断龙谷入口，两块石碑矗立在风中，碑文早已模糊不清，唯有“断龙”二字如刀刻斧凿般清晰，透出森然之气。凌惊鸿站在碑前，左臂的布条浸满黑血，伤口已经开始溃烂。她没有再看那石碑一眼，转身向山谷深处走去。
山路越走越窄，晨雾渐渐散去。烈日当空，山石被晒得滚烫，她却感到一阵刺骨寒意。伤口起初剧痛难忍，随后转为麻木，仿佛有无数细虫顺着血脉向上攀爬。她心知不能再拖——若今晚止不住血，性命难保。
前方山坡上有一间破屋，墙塌了半边，屋顶枯草随风翻飞。炉膛里还残留着些许灰烬。她抬脚踹开门，门板撞上墙壁，扬起一片尘土。她靠着门框缓缓滑坐在地，喘了口气，又一点一点挪到炉边。
她从怀中取出匕首，放入火中烧红。咬住一块布条，左手按住右臂伤口，一刀剜下腐肉。鲜血瞬间涌出，她面无表情，将烧红的刀刃贴上伤口，“滋”的一声，皮肉焦灼，弥漫出令人作呕的气息。汗水顺着额角滑落，滴在衣襟上，可她的手稳如磐石，未曾颤抖分毫。
处理完伤口，她掏出一张旧地图铺在地上。这是她从魏渊书房偷来的，边缘已被火烧毁，仅剩中央一块完好，恰好标注着断龙谷祭坛的位置。她凝视良久，又取出一块青石板，用炭条细细勾画归一剑的符图，每一笔都深深刻入石面。
屋外传来脚步声。
云珠抱着药箱走进来，脸色苍白。“小姐……您的胳膊……”声音发颤，话未说完便已落泪。
凌惊鸿头也不抬：“放下就好。”
云珠放下药箱，蹲下身揭开她手臂上的布条，撒上药粉。指尖刚触到伤口，凌惊鸿的手猛然一抽，却始终未出声。一滴眼泪落入药罐，激起细微涟漪。
“哭什么。”她淡淡道，“我又不是第一次受伤。”
“可这次不一样。”云珠抹了把脸，“您从昨夜至今一句话不说，走路不看人，眼神空得很……我怕您撑不住。”
凌惊鸿停下了笔，手指悬在石板上“抱剑跃下”四字之上，久久不动。
屋内寂静，唯有炉火噼啪作响。
云珠轻声问：“小姐……是不是有人愿意替我们挡灾？”
凌惊鸿手一抖，茶杯滚落桌沿，“当啷”摔碎，瓷片溅到脚边。
她未动，也未语。
云珠起身拿扫帚收拾碎片，低声说：“若真有人愿替您赴死，那是因为他相信您能活到最后，看见太平盛世。”她顿了顿，“就像我相信您一样。”
凌惊鸿闭了闭眼，喉头微动，终是沉默。
她重新拾起炭条，在石板四周绘制引灵阵的纹路。动作慢了些，却更加用力，仿佛每一笔都是诀别。
天色将暮时，一只黑鸽飞入屋中，翅膀扑灭了油灯。它落在窗台，脚上绑着半片焦黑的布条，上面写着八个字：
我心已决，不负苍生。
凌惊鸿望着那行字，缓缓起身走近。取下布条，展开，再展开，想看得更清楚些。可看得越清，胸口越是压抑，几乎难以呼吸。
她慢慢跪坐下去，背靠墙壁，将布条紧紧按在胸口。外面风大，吹得窗户晃动，一下一下敲击着窗框，像极了谁在轻轻叩门。
她闭着眼，脸上无泪，眉头却紧锁如结，似在强忍某种撕裂般的痛楚。
许久之后，她终于动了。缓缓站起，走到水盆边，舀起冷水泼在脸上。水流顺着发丝淌下，渗入伤口，带来一阵钻心的疼。
她抬头看向镜中的自己——面色惨白，眼下青黑，肩头缠着新换的布条，右手裂口未愈，指甲缝里嵌满污垢。她不像女帝，不像将军，也不像个活人，倒像是从坟墓里爬出来的幽魂。
她整了整衣领，束起长发，插上一根银簪。背上长剑，走向门口。
云珠抬头：“小姐，您要去哪儿？”
“不远。”她说，“就在谷底等他们来。”
“我能跟着吗？”
“不能。”她手扶上门把，略一顿，“你留在这里，把药备好。后面……会有人受伤。”
云珠张了张嘴，最终只是点头。
凌惊鸿推门而出。
夕阳沉入山后，最后一缕光映在岩壁上，拉出长长的影子。她沿着小径下行，步履不疾，却未曾停歇。风从谷底吹上来，夹杂着泥土与铁锈的气息。
她在一块平整的石头上停下，取出那半片布条，看了很久。然后蹲下身，用石头挖了个小坑，将布条埋了进去。
站起身时，她望向山谷尽头——那里隐约矗立着一座祭坛，藏匿于乱石枯树之间，宛如一张静候猎物的巨口。
她轻声说道：“那就……让我记住你最后的样子。”
言罢，拔剑出鞘，插入地面，盘膝坐下，闭目凝神。
夜风渐冷，吹动她肩上的布条，猎猎作响。
远处传来野狗的吠叫，嘶哑而断续。
她不曾睁眼，亦未移动。
剑尖凝聚露水，越聚越大，终于坠落，砸进泥土，裂开一圈深色痕迹。
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