江南的雨，与青石镇的铁锈味截然不同。
是浸着水汽的温润，裹着乌篷船橹声的绵软，却在烟水朦胧间，藏着化不开的阴翳。沈砚的青衣还凝着北方的泥泞，肩头被毒针擦伤的伤口敷着草药，隐隐作痛。他站在芜湖码头的石阶上，青箬笠的帽檐压得极低，掌心的铜符被焐得发烫 —— 那是林忠用性命换来的信物，正面刻着半朵流云，与玄铁令碎片、墨玉佩的云纹隐隐呼应。
按林忠临终所言，芜湖藏着清风楼的第一道暗线。
码头人声鼎沸，盐商的算盘声、脚夫的号子声、渔妇的叫卖声混着鱼腥气扑面而来。沈砚的目光扫过两侧鳞次栉比的店铺，最终落在一家挂着 “流云茶社” 牌匾的铺子上。茶社门楣下悬着一串风干的菖蒲，末端系着半枚铜钱，正是林忠说的接头暗号 ——“流云映铜，清风自来”。
他迈步而入，一股淡淡的松烟香驱散了身上的湿冷。堂内客人不多，多是伏案算账的商人，或是闭目养神的江湖客。柜台后，一个身着青布长衫的中年男子正在擦拭茶具，手指修长，指节处有常年握笔留下的厚茧，眼神却锐利如鹰，看似随意地扫过沈砚，便又低头忙活，指尖的茶盏转动间，竟带着几分武功底子。
沈砚挑了个靠窗的座位坐下，将铜符轻轻放在桌案中央，推至桌面三分处：“来一壶雨前龙井，要最酽的。”
中年男子动作一顿，抬眼看向铜符，目光在半朵流云上停留片刻，随即点头：“客官稍候，雨前龙井需得慢冲慢泡，才显真味。” 他转身走向后厨，片刻后端着一壶热茶和一碟盐煮花生出来，放下茶具时，指尖不经意地在铜符上敲了三下 —— 轻、重、轻，节奏分明。“这茶是今年的新茶，采自龙井山北坡，晨露未干时摘下的，客官尝尝？”
沈砚端起茶杯，浅啜一口，茶味醇厚，带着山野的清冽。他压低声音，唇齿微动：“林叔让我来寻清风楼主，问‘云深不知处’的线索。”
中年男子眼神一凛，左右扫视片刻，俯身贴近，声音低得几乎听不见：“在下苏文，是清风楼在芜湖的联络人。林老英雄的事，楼主已经知晓，昨夜收到飞鸽传书，说你今日会到。” 他从袖中取出一张折叠的油纸，悄悄推到沈砚面前，“这是前往清风楼总坛的路线图，需得三更时分从城西渡口乘船，船夫姓周，是楼主的亲信，暗号是‘清风渡月，流云归心’。”
沈砚展开油纸，上面画着蜿蜒的水路，标注着三处暗哨的位置，末尾是一座隐在群山之中的楼阁剪影。“‘云深不知处’是什么地方？另一半玄铁令碎片是否在那里？”
苏文摇了摇头，指尖叩了叩桌面：“‘云深不知处’是沈老将军当年的一处秘藏，具体位置只有楼主知晓。但最近镇北侯的人也在查这个地方，他身边那个神秘谋士，派了不少高手潜入江南，手段狠辣，我们已经折了三个暗线了。”
“神秘谋士？” 沈砚指尖一紧，茶杯中的茶水溅出几滴，落在油纸的水路图上，“林叔说他武功路数奇特，可有更多消息？”
“此人代号‘鬼先生’，从不以真面目示人，总是戴着一张青铜面具。” 苏文的声音带着一丝忌惮，喉结滚动了一下，“他的手下都练一种诡异的功法，出手时带着黑气，中者经脉尽断，死状极惨。而且……” 他顿了顿，目光飘向窗外的烟雨，“有人说，鬼先生的功法，与八年前覆灭沈家的黑衣人如出一辙。”
沈砚的心脏猛地一缩。
八年前的雪夜，那些黑衣人如同鬼魅，掌风带着一股淡淡的腥甜，父亲的亲卫们正是死于这种诡异的黑气之下。当时父亲曾惊呼一声 “蚀魂教？”，随后便与为首的黑衣人缠斗在一起。原来镇北侯与幽冥阁的勾结，背后还有这样一个关键人物，而这 “鬼先生”，极有可能就是当年血洗沈家的罪魁祸首之一。
“还有一事。” 苏文从柜台下取出一个小巧的乌木盒，推给沈砚，“这是林老英雄当年托楼主保管的东西，他说若有一天少主来寻，便转交于你。”
沈砚打开木盒，里面是一本泛黄的手记，封面写着 “啸云手记” 四个字，正是父亲的笔迹。他指尖颤抖地翻开，里面记录着父亲当年的一些见闻，大多是关于边境防务和江湖秘闻，翻到最后几页，字迹变得潦草，显然是仓促写下：
“镇北侯与幽冥阁勾结，欲夺玄铁令，秘宝关乎江山社稷，碎片藏于云深不知处，需玉佩与令牌相合方能开启。鬼先生来历不明，似与前朝余孽有关，其功法源自‘蚀魂教’，需以活人精血修炼。吾弟玄策，师从同一位师父，却心性不正，痴迷力量，恐已坠入歧途……”
“玄策？” 沈砚猛地抬头，“父亲有个弟弟？”
苏文一愣，随即摇头：“楼主并未提及此事。但林老英雄曾说，沈老将军确实有个师弟，名叫苏玄策，早年一同习武，后来不知何故分道扬镳，再无音讯。”
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