透过半开的雕花长窗，殿内的情形尽收眼底。
殿内陈设简素，正中摆着一张紫檀书案，案上摊开着《三字经》与笔墨纸砚。
方孝孺一身青布直裰，面色铁青，手中握着一把戒尺，胸口微微起伏，显然是被气得不轻。
书案后，朱文堃规规矩矩地坐着，一身杏黄色的小蟒袍，衬得那张粉雕玉琢的小脸愈发白净。
他不过三岁多的年纪，却已生得眉目如画，尤其是那双眼睛，像极了朱雄英，黑漆漆的，透着一股子与年龄不符的沉静。
只是此刻，那小嘴微微撅着，脸上带着几分悻悻然，显然是不怎么服气。
在朱文堃下首，还跪着一个约莫五六岁的男孩，穿着一身宝蓝色的小锦袍，身形微胖，低着头，肩膀微微发抖。
那是曹国公李景隆的幼子，名叫李瑜，自太子开蒙之日起，便被选为陪读，伴在朱文堃身侧。
殿下！
方孝孺深吸一口气，强压下心头的怒火，对着朱文堃躬身一礼，声音却硬得像块石头，臣自问这半年来，倾囊相授，不敢有丝毫懈怠。殿下天资聪颖，过目成诵，臣甚感欣慰。可今日，殿下竟生出这等荒唐念头——出宫玩耍？殿下可知，这宫墙之外，绝非殿下此刻该涉足之地！
朱文堃小脑袋一扬，稚嫩的嗓音带着几分倔强：先生，孤只是……只是想看看外面的世界。孤每日都在这宫里，不是读书便是习武，孤想知道，宫墙外面，是不是像话本里写的那样热闹……
住口！
方孝孺厉声打断，手中戒尺地一声拍在书案上，震得那方端砚都跳了一跳。
殿下乃储君，储君者，天下之根本也！岂可因一时贪玩，而置社稷于不顾？
他说着，猛地转过身，目光如炬，直直地落在了跪在下首的李瑜身上。
李瑜被他这一眼看得魂飞魄散，小脸地褪尽了血色，胖乎乎的身子抖得像筛糠。
他虽年幼，却也明白这宫中的规矩——太子犯错，不能罚太子，便罚陪读。这是自古以来的成例，为的是让储君知耻，让身边人警醒。
李瑜。方孝孺的声音冷得像冰。
学生在……李瑜的声音带着哭腔。
伸出手来。
李瑜咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却不敢违逆，只得颤巍巍地伸出两只胖乎乎的小手，掌心向上，平摊在书案一角。
那小手白生生的，指节处还带着孩童特有的肉窝，此刻却因恐惧而绷得紧紧的。
方孝孺举起戒尺，毫不留情地落下。
三声脆响，在空旷的殿内回荡，格外刺耳。
李瑜疼得浑身一哆嗦，却死死咬着嘴唇，一声不吭，只是眼泪大颗大颗地滚落下来，砸在书案上，洇湿了那本摊开的《三字经》。
朱文堃坐在一旁，看着李瑜掌心迅速泛起的红肿，小脸微微一白，小手下意识地攥紧了衣角。
可他抿了抿嘴，终究没有开口求情，只是那双黑漆漆的眼睛里，闪过一丝与年龄不符的复杂情绪。
方孝孺放下戒尺，转过身，再次看向朱文堃。
这一次，他的语气不再如方才那般暴怒，而是沉了下来：
殿下，您看见了？
他指着李瑜那红肿的手心，一字一顿：
这三下，本该落在殿下身上。可殿下是储君，是君，臣是臣，臣不能打君。所以，李瑜代殿下受了。殿下可知，他为何而受？
朱文堃不说话，只是闷闷地低着头。
是因为殿下。方孝孺的声音如重锤，一下下敲在朱文堃的心上，是因为殿下生了不该生的念头，说了不该说的话。他身为陪读，未能劝阻殿下，是他的失职，更是他的本分。殿下，您今日的一念之差，便有人为您付出代价。将来您若是一念之差，误的便不是一人的手心，而是天下苍生的性命！
臣希望殿下能明白，这储君之位，不是让您用来玩耍的。殿下当好好学习，修身立德，不可有半分嬉戏之心。否则，今日李瑜代殿下受这三尺，明日，便不知有多少人，要为殿下的荒唐，流血断头！
殿内一片死寂。
只有李瑜压抑的抽泣声，断断续续地响起。
朱文堃依旧低着头，小嘴撅得更高了，脸上带着几分不以为意的倔强，可那双攥着衣角的小手，却指节发白。
他闷闷地了一声，声音轻得像是在敷衍：孤……孤知道了。
方孝孺看着他这副模样，张了张嘴，终究化作一声长长的叹息。
他挥了挥手，示意李瑜退到一旁上药，自己则重新拿起书卷，可那声音里，却透着一股深深的疲惫与无力。
银杏树下，朱雄英静静地看着这一切。
他的神色平静得像是一潭深水，无波无澜，既没有因方孝孺的严厉而皱眉，也没有因朱文堃的倔强而愠怒。
他只是静静地看着，看着那个一脸闷闷不乐的儿子，看着那个躲在角落里抹眼泪的李瑜，看着那个一腔热血却略显迂腐的帝师。
阳光透过银杏叶的缝隙，在他黄色的衣袍上投下斑驳的光影，也让他那双深邃的眸子，忽明忽暗。
良久，他收回目光，从树后缓步走出。
陈芜连忙跟上。
朱雄英没有进殿，只是沿着宫道继续前行，脚步不疾不徐，仿佛方才什么都不曾看见。
直到转过一道回廊，远离了那读书声，他才淡淡开口：
陈芜。
奴婢在。
去查。
朱雄英的声音不高，却带着一种让人脊背发凉的寒意。
查一查，近日是谁在太子跟前嚼舌根，撺掇他出宫玩耍。是东宫的宫人，是侍卫，还是……别的什么人。
他顿了顿，眸中闪过一丝冷光：
朕要知道，这宫墙之内，是谁吃了熊心豹子胆，敢在储君心头，种下这颗不安分的种子。
陈芜心头一凛，垂首应道：奴婢遵旨，即刻去办。
说罢，他身形一闪，匆匆消失在回廊尽头。
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