“结亲。”
周戬捻了捻手指。
“主公打算如何结亲？”
“此事交由你来参详。”
张佶说道。
“无非几条门道。”
“嫁女过去。”
“我家有两个庶女尚未许配人家，挑一个出来，许配给宁国军中握有重权之将。”
“其利甚明，咱们嫁了女儿，便与宁国军中某位握兵大将结了亲。”
“万一有朝一日刘靖要对咱们用兵，这位女婿便是个从中斡旋之人。”
“其弊亦显，嫁女给一介武将，对方未必承情。”
“宁国军里的将校各有各的根基，并非你嫁过去一个庶女，人家便承了你的人情。”
“何况，庶女的身份本就微薄。”
他顿了一下。
“其二，是从刘靖那头娶一个过来。”
“刘靖此人妻妾颇多，但嫡女尚幼，只怕不会许婚。”
“不过他麾下将领的女眷之中，未必没有合宜的人选。”
“娶过来一个，将次子的婚事与结亲合为一处。”
周戬听罢，沉吟良久。
“主公，卑职以为，两条门道各有长短。”
“但若是要效仿卢光稠当年的旧例，还是以嫁女为宜。”
“为何？”
“卢光稠当年是将庶女许配给宁国军的刺史，刘靖亲自做保，操办了婚事。”
“此举明面上是结亲，实则是卢家向刘靖纳了进身之阶。”
“刘靖收下这门亲事，等于将卢家系在了自己的战船上。”
周戬的嗓门又沉了几分。
“主公若嫁庶女过去，不必挑什么权柄滔天之将。”
“寻一个刘靖身边亲信的、门第不显的中阶将校便可。”
“位高权重的，未必瞧得上咱们的庶女，地位适中的，反倒会把这门亲事当作晋身之阶。”
“更紧要的是，这门亲事得让刘靖来做保。”
“他做了保，便是他首肯了这桩姻亲。”
“往后他若背盟，便连自己保的媒都推翻了，颜面上须不好看。”
张佶的目光在周戬脸上停了两息。
“你将这些首尾参详得极透。”
周戬未敢居功，只是垂了垂首。
“这点玄机，卑职多少瞧出了几分。”
张佶应了。
“那便依此计行事，嫁庶女，附以次子入侍，请刘靖做保。”
“至于人选，你便宜从事。”
“到了巴陵之后，先探清刘靖身边有哪些合宜的人选，再做定夺。”
周戬弯腰一揖。
他站在案前又停了一停。
“主公，卑职还有几桩军情欲禀。”
“讲。”
“方才众人散去之后，成德离去时脚步微滞。”
张佶的目光转了过来。
“卑职在他身后看得真切。他想回头说话，终究忍住了。”
张佶没有开口。
周戬续道：“此人的心思，主公比卑职更明了。”
“他前些时日遣人去潭州刺探新法条陈之事，卑职已然禀报过了。”
“眼下这般局势，成德的心气只怕已冷了半截。”
“若是主公与刘靖的交涉迟迟未有定论，他十之八九会暗中另寻退路。”
“永州。”
“是。”
“严密监视。”
“卑职已然布下暗桩。”
张佶点了点头。
“还有一桩，蛮人阿木今夜一直在看蒋彪腰间的佩刀。”
张佶的眉棱骨轻轻扬了扬。
“他盯着佩刀意欲何为？”
“梁寨主麾下奇缺铁器。”
“连州蛮僚狩猎所用皆是竹矛石镞，铁器于他们而言比白银还要贵重。”
张佶忽然笑了一声。
那笑声很轻，很短，带着一点疲倦。
“蛮僚渴求铁器，便赏他铁器。”
“命蒋彪从军中汰换的旧兵刃里挑拣一批，封裹妥当送往连州。”
周戬点头。
“纵然收拢不了梁寨主的心，至少让他知晓，依附我等，便有铁器赏赐。”
“他若是投了刘靖，所得铁器更丰。”
张佶言及此处语气极淡，毫无波澜。
周戬没有接话。
此乃实情。
刘靖麾下的铁器、盐巴、布帛，哪一桩不比四州这点府库底蕴丰厚得多。
根底上的悬殊摆在眼前，任凭张佶如何殚精竭虑，也填不平这道天堑。
然则悬殊归悬殊，这基业还得苦心维系。
“主公，那此番差遣，由卑职亲自前往？”
张佶望着他，隔了两息才答话。
“你乃我张佶最为倚重之人，此番交涉之分寸，旁人拿捏不准。”
周戬弯腰一揖。
“卑职领命。”
何璘亦起身，拱手为礼，随同周戬一道告退。
脚步声在廊下渐渐远去。
堂中又只剩了张佶一个人。
膏油终于熬尽。
铜灯檠里的火苗跳跃了两下，嗞地一声熄了。
黑暗涌了上来。
张佶坐在暗中，许久没有动。
窗外的更鼓敲了三下。
三更了。
他伸手从案角摸到一根备好的灯芯，拨弄了半天，重新点上了火。
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