凌惊鸿踏入树林，脚下枯叶碎裂，发出细微的响声。风拂面而来，夹杂着一股异样的气息，不似雨前的潮湿，反倒透出几分金属般的冷腥。
她没有停步，抬手向后一压。周玄夜立刻贴上左侧树干，背靠树身，手已按在剑柄上。顾昀舟被巴图鲁猛然拽倒，扑进草丛，咬住一片叶子，屏息不敢动弹。巴图鲁单膝跪地，将一根断木横挡身前，目光紧盯前方。
林中寂静得反常。
没有鸟鸣，也没有虫吟，连风掠过树叶的声音都微不可闻。凌惊鸿眯眼扫视地面，发现枯枝断裂处异常整齐，排列成弧形，像是人为布置。她用脚拨开落叶，露出半个脚印——鞋底纹路细密，正是禁军制式战靴所留。
“有埋伏。”她低声说道。
话音未落，三支箭矢破空而至。
并非射人，而是齐齐钉入他们脚前三尺的地面，箭尾颤动，震得落叶轻跳。
紧接着，树影后走出数道人影。共十二人，黑衣蒙面，腰悬双刀，落地无声。为首者抬起左手，将一枚铜哨置于唇边，却并未吹响，只以眼神示意，四面悄然合围。
“散！”凌惊鸿一声低喝，人已向右跃出，刀出半寸，格开迎面劈来的一刀。
周玄夜迎上两人，剑锋直刺逼退左侧敌人，反手一划，击毁对方袖中机关。但他肩伤未愈，动作稍滞，右臂旧伤崩裂，鲜血顺着手腕淌下，浸湿了剑脊。
巴图鲁怒吼一声，挥棍砸向逼近顾昀舟的杀手。那人一闪，袖中激射三枚铁钉，两枚袭胸，一枚直取咽喉。巴图鲁低头翻滚，棍扫起泥叶纷飞，趁势将对方绊倒，起身时已喘息粗重。
顾昀舟蜷缩在树根旁，脸色惨白，双手抱头。一名杀手绕至他身后，刀尖抵住脖颈，正欲下手，忽觉手腕剧痛，兵刃脱手坠地。
是凌惊鸿掷出的石子。
她刚救下顾昀舟，背后风声骤起。三名杀手同时扑来，刀光交错，逼得她连连后退。左脚踩中断枝，借力腾身旋身，刀刃划过一人手臂。那人非但不退，反而欺近一步，另一人趁机扣住她右手，第三把刀已架上她肩头。
“姐！”顾昀舟失声大喊。
周玄夜欲冲上前，却被两人缠住，剑势受制，只能步步后撤。巴图鲁横棍扫击，逼退近敌，可腿伤突发，动作慢了半拍，棍身被一刀斩断，只剩半截握在手中。
就在此时，林中传来极轻的脚步声。
不是自外而入，而是从头顶落下。
一道黑影自树冠跃下，快如鬼魅，落地无声。他右手连点，七人尚未反应，已僵立原地，动弹不得。
凌惊鸿脱困，身形踉跄，勉强站稳。那黑影缓步绕行一圈，逐一轻点，随即退开。十二人应声齐倒，如同割草般整齐。
无人言语。
凌惊鸿仍握着刀，目光紧锁那人。他身披灰袍，面覆黑巾，唯有一双眼睛露在外面，平静无波，看不出年岁。
“你是谁？”她问。
对方不答，只从怀中取出一块铜牌，塞入她掌心。铜牌冰凉，触感既不像铜也不似铁，表面刻着一圈蜿蜒纹路，似某种记号。背面有一缺口，形状熟悉，她却一时想不起何处见过。
她再抬头时，那人已退至五步之外。
“等等！”她喊道。
那人略一停顿，并未回头，纵身跃上树枝，几起几落，便消失于林间，仿佛从未出现。
林中只剩粗重的呼吸声。
顾昀舟坐在地上，手指抠进泥土。他嘴唇颤抖：“刚才……那是人吗？”
巴图鲁拄着半截棍子，喘息道：“一点就能定住十二个高手……这不是寻常武功。”
周玄夜收剑归鞘，蹲身查看一名倒地的杀手，掀开其面巾。那人相貌平平，耳后有一道细红印记，像是烙痕。
“不是魏渊的人，”他说，“也不是宫里来的。”
凌惊鸿凝视手中的铜牌，指尖摩挲那圈纹路。忽然想起——昨夜祭坛火光一闪之际，河图锈迹之下，曾显出一个屋檐般的影子，边缘花纹，竟与此极为相似。
但她没有说出口。
风再次穿过树林，卷起落叶。远处乌鸦啼叫，声音刺耳难听。
“不能久留。”周玄夜提醒，“这些人不会一直定住。”
巴图鲁点头，强撑站直：“先离开这里。”
顾昀舟被人扶起，双腿仍在发抖：“我们……往哪走？”
凌惊鸿攥紧铜牌，望向林深处。那边树木密集，雾气渐升，昏暗幽深，仿佛藏着未知之物。
“跟着他留下的脚印走。”她说。
她迈步前行，踩碎一片枯叶。地面松软，浅浅脚印清晰可见，指向西北。每一步落下，皆无回响。
周玄夜跟上，脚步沉重。巴图鲁拖着伤腿，咬牙前行。顾昀舟走在最后，忍不住回头望了一眼那些倒地之人。
其中一人，手指微微抽动了一下。
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