通往村落深处的路径崎岖狭窄，布满碎石和盘根错节的树根，并不适合马车直接驶入。
克莉丝和莉娅只好解开车辕，牵着两匹温驯的驮马，小心翼翼地沿着来路返回。
等她们带着马车重新出现在村落边缘那片相对平整的空地时，天色已经彻底暗了下来。
村落中央的空地上，早已升起了一堆旺盛的篝火。
跳跃的火焰驱散了山间的寒意和暮色，将周围几张饱经风霜的面孔映照得忽明忽暗。
野猪显然已经被处理妥当，空气中弥漫着烤肉特有的焦香和炖煮肉汤的浓郁气息，混合着木柴燃烧的烟火味，构成一种原始而温暖的氛围。
围着篝火坐着的，除了之前见过的阿南和那对男女，还多了几张面孔。
两位看起来比恩雅婆婆年纪稍轻些、但也同样苍老的老人，以及三个年纪尚幼、依偎在大人身边、正好奇地瞪大眼睛张望的孩童。
这大概就是目前这个小小部落的全部成员了，凋敝得令人心酸。
看到克莉丝和莉娅牵着马车回来，恩雅婆婆立刻朝她们招手，脸上带着慈和的笑意：
“回来了？快过来，这边坐，就等你们开饭了。”
克莉丝和莉娅将马车安置好，拴好马匹，这才走到篝火旁。
有人主动挪开了些位置，让她们在恩雅婆婆身边坐下。
莉娅紧挨着养母，克莉丝则坐在莉娅另一侧。
众人围坐成一个不太规则的圆圈，火光映照着每一张脸庞。
起初还有些许因为克莉丝人类身份而产生的拘谨和沉默。
但随着恩雅婆婆带头掰开粗糙但烤得焦香四溢的肉块分给大家，随着温暖的肉汤下肚，气氛逐渐活络起来。
大人们低声交谈着日间的琐事、狩猎的见闻，孩子们则叽叽喳喳，为难得丰盛的一餐而兴奋。
阿南虽然偶尔还会瞥克莉丝一眼，但眼神里的敌意已经淡了很多，更多的是好奇和一种说不清道不明的别扭。
克莉丝和莉娅也被这种简单、质朴、围绕着食物与火焰的团聚氛围所感染。
过了一会儿，阿南端着一个边缘有些豁口的木盘子走了过来，盘子上放着两碗盛得满满的肉汤和两大块烤得最好的肉。
她把盘子往克莉丝和莉娅面前一放，别过脸，语气硬邦邦地说：
“喏，吃吧，这可是我烤的，一般人可没机会尝到我的手艺，算......算你们今天走运。”
那副明明是想表达善意却又拉不下脸、故作高傲的模样，让克莉丝忍不住弯起了嘴角。
她接过盘子，真诚地道谢：
“谢谢，阿南，那我们就不客气了，一定好好品尝。”
阿南哼了一声，耳尖却几不可察地动了动，转身快步走回自己的位置，只是背影看起来轻快了些。
克莉丝心里觉得，这姑娘脾气是急了点，但本质不坏，甚至有点可爱。
这顿简单却充满心意的晚餐在逐渐融洽的气氛中结束。
孩子们被大人赶去休息，老人们也面露疲态。
篝火渐弱，但余温犹存。
克莉丝见时机差不多，便转向恩雅婆婆，问出了从进入这个小小聚落起就藏在心中的疑惑：
“阿母，有个问题可能有些冒昧，我看村子里，似乎青壮年很少？除了阿南和之前那两位，好像都是老人和孩子？”
这个问题一出，原本略有松弛的气氛瞬间又凝滞了少许。
恩雅婆婆脸上的慈和笑容慢慢敛去，取而代之的是一种深沉的疲惫与忧虑，眼神也黯淡了下来。
其他几位成年人，包括阿南，也都沉默地低下了头，篝火的光芒在他们脸上投下跳动的阴影。
克莉丝立刻意识到自己可能触碰了一个沉重的伤口，刚想开口表示不必回答，恩雅婆婆却已经缓缓地、声音低沉地开口了：
“孩子，你观察得很仔细。”
她叹了口气，那叹息声仿佛承载着整个部落的重量。
“我们一开始并没有打算长久定居在这里，这里只是个临时的落脚点，背靠岩壁，比较隐蔽，猎物也还算有一些。”
她的目光投向篝火跳跃的火焰，仿佛能透过火光看到更远的地方，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“去年开春，雪化之后，为了寻找更安全、更肥沃、更适合重建家园的地方，也是为了多囤积些过冬的物资。”
“部落里几乎所有的青壮年，一共八个人，由最有经验的猎人带领，一起往山脉更深处探索去了。”
她顿了顿，喉咙有些发干：
“他们说，最多两个月，无论如何都会回来，可是......时间到了，他们没有回来。”
“我们又等了三个月，还是没有任何音讯，派人沿着他们计划的路线去找，只找到一些丢弃的、无关紧要的杂物，然后就断了线索。”
恩雅婆婆的声音越来越低，最终几乎微不可闻：
“那八个人就再也没回来过，生不见人，死不见尸。”
“我们剩下的，老的老，小的小，还有阿南这几个当时因为受伤或别的原因留下的年轻人。”
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