“陈……海……”
洪承畴的喉咙里，挤出两个干涩的字眼，声音嘶哑。
“督帅。”
孙传庭终于找回了自己的声音，他弯腰，捡起那张仿佛有千斤重的信纸。
“现在不是追究这些的时候，当务之急，是如何向陛下交代，如何稳住三边军镇。”
洪承畴长长呼出一口浊气，身体向后重重靠在椅背上，伸手按住突突直跳的太阳穴。
“交代？如何交代？难不成要将延绥、宣大一半的将官都绑了送去京城？”
他嘴角勾起一抹弧度，充满了自嘲。
“本督现在，里外不是人。”
孙传庭沉默片刻，走到舆图前，目光在山西、陕西之间来回移动。
“事已至此，两害相权取其轻。”
他伸手，指向地图上的山西地界。
“督帅，您必须亲自去一趟山西。此案牵连之广，非您亲临，不足以镇住局面。带上您的督标营，再抽调两部绝对信得过的边军，快刀斩乱麻，先将范家等主犯拿下，给京城一个交代。”
洪承畴的目光也移了过去，他明白孙传庭的意思。
这是眼下唯一的破局之法，先向皇帝表明自己的态度。
“那鄠县……”洪承畴的语气里，满是不甘。
“我来。”
孙传庭的回答斩钉截铁。
“全歼陈海已无可能。我亲率余部，对其施以重压，将他的兵锋重挫，旋即再迫使交出鄠县，让其效仿李闯遁入上中也罢。如此，也算是为督帅您争取时间。待您处置完山西之事，再回师关中，收拾这个心腹大患！”
这是一个不是办法的办法。
洪承畴带着精锐主力去山西解决账目的事情，孙传庭用余部牵制陈海。
双线操作，看似周全。
洪承畴沉思良久，最终，疲惫地点了点头。
“也只能如此了。稚绳，关中……就拜托你了。”
然而，就在两人刚刚定下这步险棋，试图在即将倾覆的棋盘上稳住一两个残子时——
“报——！！”
一声比之前更加凄厉的嘶吼从门外传来。
一名信使，浑身浴血，与其说是跑，不如说是滚进了大堂。
他的一条胳膊软软垂着，脸上混合着血污与尘土，只剩一双眼睛，盛满了无尽的惊恐与绝望。
“督帅！抚台大人！京畿急报！！”
洪承畴与孙传庭的心，同时狠狠一沉。
“说！”洪承畴厉声喝道。
那信使挣扎着，用尽最后一丝力气，从喉咙里挤出几个破碎的词句：
“十万火急……东虏……东虏入关了！！”
“什么？！”
孙传庭一步抢上，几乎要抓住那信使的衣领。
“建奴以多尔衮、岳托为主将……分兵两路……绕道蒙古……破墙子岭、青山口……长城防线……沿途兵峰不可挡！”
信使的声音越来越弱。
“清军铁骑已过密云，直逼京畿！陛下急诏天下兵马，火速……勤王！”
话音未落，信使头一歪，彻底昏死过去。
衙门大堂内，再度陷入了比坟墓更深的寂静。
如果说，通敌的账册是当头一棒。
那么，东虏入关的消息，就是一柄从天而降的巨锤，将洪承畴和孙传庭刚刚搭起来的草台班子，砸得粉身碎骨。
勤王！
又是勤王！
洪承畴的脸，在瞬间褪尽了所有血色。
他刚刚才因通敌大案，被皇帝架在火上炙烤。
在这个节骨眼上，若是不派兵勤王，或者派出的兵少了、弱了，那都不用等秋后算账，他这颗项上人头现在就得搬家。
而且，这次必须派出他手中最精锐的部队，不是去做样子，是去拼命！
可他手里还有多少兵？
为了围剿陈海，他几乎抽空了左近所有能战之兵。现在又要分兵去山西抓人，剩下的这点人马，再抽去勤王……
他拿什么去山西？
又拿什么去牵制陈海？
洪承畴的目光扫过舆图，扫过曹变蛟、祖大弼、贺人龙……这些他赖以信任的名字。
这些悍将，这些精锐的骑兵和边军，本是他手中的王牌，现在却成了最烫手的山芋。
送去勤王，九死一生。
留在手里，就是抗旨不遵的催命符。
“呵……呵呵……”
洪承畴忽然低声笑了起来，笑声空洞，充满了无尽的疲惫与荒谬。
“福无双至，祸不单行。古人诚不欺我。”
他缓缓走回自己的座位，坐下。
整个人，仿佛被抽空了所有的精气神。
孙传庭站在原地，一动不动，如同一尊石像。他望着窗外灰蒙蒙的天空，许久，许久。
一句话，从他干涩的嘴唇里飘出，却重重砸在洪承畴的心上。
“难道，老天……真要亡我大明？”
……
与此同时，新安镇，议事厅。
这里的气氛与西安府的愁云惨雾截然不同。
姜涛刚刚将从西安和京城传回的最新情报，向陈海与宋献策做了汇报。
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