门后是一个圆形大厅，墙壁上布满了发光的苔藓，提供了柔和的光源。大厅中央有一个石制平台，上面躺着三个人，正是失踪的探险队员：赵文斌、李敏和孙浩。
但他们的情况很奇怪。三人都闭着眼睛，似乎处于昏迷状态，但嘴唇却在微微动着，发出断断续续的呓语。更诡异的是，他们的手臂和脖颈处都有细小的紫色纹路，如同蛛网般蔓延。
大厅周围站着几个身影，穿着破旧的探险服，背对着入口，正低声交谈着什么。听到开门声，他们同时转过身。
陈默倒吸一口凉气。这些人他认识——是更早一批失踪的探险者，理论上应该已经死亡至少三个月了。但他们还活着，只是...不一样了。
他们的眼睛在昏暗光线下泛着诡异的紫色光泽，皮肤苍白近乎透明，能看到皮下的血管也是淡紫色的。最令人不安的是他们的表情——平静得近乎麻木，没有重逢的惊喜，也没有敌意，就像看着两个无关紧要的闯入者。
“陈默队长，”其中一人开口，声音平板无调，“你来了。”
陈默认出说话者是第一批失踪队的领队，周明远教授。他握紧了武器，但不确定是否该使用：“周教授？你们...还活着？”
“活着，是的。”周明远向前一步，他的动作有些不自然的僵硬，“但和以前不同了。我们被选中了。”
“选中？被什么选中？”陈默警惕地问。
“被守护者。”另一人接话，是地质学家刘芳，“这座神殿的守护者，也是我们的...拯救者。”
王二狗在陈默身后小声说：“他们不对劲...”
陈默当然看出来了。这些人的状态明显异常，像是被什么控制了心智。他扫了一眼平台上的三名队员：“他们对我的队员做了什么？”
“治疗。”周明远回答，“他们被守护者的子孙所伤，毒素深入骨髓。只有在这里，接受守护者的恩赐，才能活下去。”
陈默注意到大厅上方有什么在移动。他抬头，看到天花板布满蛛网，网上悬挂着数十个茧状物，有些还在微微蠕动。而在最高的位置，有一个特别大的茧，几乎有人形大小。
“那是什么？”他问。
“蜕变之室。”刘芳的语气中第一次出现了类似情感的东西——近似敬畏，“守护者在那里完成最终蜕变。很快，它就会醒来，那时，我们都能获得完整的恩赐。”
陈默心中警铃大作。他想起王二狗秦阿婆说的“被选中的人会变得不一样”。这些人显然已经被某种东西影响甚至控制了。
“我需要带走我的队员。”陈默尝试沟通，“外面有支援队，我们可以一起离开这里。”
周明远缓缓摇头：“离开是不可能的。守护者不会允许被选中者离开。而且...”他的紫色眼睛盯着陈默，“你们也已经进入了神殿。守护者知道每一个进入者。”
几乎在他说完这句话的同时，大厅四周的阴影中传来窸窸窣窣的声音。数十只紫色蜘蛛从各个角落出现，它们的体型比外面的略小，但颜色更深，复眼闪烁着智慧的光芒。
这些蜘蛛没有立刻攻击，而是形成一个包围圈，封死了所有退路。
王二狗吓得后退一步，撞到了石门。
“不要害怕，”周明远说，“只要接受，就不会痛苦。守护者需要新的侍从，它的力量在增长，需要更多载体。”
“载体？”陈默抓住了这个词，“你是说，你们只是...载体？”
刘芳微笑，那个笑容令人毛骨悚然：“我们是荣幸的。我们的意识将与守护者相连，共享它的智慧和长寿。看看我们，陈队长，我们比任何时候都强大，都清晰。”
陈默终于明白了。这不是简单的精神控制，而是一种共生或寄生关系。蜘蛛——或者说“守护者”——正在通过这些人类扩大自己的影响力。
平台上的赵文斌突然发出一声呻吟，睁开了眼睛。他的眼睛也开始泛出紫色光泽。
“文斌！”陈默喊道。
赵文斌转过头，眼神迷茫片刻后聚焦：“队...长？你怎么...”他试图坐起来，却发现自己被细密的蛛丝固定在平台上。
“别动，”周明远说，“蜕变还没完成。强行中断会损伤大脑。”
陈默做出决定。他不能眼睁睁看着队员变成这些怪物的同类。他迅速评估形势：蜘蛛包围，五个被控制的人类（可能还有战斗力），自己和王二狗两人，对方还有三个人质。
劣势明显，但不能等。
“王二狗，”他低声说，“我数到三，你往石门跑，别回头。”
“那你...”
“执行命令！”
陈默深吸一口气，突然抬手向天花板开了一枪。特制的声波弹在蛛网上方爆炸，震落了几个茧状物，大厅内顿时一片混乱。
“跑！”
王二狗冲向石门，陈默则扑向平台，用匕首割断固定赵文斌的蛛丝。其他被控制的人类反应过来，朝他们冲来，动作出乎意料的迅捷。
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