清晨的阳光如同稀释的金色薄雾，温柔地笼罩着尚未完全苏醒的城市。叶栀梦穿着一身得体的浅灰色职业套装，这是她为了面试特意购置的，希望能给自己增添几分成熟的底气。她手中紧紧攥着一个米色的帆布文件夹，里面整齐地装着她精心挑选并打印出来的作品集，那是她大学四年心血的浓缩。
她刻意拒绝了沈砚辞安排司机的好意，选择像大多数普通毕业生一样，乘坐地铁前往面试地点。这不仅是为了证明自己的独立，更像是一种无声的宣告，宣告她试图挣脱他那无处不在的庇护。走出沈家别墅气派的大门，清晨微凉的空气让她精神一振。然而，就在她走向小区门口时，眼角的余光无意间瞥见不远处的街角，安静地停着一辆线条流畅的黑色轿车。车窗贴着深色的防窥膜，将车内的一切隔绝得严严实实，仿佛一只蛰伏的、沉默的兽。
叶栀梦的脚步几不可察地顿了一下，心头掠过一丝微妙的异样感。但她很快甩了甩头，将这微不足道的疑虑抛开——或许是哪家邻居的访客，或是恰好停在这里的网约车。她不愿，也不敢将任何事情都轻易地与沈砚辞联系起来。她挺直脊背，加快脚步，汇入了清晨匆忙的人流，走向不远处的地铁站入口。
面试的地点位于城市另一端的一栋略显老旧的写字楼。楼体外墙的瓷砖有些已经剥落，透露出岁月的痕迹。电梯间里挤满了同样赶早的上班族，空气中混合着早餐包子的油腻气味、淡淡的汗味以及电梯运行时发出的轻微嘎吱声。叶栀梦被挤在角落，紧紧护着胸前的文件夹，仿佛那是她此刻唯一的铠甲。电梯缓慢上升的失重感，让她本就有些紧张的心跳得更快了。
找到那家名为“初芒”的设计公司，门面比想象中还要狭小一些。她站在挂着磨砂玻璃门的面试房间外，深深吸了一口气，试图平复过于急促的呼吸，然后抬手，轻轻敲响了门。
面试官是一位约莫四十岁左右的中年男人，穿着一件皱巴巴的 Polo 衫，头发有些凌乱。他接过叶栀梦双手递上的作品集，眼神锐利得像扫描仪，快速地翻动着页面，眉头自始至终都紧锁着，形成一个深刻的“川”字。
房间里很安静，只有纸张翻动的沙沙声和窗外隐约传来的城市噪音。叶栀梦端坐在椅子上，双手规规矩矩地放在膝盖上，指尖因为用力而微微泛白。她能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。
终于，面试官合上了作品集，随手将它丢在桌面上，发出不大不小的一声响。他抬起眼，目光没有任何温度地落在叶栀梦脸上。
“叶小姐，你的作品我看完了。”他的声音和他的眼神一样冷淡，“风格很清新，个人色彩也比较明显。但是，”他加重了语气，带着一种居高临下的评判意味，“我们公司规模小，业务杂，需要的是能立刻上手、快速对接各种商业项目的设计师。你的这些作品，太‘学生气’了，充满了理想化的构想，缺乏市场洞察力和实际竞争力。简单来说，华而不实。”
这一连串毫不留情的评价，像一盆夹杂着冰碴的冷水，对着叶栀梦当头浇下，瞬间熄灭了她眼中所有的期待光芒，让她从心脏到四肢百骸都泛起一阵冰冷的凉意。她下意识地攥紧了手指，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来维持镇定。
“王总监，”她努力让自己的声音听起来不那么颤抖，带着恳切解释道，“我承认，我确实缺乏实际的商业项目经验。但是我的学习能力很强，也愿意花比别人更多的时间去学习、去适应公司的要求。我会努力提升自己，尽快达到……”
“抱歉，叶小姐。”面试官毫不客气地打断了她的话，语气里带着明显的不耐烦，“商业市场不是学校，没有人有义务和时间等待一个新人慢慢成长。我们需要的是即战力。”他站起身，做了一个送客的手势，“今天的面试就到这里吧，之后有结果，HR会通知你的。”
这几乎是赤裸裸的拒绝了。叶栀梦所有准备好的说辞都被堵在了喉咙里，脸上血色尽失。她僵硬地站起身，拿起那本仿佛已经失去了所有价值的作品集，低声道了一句“谢谢您的时间”，然后几乎是逃也似的离开了那间令人窒息的办公室。
走出压抑的写字楼，外面阳光正好，明媚得有些刺眼。可叶栀梦却感觉不到丝毫暖意，只觉得浑身发冷，像是刚刚从冰窖里爬出来。这是她毕业后的第一场正式面试，她准备了那么久，怀揣着那么多的期待和勇气，没想到现实给予她的，是如此干脆利落、不留情面的一击。
她失魂落魄地走到写字楼门口旁边的一张公共长椅前，无力地坐了下来。手中的文件夹变得无比沉重。她低下头，看着自己擦得光亮的皮鞋尖，眼眶不受控制地一阵阵发热、发酸。强烈的委屈和挫败感像潮水般涌上心头，几乎要将她淹没。她死死咬住下唇，强忍着不让已经在眼眶里打转的泪水掉下来——她不想在这里，在人来人往的大街上，露出自己最脆弱不堪的一面。这份倔强，是她最后的一点尊严。
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