听闻总督洪承畴并未按官场规矩，着人通报，让其大开城门，摆开仪仗出城迎接，而是直接进了城。
这个消息让徐子宾后脑勺一阵冰凉。
他几乎是手脚并用地冲出县衙，身后跟着一众大小官吏和本地士绅，个个脸上失了血色，惶急得如同奔丧。
一行人刚冲出衙署大门，便一头撞上了迎面而来的仪仗队。
洪承畴的亲兵，人人身披精甲，手按刀柄，眼神扫来，带着战场上才有的实质杀气。
只一个照面，就让徐子宾这群乌合之众腿肚子发软，喉咙发干。
“下官……下官鄠县知县徐子宾，恭迎总督大人！”
徐子宾慌忙整理衣冠，膝盖一软就要扑通跪下。
可他眼角的余光却瞥见，洪承畴的身影已经从他身侧走了过去，甚至没有半分停留。
洪承畴的目光在县衙那略显陈旧的门脸上扫过，确认并无奢华修缮的痕迹，但依旧是冷着一张脸，径直迈步而入。
这一下，让徐子宾跪也不是，站也不是。
一张脸瞬间胀成了猪肝色。
最后，他只能在那些亲兵冰冷的注视下，狼狈地提着官袍下摆，几乎是小跑着跟了进去。
后堂之内，洪承畴毫不客气地在主位坐下。
自有亲兵奉上茶水，整个过程行云流水，仿佛这里本就是他的总督行辕。
徐子宾战战兢兢地陪坐在侧，屁股只敢沾着椅子三分之一的边，只觉得那木椅上长满了无形的钢针，每一息都是煎熬。
“徐知县。”
洪承畴端起茶杯，用杯盖轻轻拂动水面的茶叶，声音很轻，却让整个后堂的空气都沉重了几分。
“本督一路行来，见你这鄠县，城池坚固，兵丁精悍，市井有序。”
“与关中他处，大为不同啊。”
徐子宾的心脏像是被一只手猛地攥住，骤然抽紧。
他立刻躬身，声音发颤。
“皆是……皆是托总督大人洪福，朝廷天威，下官不过恪尽职守，不敢懈怠。”
“恪尽职守？”
洪承畴放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出“嗒”的一声轻响。
堂内的空气似乎都跟着凝固了。
“本督倒是听说，徐知县结交广泛，与一位外来的商贾联络甚密，据说那客商在鄠县的生意都做到了西安府城区了。”
“什么奇味楼、百乐坊，如今名声可不小啊。”
来了！
徐子宾的后背瞬间被冷汗浸透，黏腻的官服紧紧贴在皮肤上，让他如坐针毡。
他脑中飞速闪过陈海先前交代过的种种说辞，挤出一个比哭还难看的笑容。
“大人明鉴，下官……下官只是为活跃地方商贸，增加些税收。那姜掌柜是正经商人，所营生计，也都是……都是合乎咱们大明的律法的。”
“是吗？”
洪承畴的嘴角勾起一丝莫名的笑意，眼神却没有任何温度。
“本督对生意不感兴趣。”
“不过，听闻这位姜掌柜手段不凡，不仅能让生意日进斗金，还仗义疏财，助官府修缮城防，支援朝廷剿寇，实属不易。”
“如此明晓事理之商贾，本督倒是想见上一见。”
他微微停顿，目光落在徐子宾的脸上，话锋陡然转利。
“去，把这位姜掌柜叫来，我倒要看看这商贾有何高见。”
“请”字说得极轻，落在徐子宾耳中却不啻于一声炸雷。
他整个人都懵了。
姜掌柜？
姜涛昨天才跟着福伯的商队下江南，这会儿怕是连潼关都出了，他上哪儿去请人？
徐子宾额头冷汗直流，嘴唇哆嗦着，支支吾吾半天，一个字都说不出来。
洪承畴也不催促，只是端起茶杯，慢条斯理地品着。
那份从容不迫的沉默，比任何雷霆之怒都更让人窒息。
“怎么？”
“徐知县是觉得，本督请不动这位姜掌柜？”
“不不不！下官不敢！”
徐子宾像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，连忙找了个借口，说要立刻派人去寻，然后连滚带爬地退出了后堂。
一出门，他便立刻派心腹快马加鞭，往南城区的陈海一行人的住所求救去了。
……
南城大宅，书房。
陈海正准备送宋献策返回陈家寨主持防疫大局，结果人还未出大宅，就收到了徐子宾的紧急通报。
“主公，洪承畴指名要见姜涛！”
宋献策闻讯，苍老的脸上写满了惊疑。
陈海看完信，神色没有丝毫变化，只是修长的手指在桌案上，有节奏地轻轻敲击着。
“这洪承畴，比想象中更难对付。”
宋献策捻着胡须，眉头紧锁，“老夫原以为，他只是听信了孙钱两家之言，前来问罪。可他一不查账，二不拿人，反而先赞鄠县之景，再点商人之名，此举大有深意。”
“他不是来问罪的。”陈海的指节停下，一语点破。
“他是来要钱的。”
“要钱？”宋献策一愣。
“没错。”
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