大殿中央，满身泥点的朱文堃缓缓抬起头来。
他抱紧怀中那几卷沉甸甸的宣纸，稚嫩的声音里带着一股看透风雨后的沉稳，清晰地响彻全场：
“回父皇！儿臣今日去了京郊最偏远的三个村庄。”
朱文堃吸了吸小鼻子，当着满朝文武的面娓娓道来：“走访前两个村庄时，儿臣发现那里的乡亲们对朝廷查办的贪官污吏恨之入骨！好些老百姓被贪官害得妻离子散、家破人亡……儿臣刚说明来意，还没来得及多解释一句，便被义愤填膺的村民拿着扫帚轰了出来，几个无家可归的孤儿更是抓起路边的烂泥往儿臣身上扔……”
说到这里，朱文堃看了看自己锦袍上的斑斑泥痕，眼神中没有丝毫委屈，反而多了一份深深的肃穆：
“直到去了最后一个村庄，儿臣发现村里的老百姓对待朝政十分理性。他们细细听儿臣讲明了那些官员的才能与过错后，念在他们过往确有政绩的份上，愿意给他们一个戴罪立功的机会！儿臣回宫前仔细核数过了——在这些真正知情的百姓签名画押之下，名册上够了一百个手印、得以达到赦免标准的官员，共有二十五人！”
说罢，朱文堃迈着沉稳的步子上前，将手中的宣纸工工整整地呈递到了龙案之上。
朱雄英伸手展开宣纸，看着上面密密麻麻、透着朴实与赤诚的鲜红手印，眼底掠过一丝欣慰。
他将宣纸轻轻压在御案上，居高临下地俯瞰着儿子，沉声开口：
“虽然朕痛恨这些祸乱朝纲之人，本欲雷霆清算，但既然你这当太子的亲自出宫走访市井，做出了这等不懈的努力——那朕今日，便给这二十五人一个机会！”
“儿臣！多谢父皇！父皇圣明！万岁万岁万万岁！”
听到父皇亲口应允，四岁的小太子激动的差点当堂跳起来，原本紧绷的小脸瞬间绽放出无比灿烂的笑容，赶忙趴在地上叩头谢恩。
然而，没等小太子高兴太久，龙椅上的朱雄英却是摆了摆手，语气陡然转冷：
“不过，朕丑话说在前头！这二十五人死罪可免，活罪难逃！剥去一切功名，发配边疆苦寒之地充当小吏，若敢再有半点贪渎作恶，定斩不赦！”
朱文堃心中雪亮，知道这已经是父皇做出的最大让步，当即懂事地叩首道：“儿臣明白！谢父皇隆恩！”
朱雄英看了一眼满身脏污的儿子，眼神中闪过一丝温情，对一旁的陈芜挥了挥手：“陈芜，把太子带下去好生洗沐换衣，送回坤宁宫歇息。”
“奴婢领命！殿下，请随老奴来吧。”陈芜赶忙上前，小心翼翼地牵着朱文堃的小手退出了奉天殿。
待太子的身影消失在殿门外，大殿内的气氛瞬间凝固到了极点！文武百官屏息凝神，知道天子对这场震惊天下的大案，要下达最终的裁决了！
朱雄英缓缓站起身来，居高临下地审视着脚下的群臣，眼神冷酷如铁，当堂宣读最终判决：
“传朕旨意！此前借机暗中操纵家丁亲眷、伪装百姓企图欺骗太子的所有涉案官员——罪加一等！着锦衣卫当堂押赴刑场，凌迟处死，剥皮实草，悬于城门之上以儆效尤！”
这第一道杀令，直接打断了那些心怀侥幸者的脊梁骨！不少大臣吓得双腿打颤，险些瘫软在地。
朱雄英语气不带半点波澜，继续冷冷道：
“其余罪大恶极、未得百人保释之罪臣，按大明律例，一律斩首示众！抄没全部家产，三族流放极远之地！”
铁血屠刀落下，满朝文官面如土色。
而此时，所有人的目光，都不约而同地偷偷飘向了武将队列——大家都在等待着，那位同样闹出天大风波的魏国公徐家，究竟会落得何种下场？
高台上，朱雄英的目光终于落在了武将的方向，眼神深邃而威严，冷哼了一声：
“至于魏国公府徐家……徐家抗税在前，指使恶仆殴打朝廷税吏在后，造成的舆情影响极其恶劣，罪不可赦！朕本欲褫夺其爵位、严惩重罚！”
朱雄英语气微顿，冰冷的目光掠过神色复杂的文武百官，沉声道：
“然，念在魏国公徐辉祖对朝廷忠心耿耿，且看在太子这十日来受尽屈辱求情的分上——朕决定，死罪可免，惩戒难逃！即日起，将魏国公府的爵位降低一级，由魏国公降为……”
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