夜色如墨，大雨倾盆。
襄阳城笼罩于一片死寂之中。
叶无忌凭窗伫立于城楼，目光穿过窗棂，凝视着外面漆黑的夜空。
他在等。
三天前，郭靖以安抚使的名义，发出了十二道加急求援信使，分十二路突围，向周边州郡求援。
算算脚程，若有人能活着冲出去，此时也该有回音了。
“报——！！”
一声凄厉嘶吼，撕裂了沉沉雨夜。
城门处传来一阵骚动。
一名浴血骑兵连人带马栽倒在泥水里，坐骑口吐白沫，当场暴毙。那骑兵在泥浆里挣扎数下，终是没能爬起。
“快！抬进来！”
张猛率人冲过去，七手八脚将人抬进了大堂。
大堂内灯火通明。
郭靖端坐主位，面色惨白如纸，黄蓉侍立身侧，手里紧紧攥着一块温热的帕子。杨过、鲁有脚等人分列两旁，皆是神色凝重。
那信使被安置在担架上，胸口一道刀伤深可见骨，兀自汩汩冒血。
“水……”信使嘴唇干裂，声音嘶哑。
鲁有脚连忙端来温水，喂他喝下。
“你是哪一路的？”郭靖身子前倾，急声问道，“其余人呢？可见到援军了？”
信使大口喘着粗气，“回……回郭大侠，属下是走汉水水路，往江陵求援的第九路……”
“其余兄弟……都死了。”
“刚出城三十里，就被鞑子的水鬼营伏击。鞑子似是早有准备，在水下遍布铁网，兄弟们的船……尽数碎了。”
大堂内一片死寂。
十二路信使，竟仅一人幸存。
“那你可曾见到李大人了？”郭靖不死心，“李庭芝大人就在江陵，他手握重兵，可是答应发兵了？”
李庭芝。
此人正是南宋京湖制置大使，亦是如今这风雨飘摇的朝堂上，为数不多敢战能战的主战派，更是襄阳最后的指望。
信使眼中闪过一丝回光返照般的亮光，随即又迅速黯淡下去。
“见……见不到。”
“为何见不到？！”张猛性如烈火，忍不住吼道，“李大人若是知道襄阳危急，定会发兵的！”
“李大人……被困住了。”信使惨然一笑，“鞑子大将阿术，率军在汉水下游筑起了万山堡，截断了所有水路。李大人的舟师几次强攻，都被鞑子的回回炮砸了回去，损失惨重，如今亦是自顾不暇……”
郭靖身子一晃，重重跌回椅子里。
最后一线生机，断了。
“那……那范文虎呢？”黄蓉咬着牙，问出了另一个名字，“他在鄂州，离此不过几日水程，他手下有精兵十万，他总该能动吧？”
范文虎，此人乃南宋殿前副都指挥使，执掌江淮重兵，更是当朝权相贾似道的亲信。虽说此人打仗百无一能，逃跑天下第一，但在兵力上，确是一股强援。
提及此名，信使的情绪骤然激动起来。
“范……范那个狗贼！”
“属下九死一生突围，一路乞食到了鄂州……属下跪在帅府门前，头都磕破了，只求见范大人一面……”
“可那狗贼……竟正在府中大摆筵席，搂着新纳的美妾听曲作乐！”
“他说……他说襄阳固若金汤，有郭大侠在，何须援兵？他说……他说这是鞑子的围点打援之计，他身为三军统帅，岂能轻易涉险，中……中计……”
“属下在大雨里跪了一夜……最后被他的亲兵……像扔死狗一样……扔了出来……”
噗——！
郭靖只觉气急攻心，猛地喷出一口心头血。
“靖哥哥！”黄蓉大惊失色。
郭靖面如金纸，胸口剧烈起伏，双目赤红，指着南方，手指颤抖，却一句话也说不出来。
他在前方浴血奋战，赌上一家老小的性命。而在后方，那帮食高官厚禄的国之虫豸，却在推杯换盏，于温柔乡里醉生梦死，甚至还要用这等冠冕堂皇的说辞，来掩饰他们的怯懦卑劣。
这就是他拼死守护的大宋朝廷。
“好一个围点打援，好一个三军统帅。”杨过冷笑一声，“若非鞑子大军压境，我现在就去鄂州，砍了那狗官的脑袋！”
大堂内，气氛凝重。
“范文虎……这个误国误民的畜生！”
张猛狠狠一拳砸在石柱上，直砸得指节生血。他这一吼，亦喊出了在场所有将领郁结心底的愤怒。
郭靖脸色灰败，他剧烈咳嗽着，每咳一声，帕子上便多一抹猩红。
“封锁消息。”
半晌，郭靖嘶哑着开口。
“传令下去，今日信使回城，带回了李庭芝大人的亲笔信。援军已过汉水，不出十日，必到城下。此乃绝密，若有泄露消息动摇军心者，斩！”
“靖哥哥……”黄蓉面露忧色。
“按我说的办。”郭靖闭上眼，仿佛耗尽了全身力气，“襄阳守了六年，大家撑的无非就是一口气。这口气若散了，城也就破了。只要撑过十年，蒙古鞑子久攻不下，必然会撤！”
“守住？拿什么守？”
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