火把熄灭，三人踩着碎石朝主营走去。风势猛烈，吹得衣袍猎猎作响。凌惊鸿走在最前，手始终按在腰间的短刀上，指节因用力而泛白。她并未回头，却清楚感知到巴图鲁紧跟在后——他的刀不时磕碰铠甲，发出沉闷的“咚咚”声。
翻过山坡，营地的帐篷已清晰可见。几盏灯笼在风中摇曳，守夜的士兵来回巡视。一名哨兵远远望见他们，立刻跑上前跪地禀报：“将军！北狄来人了，在营外等了半个时辰，说有急事求见！”
凌惊鸿脚步未停，声音平静如常：“让他进来。”
“我……已经拦下了。”哨兵压低嗓音，“那人只肯见巴图鲁大人。”
巴图鲁皱眉，大步向前：“我就是。”
营门口立着一个身披黑斗篷的男人，面容被风沙侵蚀得粗糙干裂，右耳缺了一角。他见到巴图鲁，摘下帽子，从怀中取出一卷羊皮纸，双手呈上。
巴图鲁接过，撕开封口便看。
火光映照下，他的脸色愈发阴沉。看完最后一行字，他猛地攥紧手中羊皮，边缘已被捏得粉碎。
“三座城丢了。”他抬头，声音冷硬如铁，“我弟弟率军南下，接连攻破边阳、临川、云岭。中原守军节节败退，如今距此不足两日路程。”
凌惊鸿沉默片刻，目光落在那张纸上，良久才问：“你弟弟打的是什么旗？”
“狼头旗。”巴图鲁咬牙切齿，“他打着我的名号，说我已投靠北狄，蛊惑边军倒戈相向。”
周玄夜一直静立于后，此时缓步上前：“你现在回去夺权，能稳住局面吗？”
巴图鲁冷笑：“他是我亲弟，自小便觊觎首领之位。此次发难，必有人助他——或是长老暗中支持，或是外力插手。”
“那就给你兵。”周玄夜开口，语气淡然，仿佛在谈论今日天气。
众人一时寂静。
凌惊鸿侧目看他，眼神锐利如刃。
周玄夜迎着她的目光，继续道：“我拨你五千禁军，粮草任用。条件是：北狄十年内不得南侵，边境开放通商，俘虏定期交换。”
巴图鲁怔住：“你……信我？”
“不信。”周玄夜摇头，“但眼下不能乱。你要真想稳住北狄，就该知道如何选择。”
风势渐弱。
远处传来马嘶，像是野狗啃噬骨头的声音。
巴图鲁低头看着自己的刀，刀鞘上刻着狼纹，是他成年时父亲亲手所赠。他缓缓跪下，双膝砸进冻土之中。
“若我夺位失败，我以性命换北狄臣服。”他抬头，目光直视周玄夜，“这把刀，从此听你号令。”
周玄夜未伸手去扶。
凌惊鸿却动了。
她抽出短刀，在左手掌心划出一道深痕。鲜血涌出，滴落雪地，瞬间凝成暗红冰粒。
“歃血为盟。”她说，“我们三个，一起。”
周玄夜看了她一眼，亦割破手掌，鲜血滴落。
巴图鲁紧随其后。
三人的血混入雪中，颜色由红转深，竟泛出一丝紫意。火光照去，积雪似有微动，血丝如活物般在冰层下游走。
无人言语。
天上乌云汇聚，厚重如墨，遮蔽了月光。
第一滴雨落下时，无人察觉。
第二滴、第三滴接连打在脸上，带着铁锈般的腥气。
凌惊鸿猛然抬头。
雨势渐密，却非透明，而是鲜红刺目，落在皮肤上隐隐作痛。火把“嗤”地熄灭，灯笼也逐一熄灭。整座营地陷入一片猩红，视线模糊不清。
“血雨……”巴图鲁低声呢喃，“这是巫术的征兆。”
“有人在做法。”周玄夜冷冷道，“冲我们来的。”
凌惊鸿后退半步，环顾四周。她想开口，却发现喉咙发紧，如同被人扼住。
就在此时，巴图鲁的刀忽然轻颤。
接着又是一颤。
刀鞘崩裂，刀身自行弹出三寸，嗡鸣不止。
“不对！”他急忙伸手握柄，却已迟了。
那刀“嗖”地飞出，直取周玄夜咽喉！
凌惊鸿反应极快，侧身抬臂格挡。刀锋擦颈而过，划开一道血痕，钉入身后木桩，刀尾犹自震颤。
三人僵立原地。
血雨未停，地上积水泛红，映出他们扭曲的身影。
巴图鲁面色惨白，踉跄上前欲拾刀，手指颤抖无法握住。他抬头看向凌惊鸿，眼中满是震惊与愧疚：“我……我没让它动！这刀认我为主，绝不会违抗我！”
周玄夜抚过脖间血迹，看了看指尖的血，再抬头望天：“不是你的问题。”
凌惊鸿盯着那把刀，忽而蹲下，用匕首撬开刀柄底部。一块暗格弹出，内藏灰白粉末，遇雨即化，腾起青烟。
“控器粉。”她冷冷道，“早有人在这刀里埋了机关，只待血雨降临，便即发动。”
巴图鲁瞳孔骤缩：“这种东西唯有萨满巫师才有……他们怎会……”
话未说完，山顶忽闪一道蓝光，转瞬即逝。
周玄夜站起身，拍去肩上血雨：“不必猜是谁派的人。他知道我们要联手，所以先下手为强。”
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