荒庙的风雨声终于在黎明时分渐渐停歇，只余下屋檐滴水的嗒嗒声，如同为昨夜的惊魂（獾）与温馨野炊画上了一个绵长的休止符。天色由沉黯转为鱼肚白，湿润的空气中弥漫着泥土、青草和被雨水洗涤一新的草木清香。南巡队伍众人陆续醒来，活动着因在硬地上歇宿而有些僵硬的筋骨，脸上却大多带着一种经历意外后的松弛与笑意。毕竟，不是每次被困荒庙都能有热腾腾的野菌焖饭和“獾仙”作伴的，这经历足够他们回味许久。
收拾停当，车队再次上路。被暴雨冲刷过的官道格外泥泞难行，车马行进的速度不免慢了些。但视野却极为开阔透亮，远山如洗，近树滴翠，一派清新朗润的江南初夏景象。
行至午前，车队途经一个看起来并不起眼、依山傍水的小村落。村口老槐树下，一块历经风雨、字迹略显斑驳的木牌上，刻着“酱香村”三个大字。与寻常村落不同的是，尚未进村，一股极其复杂、浓郁、却并不刺鼻的酱香气息便随着微风，丝丝缕缕地飘了过来。那味道，既有豆类发酵后的醇厚底蕴，又带着阳光曝晒后特有的暖意，还有一丝难以言喻的、时间沉淀出的陈香，层次丰富，勾人探寻。
林晚昭几乎是立刻就竖起了“美食雷达”，猛地吸了吸鼻子，眼睛瞬间亮得像发现了宝藏的星星！“侯爷！您闻到了吗？这味道……是顶好的酱油和豆酱才有的香气！醇而不冲，厚而不腻，带着‘活气’！这村里肯定有高人！”
她激动地扒着车窗，恨不得立刻跳下去一探究竟。对于一个顶尖的厨子而言，优质的调味料就如同侠客的神兵利剑，是做出绝世佳肴的根基。她在现代就曾听闻某些坚持古法酿造的酱油作坊，出品如何惊艳，可惜难得一见。没想到在这南巡路上的一个小村落里，竟似乎遇到了！
顾昭之自然也闻到了那独特的香气，见林晚昭那副如同馋猫闻到鱼腥、又像是朝圣者看到神迹般的激动模样，心下觉得有些好笑，却又理解她对食材调料近乎痴迷的热爱。他此行虽为公务，但也并非完全不近人情。略一沉吟，便吩咐道：“停车。墨砚，派人去村中打听一下，这酱香源自何处。”
“是。”墨砚领命，派了一名伶俐的亲兵前去询问。
不一会儿，亲兵回报：“侯爷，村中老人说，这香气源自村尾的‘陈氏酱园’。当家的是位七十多岁的陈老栓师傅，他家世代以此古法酿造酱油豆酱为生，据说手艺传了十几代，从不外传。他家的酱油，要历经‘春制曲，夏造酱，秋抽油，冬储藏’，整整一年才能得那么一小批，在附近府县的老饕圈里是千金难求的宝贝，但陈老爷子脾气倔，产量又极少，不是熟人或者他看得顺眼的人，根本买不到。”
“古法酿造！一年方成！”林晚昭听得心驰神往，更是抓心挠肝地想去见识一番。她眼巴巴地看向顾昭之，“侯爷……奴婢……奴婢想去拜访一下这位陈老师傅，哪怕只是看一眼，闻一闻，学个皮毛也好……”
顾昭之看着她那写满“求知欲”和“渴望”的小脸，想到她之前无论是面对才子还是高僧，都能凭借对美食的真诚与技艺赢得尊重，便点了点头：“速去速回，莫要耽搁太久，亦不可强人所难。”
“谢侯爷！”林晚昭欢喜不尽，连忙谢过，跳下马车，也顾不上换什么正式衣裳，就穿着那身半旧但干净的青布衣裙，带着小桃，跟着引路的亲兵，快步朝村尾走去。
酱香村不大，房屋古朴，村道干净。越往村尾走，那酱香气息越发浓郁醇厚。绕过几丛翠竹，眼前出现一个用竹篱笆围起来的、占地颇广的院子。院门是敞开的，门上挂着一块乌木牌匾，上面用朴拙的字体刻着“陈氏酱园”四字。
院子里，整齐地排列着数百个两人合抱粗的、深褐色的巨大陶缸。这些陶缸半截埋入土中，缸口覆盖着用竹篾和桐油纸制成的尖顶斗笠帽，既防雨水，又保证透气。一些缸帽被微微掀开一角，似乎在“呼吸”。空气中那浓郁的酱香，正是从这些沉默的巨缸中散发出来的。
一个头发花白、身形干瘦、穿着粗布短褂、精神却十分矍铄的老者，正背对着门口，在一个小泥炉前熬煮着什么，手里拿着一根长木棍，时不时地搅动一下，神情专注，仿佛在对待一件极其珍贵的艺术品。他身旁，还放着几个小陶罐和一些工具。
引路的亲兵上前，恭敬地说明来意：“陈老先生，打扰了。这位是随安远侯爷南巡的林行走，素闻您家酱油大名，特来拜访。”
那陈老栓闻言，缓缓转过身来。他脸上布满皱纹，如同干涸的土地，但一双眼睛却清澈有神，目光锐利地扫过林晚昭。见来人是个年纪轻轻、衣着朴素的小姑娘，他眉头几不可查地皱了一下，语气带着老一辈匠人特有的、对外来者的审视与淡淡疏离：“安远侯爷？林行走？老朽只是个做酱的乡下人，不懂什么规矩。酱园重地，不便待客，二位请回吧。” 说完，竟又转过身去，继续搅动他的那锅东西，不再理会。
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