腊月十五，雪停了，但天还阴着。
余樵牵着马走进梦晴关时，守关的韩略正带着士兵清理关道上的积雪。
马蹄踩在压实了的雪地上，发出咯吱咯吱的声响。
“老人家，打哪儿来？”一个年轻士兵上前询问，态度还算客气。
余樵把马缰绳递过去，从怀里掏出个木牌：“东山国来的，贩些草药。听说你们这儿收药材，过来看看。”
木牌是四海货行的临时商牌，胡管事前阵子派人送到卧龙岗的——说是李城主交代，老先生若想来，随时欢迎。
士兵检查了木牌，又看看余樵的打扮：灰色棉袍，半旧不新；背个药篓，里面确实装了些干草药；马背上还搭着两个包袱，鼓鼓囊囊。
“进去吧。”士兵还回木牌，“市集在西边，客栈在东边。天冷，早点找住处。”
余樵道了声谢，牵马入关。
关内的景象让他脚步顿了顿。
街道上的雪被打扫得干干净净，堆在路边，有孩童在雪堆旁玩耍。
两旁的店铺都开着门，粮店、布店、肉铺、杂货铺……生意看起来都不错。
行人往来，大多穿着厚实的棉衣，脸上没有那种乱世常见的愁苦。
一个妇人拎着篮子从肉铺出来，篮子里装着条猪腿，还有几根骨头。妇人身边跟着个七八岁的男孩，男孩手里捏着块麦芽糖，吃得满嘴黏糊。
“娘，晚上炖骨头汤吗？”
“炖！给你多放点萝卜，暖身子！”
母子俩说说笑笑走了过去。
余樵继续往前走。路过学堂时，听见里面传来读书声：
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
声音稚嫩，但整齐有力。余樵透过窗户往里看，几十个孩子端坐在课桌前，年纪从五六岁到十二三岁不等。讲台上站着个老先生，正指着黑板上的字讲解。
“这个‘辰’字，指的是星辰。咱们抬头看天，太阳月亮是亮的，星星也是亮的。但星星为什么晚上才看得见？有谁知道？”
一个小姑娘举手：“因为白天太阳太亮，把星星的光盖住了！”
“对！”先生赞许地点头，“就像点一盏灯在太阳底下，你看不见灯亮。但到了晚上，灯就显出来了。”
余樵在窗外站了会儿，继续往前走。
市集更热闹。三条主街，店铺林立。余樵找了家面摊坐下，要了碗热汤面。摊主是个五十来岁的老汉，手脚麻利，不一会儿面就端上来了。
面是手擀面，汤头用骨头熬的，面上撒了葱花，还加了片薄薄的卤肉。
“老人家慢用。”摊主笑呵呵的，“天冷，吃碗热乎的暖暖身子。”
余樵尝了一口，味道不错：“掌柜的，生意好啊。”
“还行还行。”摊主一边擦桌子一边说，“托李城主的福，现在日子好过了。以前在老家，冬天别说卖面，自己都吃不饱。”
“这儿……真这么好？”
“嘿！您是新来的吧？”摊主来了精神，“我跟您说，咱们遗忘之城，别的不敢说，吃饱穿暖是肯定的。您看我这棉袄，新城主府发的，每家都有。棉被也是，过冬前按人头发，一人一床。”
余樵低头吃面，听着摊主絮叨。
“粮食够吃，工坊有活干，孩子能上学，病了有医看——这日子，放三年前我想都不敢想。”摊主压低声音，“不瞒您说，我是东山国逃难来的。那边现在人吃人，惨啊。到了这儿，才算重新活过来。”
正说着，几个妇人结伴来吃面。摊主赶紧去招呼。
“刘婶子，今天怎么有空出来？”
“家里那口子去修水库了，管饭还发工钱。我一个人在家闲着，出来转转。”
“王嫂子，你这肚子……又有了？”
被问的妇人摸着微隆的腹部，脸上带着笑：“三个月了。婉娘夫人给看过，说胎相稳当。”
“哎呀恭喜！这是第三个了吧？”
“第三个。城主说了，生孩子有奖励，一石粮食呢！孩子上学还免学费。这么好的事，不多生几个对不起城主！”
几个妇人说说笑笑，要了几碗面，边吃边聊。说的都是家长里短——谁家孩子学堂成绩好，谁家工坊发了奖金，谁家新盖了房子。
余樵默默吃完面，付了钱。摊主找零时，余樵摆摆手：“不用找了，面不错。”
“那谢谢您了！”摊主笑得更欢了。
离开面摊，余樵牵着马在城里慢慢走。
路过工坊区时，听见里面传来织机声、打铁声。几个女工从纺织工坊出来，手里拿着刚发的工钱，商量着去买布做新衣。
“秀娘夫人说，新进的染料到了，能染出靛蓝色。我想扯块布，给娃做身新衣裳过年。”
“我也扯一块！我家那口子在水库干活，棉裤磨破了，得补补。”
“要我说，咱们工坊也该发工作服。天天跟棉絮打交道，衣服脏得快。”
“回头跟秀娘夫人提提……”
女工们走远了。余樵继续往前走。
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