三日后的清晨，一辆不起眼的越野车驶离了依旧忙碌的市一院，汇入出城的车流。
车内，许炎驾驶，林婉兮坐在副驾，翻阅着一台加密平板上的资料。后座放着两个登山包，里面除了必要的户外装备，更多的是林婉兮精心准备的各类药材、解毒剂以及她那从不离身的古朴药箱。
秦同志提供的支持相当到位：合法的科考调查员身份证明、崆峒山区域的详细卫星地图和地质资料、甚至还有一份关于该地区近期异常气象和传闻的报告。报告末尾轻描淡写地提及，曾有驴友在目标区域附近听到过“奇怪的嘶吼”和看到“不正常的雾气”，但都被归为山林常见的错觉。
两人心知肚明，这些“传闻”很可能就是“熵”组织或其他势力活动留下的痕迹。
车辆一路向西，城市的喧嚣渐渐被抛在身后，窗外的景色从平原变为起伏的丘陵，再到连绵的山脉。空气变得清冷而纯净，带着草木和泥土的芬芳。
“崆峒山，又称‘空同’、‘空洞’，自古便是道家圣地，传说广成子于此得道，黄帝曾问道于此。”林婉兮看着窗外渐近的巍峨山影，轻声说着，“但也因其山势奇特，洞穴密布，人迹罕至之处众多，历来也多有一些……神异精怪的传说。医道本与道家渊源极深，皇甫谧前辈在此留下秘藏，并非不可能。”
许炎点点头，灵枢真眼虽未全力运转，但已能感受到前方山脉中蕴含的、远比城市磅礴浩瀚的天地灵气。这灵气清灵中带着古朴，但也夹杂着一些难以言喻的、深藏于幽谷洞穴中的晦涩气息。
根据碑文拓片提示和秦同志提供的线索，他们的目标并非崆峒山已开发的旅游区域，而是更加偏远、靠近西北麓的一片原始林区，那里有一处名为“药王谷”的古老地名传说。
车行至山路尽头，再也无法前进。两人背上行囊，徒步进入茫茫林海。
初入山林，景色宜人。古木参天，藤萝缠绕，溪流潺潺，鸟鸣清越。充沛的生机灵气让许炎感到浑身舒坦，地元阳气自行运转都快了几分。林婉兮更是如鱼得水，不时停下辨认沿途的草药，采摘一些年份足、品相好的收入囊中。
“看，这是百年份的黄精，补脾润肺，益气滋阴，好东西。”
“那边岩缝里的是石斛，滋阴清热，在外界已很难见到野生的了。”
她的心情明显愉悦起来，仿佛回到了主场。
然而，随着逐渐深入，气氛开始变得不同。
周围的树木越发高大密集，阳光难以透下，林间光线变得幽暗。鸟兽鸣叫声渐渐稀少，取而代之的是一种莫名的寂静。空气依然清新，却多了一丝不易察觉的滞重感。
许炎悄然运转灵枢真眼，眉头微微蹙起。他看到山林间的生机灵气依旧浓郁，但在某些角落，特别是那些背阴的沟壑、腐烂的树根处，却缠绕着一丝丝灰黑色的瘴疠之气。这并非“熵”组织那种人工培育的邪气，而是更加原始、源自山林自身阴秽积聚的天然瘴气，同样能伤人于无形。
“小心些，这里瘴气开始多了。”许炎出声提醒，同时从包里拿出林婉兮准备的避瘴药囊分给她。
林婉兮接过药囊，神色也凝重起来：“嗯，古籍有载，崆峒山深处多‘疠瘴’，尤其人迹罕至之处，千年落叶腐烂，虫蛇毒物滋生，易生瘴疠。看来没错。”
两人更加谨慎，循着地图和GPS的指引，向着“药王谷”的方向艰难前行。山路越发崎岖，几乎没有路径可循，全靠开山刀和攀爬技巧。
途中，他们遇到了一处诡异的枯死林带。大片树木焦黑枯死，毫无生机，地面覆盖着灰白色的怪异的苔藓，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和腐败混合的气味。灵枢真眼下，这里的地脉之气紊乱而阴冷，残留着一种狂暴的灼烧痕迹。
“像是被……极强的雷火劈过？但又不像天然雷电。”林婉兮检查着焦黑的树干，面露疑惑。
许炎蹲下身，手指触摸地面，地元阳气微微探出，感知到的却是一种残留的、令他隐隐有些熟悉的灼热与死寂并存的扭曲气息。他猛地想起黑雀岭邪卵吸收天象之力时的感觉，虽然性质不同，但那种强行攫取、破坏自然的意味，如出一辙！
“可能不是天灾。”许炎沉声道，心中警兆顿生。
继续前行，类似的异常景象又出现了几处。有时是一片被冰封的林地（在常温环境下），有时是岩石呈现不自然的熔融状态。仿佛有一种混乱而强大的力量，曾在此地肆虐，破坏了地气平衡。
傍晚时分，他们按照地图指示，抵达了一处疑似“药王谷”入口的地方——两座如同门户般的巨大山岩夹峙的一条狭窄裂缝。
裂缝中吹出阴冷的风，带着浓重的药味和腐叶气息。谷内光线昏暗，雾气缭绕，看不真切。
“应该就是这里了。”林婉兮对比着地图和周围地形，“据说古时曾有采药人在此谷中发现过极品药材，但也多有迷失不归者。”
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