。他深吸一口气，做了决定：“带我去老铁匠铺，但一切要听我的，不可擅自行动。”
小豆子眼中顿时燃起希望的光芒，连连点头。
城西的老铁匠铺早已废弃多年，四周荒凉，罕有人迹。云清让小豆子躲在远处的一棵大树上观望，自己悄无声息地接近。
铺内隐约有火光晃动，有人声传出。云清朗绕到后院，纵身跃上屋顶，轻轻揭开一片瓦片，向下窥视。
只见屋内约有十余名黑衣人，正中绑着五六名年轻女子，皆面色惶恐，嘴被布条塞住。一个头目模样的人正在训话：
“...这批祭品至关重要，三日后必须送达总坛，耽误了时辰，你我都要受万鬼噬心之刑！”
一名下属问道：“香主，为何这次如此紧急？往常不都是月圆之夜才...”
“闭嘴！”头目厉声打断，“教主有令，此次祭祀提前，自有道理。多嘴多舌，小心你的舌头！”
云清朗心中暗惊。祭祀？玄阴教到底在进行什么邪恶勾当？这些女子又会面临什么命运？
他继续观察，发现黑衣人们正在准备出发。必须想办法救出这些女子，或许能从她们口中得到更多信息。
云清朗悄悄退后，回到小豆子藏身之处：“你姐姐长什么模样？”
“姐姐穿蓝色衣服，额头有颗红痣。”小豆子急切地说。
云清朗点头：“听着，我去引开他们，你趁机进去救你姐姐和其他人。记住，救了人就立刻往城南跑，那里有家悦来客栈，找掌柜的说梅花三弄，他会保护你们。”
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