“难怪能直接进我们公司，还让王总亲自接待，原来是走了后门。”
“长得倒是挺漂亮，不知道能力怎么样，别是个花瓶吧。”
那些细碎的议论声，像针一样扎在叶栀梦的心上。她攥紧了手中的笔，指尖因用力而泛白，却假装没有听到，目光死死地盯在文件上，仿佛要将那些文字刻进脑海里。
寄人篱下的滋味，果然不好受。她想起母亲送她来时欲言又止的神情，想起沈砚辞那张总是没什么表情的脸，心里泛起一阵酸涩。她知道自己选择了这条路，就必须要承受这些目光与非议。真正的强者，不是没有眼泪的人，而是含着眼泪依然奔跑的人。 她在心里默默告诉自己，必须用实力证明自己的价值。
中午吃饭时，叶栀梦一个人去了公司食堂。食堂位于大厦的顶层，环境优雅，视野开阔，可以俯瞰大半个城市。她选了一个靠窗的角落位置，刚坐下，就看到李姐端着餐盘走了过来，在她对面坐下。
“怎么一个人吃饭？”李姐笑着问，语气自然。
“我不太熟，就随便找了个位置。”叶栀梦有些不好意思地说。她其实看到了几个设计一部的同事坐在不远处，但他们似乎没有邀请她的意思，她也就没有主动凑过去。
“别拘谨，大家都是同事，以后熟悉了就好了。”李姐给她夹了一块自己餐盘里的糖醋排骨，“尝尝这个，食堂的招牌菜。你的设计基础不错，上午看你看资料很认真，眼神里有光。好好干，是金子总会发光的，肯定能留下来。”
李姐的话，像一股暖流，温暖了叶栀梦有些发冷的心。她点点头，真诚地说：“谢谢李姐。”这块排骨，似乎不只是食物，更像是一种接纳和鼓励。
就在这时，一个穿着时尚、化着精致妆容的女人端着餐盘走了过来，径直坐在她们旁边的位置，语气带着几分毫不掩饰的嘲讽：“哟，这不是我们公司的‘关系户’吗？怎么，沈总没陪你一起吃饭？”
叶栀梦抬头，看到女人脸上带着不屑的笑容，正是上午议论她的其中一个女同事，名叫张莉。张莉在公司里以消息灵通和言辞犀利着称，业绩不错，但也因此有些目中无人。
她皱了皱眉，没有说话，继续低头吃饭。她不想在第一天就与人发生冲突。
张莉却不依不饶，声音提高了几分，引得旁边几桌的人都看了过来：“怎么不说话？难道我说错了？不是靠沈总，你能进我们公司？我劝你还是别占着茅坑不拉屎，没能力就早点走，别在这里浪费资源。”话语尖刻，像刀子一样割人。
叶栀梦放下筷子，抬起头，眼神清澈而坚定，带着一丝不容侵犯的倔强：“我有没有能力，不是你说了算的。梦想不是空谈，而是实干；青春不是虚度，而是奋斗。 我会用实力证明自己，不会比任何人差。”她的声音不大，却字字清晰，带着一股力量。
“哟，还挺有志气。”张莉嗤笑一声，双臂环抱，姿态傲慢，“可惜啊，在这个公司，有关系比有能力重要多了。你要是没有沈总这个靠山，恐怕连实习的机会都没有吧？别摆出一副努力的样子了，看着真让人倒胃口。”
“你……”叶栀梦气得脸颊通红，胸口起伏，却一时语塞，不知道该如何应对这种赤裸裸的恶意。周围的视线像聚光灯一样打在她身上，让她感到无比难堪。
就在这时，一道冰冷得没有一丝温度的声音自身后传来，像寒冬里的风，瞬间冻结了周围的空气：
“张莉，明天去人事部办理离职手续。”
张莉脸色骤变，猛地回头，看到沈砚辞不知何时站在身后。他穿着一身剪裁合体的深色西装，身姿挺拔，周身散发着骇人的低气压，眼神冰冷地看着她，像在看一个无关紧要的垃圾。
“沈、沈总……”张莉吓得浑身发抖，连忙站起来，脸上的傲慢瞬间被惊恐取代，“我不是故意的，我只是跟叶小姐开玩笑……我……”她语无伦次地试图解释。
“我的人，也是你能开玩笑的？”沈砚辞一步步走近，强大的压迫感让张莉忍不住后退了一步，差点碰倒椅子。他的目光落在叶栀梦泛红的眼眶和紧握的拳头上，眼底的寒意更甚，如同凝结的冰霜，“沈氏不养嚼舌根、欺负新人的员工，现在，立刻滚。”
最后一个“滚”字，带着不容置疑的威严和绝对的权力。张莉吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，不敢再多说一句话，端起几乎没动过的餐盘，狼狈不堪地逃离了食堂，连背影都透着仓皇。
食堂里一片寂静，所有人都被这边的动静吸引，纷纷看了过来，目光在沈砚辞和叶栀梦之间逡巡。叶栀梦低着头，脸颊发烫，心跳如擂鼓。当众被维护，让她既感到难堪和委屈，心底深处，却又莫名地泛起一阵复杂的、不容忽视的暖意和……安全感。
沈砚辞看着她微微颤抖的肩膀和泛红的耳尖，心里没来由地一紧，语气不自觉地缓和了几分，带着一种他自己都未曾察觉的温和：“吃饱了吗？跟我来。”
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