那张写着潦草警告的桑皮纸，像一块烧红的烙铁，烫得林凡掌心发疼。
消息来源是“烬”组织内部？这太匪夷所思了。是内讧？是有人良心发现？还是……一个精心设计的、更加恶毒的圈套，目的就是引他林凡亲自前往三号码头，自投罗网？
“头儿，这玩意儿能信吗？”雷豹瞪着那张纸条，独眼里全是怀疑，“别是那帮杂碎挖好了坑等着咱们跳呢。”
王狗剩也凑过来，小声道：“大人，三号码头鱼龙混杂，漕帮、力夫、各路牛鬼蛇神都在那儿讨生活，真要动起手来，场面不好控制。而且，万一消息是假的，咱们兴师动众扑个空，反倒打草惊蛇。”
林凡沉默着，手指无意识地摩挲着纸条边缘那模糊的火焰标记。直觉告诉他，这消息不像是假的。那仓促的笔迹，那隐秘的标记方式，都透着一股挣扎和风险。传递消息的人，似乎是在巨大的压力下，冒着生命危险送出这个警告。
“漕运粮船，国之命脉……‘内有乾坤’……”林凡低声重复着这几个字，眼神逐渐变得锐利，“宁可信其有，不可信其无。前线将士等着粮食救命，万一出了岔子，后果不堪设想。”
他看向苏浅雪：“浅雪，你怎么看？”
苏浅雪一直在仔细研究那张纸，甚至凑近闻了闻气味。她抬起头，神色凝重：“纸张是普通的桑皮纸，墨迹也无特殊之处。但这折叠的方式……很奇特，边缘刻意做了磨损，像是为了在紧急情况下能快速取出或丢弃。传递消息的人，处境恐怕非常危险。”
她顿了顿，继续道：“至于真假……我以为，七分为真。‘烬’组织行事诡秘，内部也非铁板一块，或许真有人不愿看到前线因粮草问题溃败，导致北燕铁蹄南下，那对他们也未必是好事。”
林凡点了点头，苏浅雪的分析与他的判断不谋而合。
“干他娘的，那就去。”雷豹一拍大腿，“老子倒要看看，那破船里能藏什么‘乾坤’。”
“不能明着去。”林凡摆手制止，“对方若真有埋伏，我们大队人马过去，就是活靶子。而且，没有确凿证据，我们无权扣押漕运粮船，那是户部和漕督衙门的地盘。”
他沉吟片刻，迅速做出部署：“狗剩，你立刻带几个最机灵的弟兄，扮作力夫或者小商贩，混入三号码头，严密监视那艘即将抵达的粮船，重点是观察有无可疑人员靠近，以及卸货时是否有异常。记住，只看，不动！”
“明白！”王狗剩领命。
“老雷，你带一队好手，在三号码头外围接应，一旦里面有变，或者收到我的信号，立刻冲进去接应。但要等我的信号，不可妄动。”
“放心吧头儿！”雷豹摩拳擦掌。
“我亲自去。”林凡最后说道，语气不容置疑。
“头儿，太危险了！”雷豹和王狗剩同时反对。
“我必须去。”林凡眼神坚定，“只有我亲自确认了情况，才能决定下一步如何行动。而且……我也想会一会，那个送信的人，会不会再次出现。”
他有一种预感，这次码头之行，或许能揭开“烬”组织神秘面纱的一角。
……
三天后，傍晚。夕阳的余晖将天空染成一片橘红，京杭大运河三号码头一片繁忙景象。船只往来如织，号子声、吆喝声、车马声混杂在一起，空气中弥漫着河水特有的腥气和货物堆积的味道。
王狗剩和他手下的几个弟兄，已经像水滴融入大海般，散布在码头的各个角落。他们穿着破烂的号褂，脸上抹着煤灰，熟练地扛着麻包，眼神却如同鹰隼般，牢牢锁定着泊位上一个空着的位置——那是预留给出那艘即将抵达的漕运粮船的。
林凡也做了易容，穿着一身半旧不新的青布长衫，扮作一个等货的小商人，坐在码头边一个茶摊上，慢悠悠地喝着粗茶，目光看似随意地扫视着周围。他能感觉到，雷豹和他的人，应该已经隐藏在码头外围那些杂乱的仓库和棚户区里了。
时间一点点过去，天色渐渐暗了下来，码头上点起了气死风灯，光线昏黄不定。
终于，在戌时左右，一艘吃水极深、悬挂着漕运旗号的大型漕船，在几艘小船的引导下，缓缓靠上了三号码头。船身黝黑，桅杆高耸，正是那艘目标粮船。
码头上的力夫立刻围了上去，准备卸货。漕船的管事站在船头，大声指挥着。
一切看起来似乎都很正常。
但林凡的心却提了起来，越是正常，越可能隐藏着巨大的不正常。他给隐藏在暗处的王狗剩递了个眼色。
王狗剩会意，带着两个人，装作帮忙维持秩序，不着痕迹地靠近了那艘漕船。
林凡也放下茶钱，站起身，看似随意地向漕船停泊的方向踱去。
就在这时，异变陡生。
漕船船舱底部，靠近水线的位置，突然传来一声沉闷的巨响，不是爆炸，更像是某种重物坠落的撞击声。
紧接着，一股浓烈的、不同于粮食霉味的刺鼻气味，猛地从那个位置弥漫开来。
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