脚底碾碎了一片干苔藓，发出清脆的“咔”声。她没有回头，却清楚身后跟着三个人。周玄夜落在她左后方半步远，脚步轻而稳。顾昀舟喘着气，嘴里还嚼着干饼，吞咽时喉结微微滚动。巴图鲁走在最后，背上的铁棍随着步伐晃动，撞击绑带，发出沉闷的轻响。
没有人说话。
刚才的幻境太过真实，真实得让每个人心头都压着一块石头。凌惊鸿左臂的伤口仍在渗血，血珠顺着指尖滴落，在石阶上留下几点暗红。她没有包扎，也不觉得疼——比起先前咬破舌头那一瞬的剧痛，这点伤根本不算什么。
但她明白，真正的痛不在皮肉之上。
她在台阶中央停下，抬手抚了抚胸前的铜牌。那东西还在发烫，不是灼手的热，而是持续震动，仿佛在无声警示：前方有变。
“那些黑影……”她终于开口，声音略显沙哑，“不是凭空出现的。”
顾昀舟咽下最后一口饼，抹了抹嘴：“你是说，有人在背后操控？”
“不是人。”她摇头，“是执念。但有人利用了它们。”
周玄夜皱眉：“西戎？”
“除了他们，还有谁不希望我们找到九鼎？”凌惊鸿转过身，目光扫过三人，“那些暴君的残魂本应沉寂，可它们主动袭击我们——这不像封印自然破裂，倒像是被人驱使，如犬听令。”
巴图鲁冷哼一声：“北狄不碰亡者，更不会用死魂行事。这不是我们的道。”
“那就更确定了。”她望向山顶，隐约可见一道轮廓，“是西戎布的局。他们早就在九鼎中注入怨气设下陷阱，只为拦住我们。”
顾昀舟苦笑：“我还以为这一趟是为了报仇、清算旧账……没想到扛起来的，是整个天下。”
无人应答。
空气骤然沉重。
凌惊鸿闭上眼，深吸一口气。体内气血未平，强行运功只会伤及根基，可此刻已顾不得那么多。她忆起前世所学的望气术，虽只能窥测百步之内灵气流转，但仍想一试能否看得更远。她以指轻点眉心，默念口诀。
忽然，额间一凉，似针刺入。
眼前景象骤变。
山路与雾霭消失不见，取而代之的是地底深处一条断裂的光脉。原本应金光流转的龙脉，如今灰暗无光，多处崩裂，灵气几近枯竭。黑气自九鼎方向涌出，缠绕在龙脉断口，如藤蔓般贪婪汲取残存之力。
她呼吸一紧。
“这已不只是我的事……”她睁眼，声音极轻，“是天下将倾。”
周玄夜见她面色苍白：“你看到了什么？”
“中原命脉，即将断裂。”她说，“九鼎不仅是权力象征，更是镇压地气的关键。如今有人以西戎邪术撬开封印，抽取灵气，目的便是令此地化为死土。一旦龙脉彻底断绝，山河动荡，百姓流离，大乱将至。”
顾昀舟脸色微变：“所以他们不怕我们夺鼎称尊，怕的是我们阻止他们毁掉江山？”
“正是。”她点头，“我们寻鼎，实为救世。”
巴图鲁握紧铁棍，眼中寒光闪动：“那还等什么？走！”
凌惊鸿却未动。她站在原地，望着这三个疲惫却依旧挺立的人，心中忽然清明——她不能再只为一人之仇而战。
她转身面对他们，站得笔直。
“我不再只为复仇活着。”她说，“我知道这条路有多难，也清楚终将付出何等代价。但我必须走下去。你们可以离开，没人会怪罪。”
周玄夜沉默片刻，拔刀轻叩地面。
那是应允。
巴图鲁上前一步，铁棍拄地，双目炯炯如火。
顾昀舟叹了口气，从怀中掏出最后一块饼，咬了一口：“罢了，退也退不回去了。再说……”他笑了笑，眼角泛湿，“若你们死了，谁再给我讲宫里的那些秘闻？”
凌惊鸿嘴角微微扬起。
她不再多言，抬起手，掌心朝上。
周玄夜第一个将手覆上。
接着是顾昀舟，手有些凉，却牢牢抓住她的手腕。
巴图鲁迟疑一瞬，终究伸出手，宽厚手掌重重拍在最上方。
四人围立，手叠着手。
山风拂过小径，吹乱了衣角与发丝。
凌惊鸿低头看着这交叠的手，忽觉荒诞——一个逃亡的贵族，一个身份成谜的杀手，一个贪嘴的公子，一个粗犷的使臣，竟就这样站在一座濒临崩塌的山上，准备去挽救一个早已腐朽的王朝。
可偏偏，正是这些人活到了现在。
幻境未曾吞噬他们。
恐惧也未曾击垮他们。
她抬头望向山顶。浓雾比先前淡了些，露出一段陡峭石阶，蜿蜒向上，隐没于云海之中。
“走。”她说。
四人松开手，重新列队。凌惊鸿走在最前，步伐坚定。周玄夜紧随其后，一手按刀，目光警觉扫视四周。顾昀舟边走边揉肩，嘴里嘟囔“这山怎么这么高”，却一步未落。巴图鲁殿后，脚步沉稳，每一步都踩得扎实。
山路愈发陡峭。
两侧岩壁渐渐合拢，形成狭窄通道。地上碎石遍布，踩踏易滑。凌惊鸿放慢脚步，伸手扶住岩壁。指尖触到一块凸起的岩石，冰凉粗糙，表面似乎刻着字迹。
她停下，凑近细看。
一行小字，模糊却可辨：
“王权所至，魂归鼎中。”
心跳骤然加快。
这不是曾在幻境中听过的那句话吗？
她猛然回头：“你们有没有听见——”
话未说完。
周玄夜已然拔刀横挡身前。
顾昀舟僵在原地，嘴微张，手中的饼掉落尘埃。
巴图鲁迅速上前，立于周玄夜身侧，铁棍横握，全身戒备。
凌惊鸿屏息凝神。
四周万籁俱寂。
无风，无鸟鸣，甚至连心跳声都仿佛被吞噬。
但她清楚——有什么来了。
非人，亦非幻象。
是一种压迫感，自头顶倾压而下，仿佛整座山都在注视他们。
她缓缓抬手，再次触向胸前的铜牌。
这一次，它不再发烫。
而是剧烈震颤，频率越来越快，仿佛在回应某种召唤。
她抬起头。
浓雾深处，第六尊鼎的轮廓若隐若现，矗立于山顶平台之上，鼎口朝天，宛如等待。
等待祭品。
等待终结。
也等待重生。
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