山洞内，篝火将三人的影子投在岩壁上，摇曳不定，一如他们此刻的心绪。云霄躺在铺着干草的石床上，呼吸平稳，但眉宇间仍残留着一丝神魂冲击后的疲惫。万小雅细心地将捣碎的安神草药敷在他太阳穴，眼中忧色未褪。
云清朗摩挲着那块已变得灰败、再无丝毫异动的幽冥骨，眼神深邃。方才那惊心动魄的神念交锋，虽只是影阁主上留下的一道印记，但其展现出的恐怖实力与那滔天死气，依旧让他心头发寒。而霄儿体内那爆发的、被称为“源初生机”的力量，更是让他震撼之余，感到了前所未有的沉重。
“源初生机……克制死寂……”云清朗喃喃自语，脑海中飞速整合着线索，“影阁主上收集幽冥骨这等至阴死物，又暗中扶持‘血手’炼制操控心神的邪药，培养如二狗这般充满暴戾血煞的傀儡……他所图之事，必然需要海量的死亡、怨念与混乱！”
他猛地站起身，目光锐利地看向洞外漆黑的夜色：“不能再等了！我们必须主动出击！二狗被血手控制，血手与影阁主上关系匪浅，找到血手，或许就能找到突破口，甚至找到解救二狗之法！”
“可是清朗，”万小雅担忧道，“血手行踪诡秘，连二狗都不知道他的老巢具体在何处，我们如何去寻？”
“总有痕迹可循。”云清朗沉声道，“二狗说过，那血手常在沉渊最底层活动，与那些被遗弃的‘蛆虫’为伍。而且，他需要大量试药之人，需要各种稀有甚至邪门的材料。这些东西的流通，不可能毫无痕迹。我们需要情报，大量的情报。”
他顿了顿，看向昏迷的云霄，语气带着一丝决然：“等霄儿醒来，我们便离开这里，去‘千机坊’！”
“千机坊？”万小雅一怔，“那个号称只要付得起代价，就能买到任何消息的地方？可那里龙蛇混杂，而且价格高昂……”
“这是目前最快的方法。”云清朗打断道，“我们手头还有从熔窟得来的烈焰蛟鳞片和犄角，再加上这枚废掉的幽冥骨，或许能换到我们需要的信息。而且……”他眼神微眯，“千机坊本身，就是最大的情报集散地，在那里，我们或许能听到一些风声。”
三天后，云霄终于苏醒。他看起来并无大碍，甚至因祸得福，在那场与死气的对抗中，神魂似乎被锤炼得更加凝练，神念感知的范围和精细度都有所提升。听闻父亲的计划后，他毫不犹豫地点头同意。
一家三口再次上路，目标直指位于数千里外、一座名为“混乱之城”边缘地带的千机坊。
一路上，他们风餐露宿，加倍小心。云霄的神念成了最好的预警器，总能提前发现危险，避开不必要的麻烦。云清朗则抓紧一切时间修炼，熔窟所得的那团纯阳本源已被他炼化大半，修为稳步向着玄境后期迈进，气息越发深沉内敛。
半月后，一座笼罩在灰黄色风沙中的巨大城市轮廓出现在地平线上。混乱之城，如其名，这里是三不管地带，罪恶与机遇并存。而千机坊，就坐落在城市最混乱、也是最核心的“毒蛇巷”深处。
缴纳了不菲的入城费，三人踏入城中。空气中弥漫着尘土、汗臭、劣质酒精和若有若无的血腥味。街道两旁是歪歪扭扭的建筑，各种奇装异服、眼神凶悍的人物穿梭其间，打量着每一个新来的面孔。
云清朗将气息收敛到极致，如同一个普通的落魄武者。万小雅和云霄也做足了伪装，低着头，紧紧跟在云清朗身后。在这种地方，低调是唯一的保命符。
穿过几条污水横流、充斥着叫骂和打斗声的巷道，终于来到了毒蛇巷。巷子深处，一栋毫不起眼、门脸破旧的三层木楼前，挂着一个歪斜的牌子，上面用某种暗红色的颜料写着三个扭曲的大字——千机坊。
推开那扇吱呀作响的木门，一股混杂着陈旧纸张、霉味和某种奇异熏香的味道扑面而来。内部光线昏暗，只有一个柜台，后面坐着一个戴着厚厚水晶眼镜、头发花白、正在埋头拨弄着一个复杂机关锁的干瘦老者。四周墙壁摆满了顶到天花板的书架，上面堆满了各种卷轴、兽皮和线装书，杂乱无章。
听到门响，老者头也不抬，瓮声瓮气地道：“规矩懂吗？问讯先付定金，视问题难易追加。本坊只卖消息，不包售后，真假自辨。”
云清朗走上前，将一块烈焰蛟的鳞片和那截较小的珊瑚状犄角放在柜台上。“定金。我们要找一个人，绰号‘血手’，常在沉渊底层活动，擅长炼制邪门丹药，尤其是一种能让人力量暴涨却心智失控的‘血煞锻体丸’。”
老者拨弄机关锁的手停了下来。他抬起眼皮，那双透过厚厚镜片的目光锐利得如同鹰隼，在云清朗和他身后的万小雅、云霄身上扫过，尤其是在云霄身上停留了一瞬，嘴角似乎勾起一抹难以察觉的弧度。
他拿起那片龙鳞和犄角，仔细看了看，又放在鼻子下嗅了嗅。“烈焰蛟的材料……还是新鲜货色。看来几位客人，也不是寻常之辈。”
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